明光宗朱常洛，可謂中國(guó)歷史上一個(gè)苦命的皇帝。他雖是明神宗長(zhǎng)子，卻遭到父皇的百般鄙薄。在正位東宮太子的過程中，經(jīng)歷一段漫長(zhǎng)而艱難的歲月，成為中國(guó)歷史上最為難產(chǎn)的超齡太子。他福淺命薄，在位剛剛一個(gè)月，便撒手人寰，是名符其實(shí)的“一月天子”。為何他的人生之旅如此曲折艱難，他的命運(yùn)如此多舛而悲苦?個(gè)中緣由還得從波譎云詭的萬歷后宮說起。
儲(chǔ)君冊(cè)立的擱淺
萬歷六年，神宗大婚，皇后為王氏，同時(shí)冊(cè)封的還有明妃劉氏。不過，神宗?她倆都不感興趣，且都未生育。直到萬歷九年，神宗還沒有子嗣，說也湊巧，一個(gè)偶然機(jī)會(huì)，竟使朱常洛降臨人世，也使神宗有了后嗣。
萬歷九年十月間，神宗到慈寧宮向他生母請(qǐng)安。正巧李太后不在，神宗索水洗手，一個(gè)出身寒門的王姓宮女舀水伺候。也許第一次見到年輕皇上，王宮女顯得靦腆羞怯。處于青春期的神宗感到新鮮，一時(shí)性起，一把將她拉人太后寢宮。事后，這個(gè)長(zhǎng)相一般，年齡偏大的王宮女便被他丟到腦后。
神宗后妃一個(gè)都不孕，而王宮女偶然一次御幸，竟然珠胎暗結(jié)。李太后見王宮女身體有異，猜想是兒子干的，便把神宗喚來詢問。起初，神宗矢口否認(rèn)。李太后命人取來起居注，上面清清楚楚記載著皇上某月某日某時(shí)臨幸某宮女。神宗抵賴不了，沉默良久，喃喃自語說了這么一句：怎么那么巧?李太后見兒子不悅，便開導(dǎo)他說：我老了，還沒抱孫子，若王氏能生個(gè)男孩，那可是社稷之福。你不要嫌她出身低，“母以子貴”，你可以加封她呀。經(jīng)母親這么一說，神宗不得不把這件事情應(yīng)允下來，勉強(qiáng)封王氏為王恭妃。
萬歷十年八月間，王恭妃果然產(chǎn)下一個(gè)男孩，這便是日后的光宗朱常洛。朱常洛的出生，給大明宮廷帶來喜慶，也給他自己帶來尊貴，父皇沒有理由不重視他這個(gè)長(zhǎng)子。不過，朱常洛的地位很快就發(fā)生動(dòng)搖。萬歷十年，神宗后宮齊備，京畿大興縣豪門之女鄭氏入選九嬪。鄭氏嬌美聰慧，善解人意，很快就脫穎而出，成為寵冠后宮的鄭貴妃。鄭貴妃的出現(xiàn)與得寵，使王恭妃母子境遇急轉(zhuǎn)直下。
鄭貴妃晚到后宮，?王恭妃母子常懷嫉恨。她?神宗與王恭妃那段孽緣有所了解，每每在神宗面前提這話題，并戲稱王恭妃為“老媽子”。一見神宗面露不悅，便撲到他懷里調(diào)情逗樂。神宗被搞得神魂顛倒，愈發(fā)專情于她。神宗的瘡疤被她揭開，愈發(fā)厭惡王恭妃，懊悔當(dāng)初怎么沾上這么一個(gè)女人。萬歷十四年，鄭貴妃為神宗生下第三個(gè)兒子朱常洵，實(shí)際上是次子(原次子常淑夭折)。愛妃生子，神宗欣喜若狂，宮中舉辦慶賀活動(dòng)很給力，所有禮儀均超過朱常洛的誕生，同時(shí)頒詔晉封鄭貴妃為皇貴妃?；寿F妃僅次于皇后，可以統(tǒng)率六宮，名分和地位已遠(yuǎn)在王恭妃之上。按明代皇位繼承原則，有嫡立嫡，無嫡立長(zhǎng)，朱常洛的地位理應(yīng)在所有非皇后所生的兒子之上。神宗這種不合禮法和祖制的不尋常做法，刺激朝臣的敏感神經(jīng)。
