我國的雅魯藏布江大峽谷是世界上最大的峽谷，它是由江水在山脈間的低洼處長期沖刷形成的，雅魯藏布江大峽谷雖然非常巨大，但它仍然是由山脈和河流等外力塑造的，相對于裂谷這種由地球內(nèi)部熔巖活動的內(nèi)力塑造的斷裂帶而言，其規(guī)模就要小得多了。
東非大裂谷是世界上最大的陸上地殼斷裂帶，被稱為“地球的傷疤”，如果說地殼是地球的皮膚，那么東非大裂谷就像是皮膚發(fā)生皸裂的地方，而且這個皸裂的口子還相當大。其北起西亞，從土耳其南部靠近伊斯肯德侖港的地方（一說為死海）開始向南直抵非洲東南部，一直延伸到貝拉港附近的莫桑比克海岸。南北總長超過了6500公里，一共跨越了50多個緯度，接近地球周長的近1/6，想象一下，京廣高鐵的長度還不到2300公里，而我國南北總跨度（北起黑龍江漠河，南到曾母暗沙）才5500公里，長江長度為6300公里，它比長江還長。
從衛(wèi)星照片上看去，東非大裂谷猶如一道巨大的傷疤，從飛機上也能看到它的明顯斷裂痕跡，它開始形成于3000萬年前，曾經(jīng)經(jīng)歷過頻繁的地震和火山爆發(fā)，如今這里的地形相比于周圍的地方深達1000到2000米，寬度在20到200公里之間，里面有著眾多的河流和湖泊等，比如世界上第二深的湖泊坦噶尼喀湖（第一深的湖泊為貝加爾湖），最深處達1470米，另外還有維多利亞湖（非洲最大湖泊），馬拉維湖、基伍湖、蒙博托湖等30多個湖泊，可以說是一片巨大的天然儲水庫。
雖然這里被稱為地球的傷疤，但是大裂谷的底部是一片肥沃的原野，大部分都是草原，上面有一些稀疏的樹木，大象、河馬、非洲獅、獵豹、蜜獾、犀牛、羚羊、斑馬，角馬、猩猩、狒狒等非洲代表性野生動物在這里都有分布，而且古人類學(xué)家認為這里是人類的最早發(fā)源地。
那么東非大裂谷是怎么形成的呢？地質(zhì)學(xué)家們認為由于這里處于非洲板塊和印度洋板塊交界處，大約3000萬年以前，由于地幔中的熔巖作用導(dǎo)致兩大板塊向東西兩邊張裂拉伸，地殼斷裂后下面的地幔物質(zhì)上升分流，而這種張力又使得兩大板塊加速向兩邊分裂，同時也抬升了兩邊的地殼，所以也就造成了大裂谷兩邊高中間低的地勢，形成了這個大裂谷。
當時這一帶曾經(jīng)遍布火山，后來下面的熔巖活動趨向于平靜，這里的火山就變成眾多的山峰。乞力馬扎羅山就是當時形成的一個巨型火山，如今其海拔仍然有5895米，是非洲第一高峰，同時它也是一座巨大的雪山。
不過東非大裂谷并沒有停止分裂的腳步，研究發(fā)現(xiàn)大裂谷兩側(cè)斷層和火山巖的年齡隨著離開裂谷軸部的距離的增加而不斷增大，衛(wèi)星探測發(fā)現(xiàn)裂谷北段的紅海擴張速度達每年2厘米，非洲大陸上的裂谷每年加寬幾毫米至幾十毫米。其實一些明顯的陸相分裂活動也在不時的發(fā)生著，如1978年11月6日的阿爾杜科巴火山突然噴發(fā)，一系列的地震活動把非洲大陸同阿拉伯半島又分隔開1.2米，所以上世紀七八十年代就有科學(xué)家預(yù)言再過2億年左右，東非大裂谷就會被徹底撕裂開，中間'分娩'出新的大洋，屆時將成世界第五大洋，而非洲東部將成為一片獨立的大陸。
但是近些年有地質(zhì)學(xué)家研究后認為根本不需要那么長時間，東非大裂谷就可以將非洲一分為二，英格蘭利茲大學(xué)地球物理學(xué)家蒂姆·賴特通過衛(wèi)星探測圖分析發(fā)現(xiàn)其分裂速度相當驚人，有的地方每年可達幾十厘米，而地震和火山活動都會加速這一進程，所以他認為在未來100萬年之后，東非大裂谷以東的陸地將從非洲大陸上分裂開來，形成地球上第八大洲——東非洲，美國地質(zhì)學(xué)家辛迪.艾賓格持相同的觀點，他還稱“劇烈的地質(zhì)現(xiàn)象并非只發(fā)生遙遠的古代，我們現(xiàn)在可以也看見它們正在發(fā)生。'
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