晴朗的夜晚，繁星點(diǎn)點(diǎn)。天上這些眨眼的小星星絕大多數(shù)都是恒星。恒星是由發(fā)光等離子體構(gòu)成的巨型天體。
恒星
既然恒星是巨型天體，它們的質(zhì)量和體積都是吸引我們關(guān)注的地方。例如，太陽的質(zhì)量是地球的33萬倍，體積是地球的130萬倍。太陽和地球相比是很大的，但是太陽在恒星家族中平淡無奇。無論是從質(zhì)量還是體積上，宇宙中不少恒星都碾壓太陽。
目前已知的質(zhì)量最大的恒星叫作BAT99-98。它的質(zhì)量是太陽的226倍。目前已知體積最大的恒星叫作史蒂文森2-18，其半徑是太陽的2158倍，體積是太陽的100億倍。
宇宙中的恒星
其實(shí)，除了質(zhì)量和體積之外，亮度也是恒星的一個(gè)重要特征。目前宇宙中已知的最明亮的恒星是哪一顆呢？它有多亮呢？目前宇宙中已知最明亮的恒星叫作R136a1。
R136a1位于大麥哲倫星系的蜘蛛星云之中，距離地球大約16.5萬光年。R136a1的質(zhì)量是太陽的215倍，僅次于BAT99-98，是宇宙中已知的質(zhì)量第二大的恒星。它的半徑是太陽的35.4倍，即大約2500萬公里，體積大約是太陽的44000倍，表面溫度大約為50000℃。
但是這些對于R136a1來說都是“浮云”，真正讓它驚艷宇宙的是它的亮度。它的亮度是太陽的616萬倍！
R136a1
雖然R136a1是宇宙中已知的最亮的恒星，但是它離我們實(shí)在是太遠(yuǎn)了。我們僅憑肉眼是看不到它的。那么，太陽亮度的616萬倍是什么概念呢？我們可以把它從遙遠(yuǎn)的大麥哲倫星系拉到太陽系附近，看它是如何一步步出現(xiàn)在夜空中的，就知道它有多亮了。
在此之前，我們先來了解兩個(gè)概念：視星等和絕對星等。視星等和絕對星等我們在前面的文章中也多次提到過。已經(jīng)了解的朋友可以直接跳過。
天文學(xué)家為了衡量我們用肉眼觀測到的星體亮度，制定了星體的視星等。天文學(xué)家把肉眼剛好看到的星星定義為6等星，比6等星亮一些的是5等星。這樣以此類推，亮星為1等星。同時(shí)，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，1等星要比6等星亮100倍，也就是說每個(gè)星等之間的亮度相差大約2.512倍。
天狼星
例如，太陽的視星等為-26.74，天狼星的視星等為-1.47。太陽和天狼星視星等之間相差了25.27。那么太陽的亮度是天狼星的2.512^25.27≈128億倍。
太陽看上去這么亮，無非是占了靠近地球的“便宜”。其實(shí)天狼星的真實(shí)亮度要比太陽亮23倍。
為了能夠反映出恒星的真實(shí)亮度，天文學(xué)家引入了絕對星等這一概念。絕對星等指的是把恒星都放在距離地球10秒差距（約32.6光年）的地方測得的視星等亮度。這樣就好比讓恒星位于同一條起跑線上一樣。這樣誰的發(fā)光本領(lǐng)強(qiáng)，誰的發(fā)光本領(lǐng)弱就能比較出來了。
絕對星等
別看太陽看上去這么亮，它的絕對星等只有4.74。也就是說，把太陽放在距離地球32.6光年遠(yuǎn)的地方，它的視星等僅有4.74。這就屬于非常暗淡的星星了。絕對星等和視星等是可以通過下面這個(gè)公式進(jìn)行相互轉(zhuǎn)換的。
視星等和絕對星等的轉(zhuǎn)換
了解了視星等和絕對星等，我們回過頭來看看把R136a1拖到太陽系附近的亮度變化吧！
第一步，R136a1距離地球多近就是肉眼可見的呢？R136a1的亮度是太陽的616萬倍。通過這個(gè)數(shù)值，我們可以得出R136a1的絕對星等為-12.23。肉眼可見的最暗淡的星體視星等為6等。此時(shí)，R136a1到地球的距離大約為14.2萬光年。以地球在銀河系中的位置計(jì)算，它此時(shí)還在銀河系之外。在這個(gè)距離上的R136a1將是我們?nèi)庋劭梢姷淖钸b遠(yuǎn)的恒星。
R136a1所在的大麥哲倫星系
第二步，R136a1來到距離地球大約2.3萬光年的銀河系邊緣。此時(shí)的R136a1變成了一顆2等星。它看上去和北極星差不多明亮。當(dāng)R136a1距離地球約9100光年，它到地球的距離和盾牌座UY差不多。盾牌座UY視星等亮度只有8.3，是肉眼不可見的。但R136a1在距離地球9100光年時(shí)，視星等已經(jīng)變成了0等，亮度和天上的織女星差不多。
R136a1所在的蜘蛛星云
之后隨著R136a1越來越靠近地球，它的亮度會越來越亮。當(dāng)它距離地球大約4600光年時(shí)，它已經(jīng)變得和天狼星（視星等-1.47）一樣亮了。當(dāng)距離地球1250光年時(shí)，它會和木星一樣亮。當(dāng)距離地球945光年時(shí)，它會和金星最亮的時(shí)刻一樣亮。在它距離地球22.8光年時(shí)，它就會和滿月一樣明亮。
如果R136a1來到距離地球8.6光年的天狼星那里，它視星等變成了-15，是滿月亮度的6.3倍。如果它來到距離太陽4.22光年的比鄰星那里時(shí)，視星等亮度將會變成-16.7。此時(shí)它的亮度是滿月的30倍，太陽亮度的一萬分之一。如果是這樣的話，地球上就沒有夜晚了。
R136a1
可以想象一下，在距離地球40萬億公里比鄰星那里，R136a1的亮度就能夠達(dá)到太陽的一萬分之一。它是有多么的明亮啊！
那么R136a1距離地球多遠(yuǎn)時(shí)，它就會和太陽一樣亮呢？答案是0.04光年，即大約3784億公里。這時(shí)R136a1已經(jīng)位于太陽系中了。此時(shí)地球的天上可就有兩個(gè)太陽了。只不過這個(gè)“太陽”大小和星星一樣。
R136a1會坍縮為黑洞
R136a1這樣的大質(zhì)量恒星在宇宙中是相當(dāng)恐怖的存在。它的質(zhì)量損失得相當(dāng)快，在生命的末期，它甚至都懶得發(fā)生超新星爆炸，直接坍縮成一個(gè)黑洞。它的周圍是生命的禁區(qū)。
幸好，把它放在比鄰星那里，這只是我們的假想。
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