不久，從宮中傳出八卦新聞，說皇上與鄭貴妃上神廟晉香，訂立盟誓，欲立皇三子朱常洵為太子。鄭貴妃慮有變故，向皇上索要信物?；噬鲜謺患?，緘封金盒之內(nèi)，交鄭貴妃收藏。這件事被人稱為“金盒誓約”，從朝廷到民間，被傳得活靈活現(xiàn)。守正大臣害怕神宗為寵妃所惑，破壞綱常，廢長(zhǎng)立幼。上疏請(qǐng)求早立太子，力圖趁早解決儲(chǔ)君問題，以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多。神宗?愛妃情有獨(dú)鐘，豈能接受他們意見。朝臣愈上疏，神宗愈厭煩，將他們奏疏統(tǒng)統(tǒng)留中，不予理睬。遇到一再上疏或言辭激烈者，予以貶謫罷官，甚至施以廷杖，以儆效尤。
萬歷二十九年，朱常洛已經(jīng)十九歲，過了結(jié)婚年齡。此時(shí)，冊(cè)立皇太子問題再度升溫，成為朝臣熱議話題，他們紛紛疏請(qǐng)冊(cè)立皇太子。神宗這次沒有發(fā)怒，只是以種種借口繼續(xù)拖延。李太后實(shí)在看不下去了，乘神宗向她問安之機(jī)問道：常洛已經(jīng)十九歲了，朝臣一再疏請(qǐng)冊(cè)立皇太子，皇上為何遲遲不立?神宗未加思索，隨口答道：他是宮女之子!他一時(shí)忘了他母后也是宮女出身，這一下刺到母親痛處。李太后大怒，厲聲喝道：宮女怎么啦，你也是宮女之子。神宗一聽，趕緊跪伏在地，嘴里不停地說：馬上冊(cè)立。不過，他很快就反悔了，心里不停地嘀咕著此事如何向愛妃交待。李太后那邊也不含糊，一再催促他。神宗迫于母命，終于在萬歷二十九年十月間，正式冊(cè)立朱常洛為皇太子。這樣，曠日持久的立儲(chǔ)大戲才落下帷幕?！睹魇芳o(jì)事本末》作者谷應(yīng)泰?此評(píng)論道：“自古父子之間，未有受命若斯之難也。”
危機(jī)四伏的皇太子
朱常洛坐上皇太子的寶座，心情并不舒暢，日子過得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰。他低調(diào)做人，謹(jǐn)慎行事，不敢有半點(diǎn)逾越。他自知不討父皇歡心，在父皇面前委曲求全，溫順得如同羔羊。他?鄭貴妃逆來順受，“以母事之”。他深知這個(gè)女人厲害，稍有不慎，就會(huì)被她抓住把柄而致禍。
朱常洛做太子做到這個(gè)份上，著實(shí)令人悲哀。不過，最可憐的還是他的生母王恭妃。自朱常洛大婚后，她就被神宗幽禁于冷宮，令她母子不得相見。王恭妃思念兒子，整天以淚洗面，致使雙目失明。萬歷三十九年，她病入膏肓，朱常洛請(qǐng)旨前往探視。只見宮門緊鎖，派人毀鎖，才與母相見。王恭妃拉著兒子的手泣道：“兒長(zhǎng)大如此，我死何恨!”朱常洛也難抑悲痛，與母相抱，泣不成聲。此情此景，令人唏噓不已。不久，王恭妃去世，神宗故意降低喪葬規(guī)格，以表示?她的鄙薄。
由于得不到神宗的支持，朱常洛的皇太子地位很不穩(wěn)固。而鄭貴妃自恃有神宗撐腰，自然不甘安于現(xiàn)狀，隨時(shí)準(zhǔn)備發(fā)難。她的兒子朱常洵封為福王，但卻遲遲不肯就藩封地洛陽，賴在京都不走，給太子帶來巨大的心理壓力。鄭貴妃的父親鄭承憲、伯父鄭承恩、兄長(zhǎng)鄭國(guó)泰都不是善茬，在朝中頗有勢(shì)力，在民間與三教九流亦有交往，很會(huì)制造輿論，興風(fēng)作浪。朱常洛被立為皇太子后不久，京都坊間流傳一本題為《續(xù)憂危?議》的政治讀物，行文以主客?話形式，點(diǎn)明這樣意旨：皇太子雖然已立，但是不久必然被廢。因?yàn)樗膬?cè)立很勉強(qiáng)，是皇上被迫的無奈之舉。書的作者托名為鄭福成，顯然蘊(yùn)含著鄭貴妃的福王成功之意。一時(shí)間，《續(xù)憂危?議》傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，成為朝野輿論關(guān)注的焦點(diǎn)。
這個(gè)消息也傳到朱常洛的耳朵里，不啻五雷轟頂，內(nèi)心涌起無法抑制的恐慌，便跑到李太后那里去哭訴。李太后早已不過問政事，但在后宮仍有很大發(fā)言權(quán)，即便一國(guó)之主的神宗有時(shí)也要看她眼色行事。她倒是十分憐愛朱常洛這個(gè)長(zhǎng)孫，一面勸慰他，一面令神宗嚴(yán)加追查。神宗不敢再裝聾作啞了，當(dāng)即令錦衣衛(wèi)在京城內(nèi)外嚴(yán)行搜查妖書制造之人。這場(chǎng)搜查行動(dòng)造成很大混亂，株連很多無辜的人，鬧得人人自危，而真正主犯卻逃之夭夭。
萬歷四十二年，李太后去世，使朱常洛失去保護(hù)傘，也為鄭貴妃一伙的宮廷內(nèi)外活動(dòng)清除了障礙。因此次年便發(fā)生了梃擊案。萬歷四十三年五月初四晚間，一個(gè)手持棗木棍棒的漢子，潛入太子住所慈慶宮，打傷守門太監(jiān)，闖入內(nèi)殿，被人擒獲，這便是梃擊案發(fā)生的過程。案件雖然簡(jiǎn)單，但從審訊到結(jié)案，卻一波三折而耐人尋味。起初，刑部主審官員認(rèn)定案犯張差“瘋癲失態(tài)”，依律當(dāng)斬。奏疏尚未上呈，已有人上疏彈劾刑部主審官員意欲殺人滅口，掩蓋真相。神宗只好命刑部將案犯嚴(yán)加囚禁，任何人不得探監(jiān)。就在神宗欲將此案作冷處理時(shí)，刑部主事王之案(音采)利用職務(wù)之便暗中探監(jiān)，巧妙套出案犯口供，上奏皇上，請(qǐng)求安排三法司會(huì)審。神宗故技重施，將奏疏留中。然而，作為爆炸性新聞的梃擊案?jìng)鞅榻盅梅婚g，成為帝國(guó)臣民首選的話題，朝臣奏疏如同開閘洪水洶涌而來。神宗措手不及，同意三法司會(huì)審。這一審卻審出結(jié)果來：原來張差進(jìn)京是受人指使，接待并把他引入太子宮中的是鄭貴妃親信太監(jiān)龐保和劉成。
審訊情況傳出，輿論大嘩，守正大臣堅(jiān)持要查個(gè)水落石出。鄭貴妃坐不住了，花容失色地向神宗哀求。望著眼前惹事生非的愛妃，神宗又惱又憐，讓她去向太子解釋。這時(shí)，朱常洛來了，由于身家性命受到威脅，情緒控制不住，與鄭貴妃爭(zhēng)執(zhí)起來。鄭貴妃“毀冠服，脫簪珥”，指天發(fā)誓，嘴里不停喊：“奴家萬死，奴家赤族!”神宗見愛妃撒潑，不冷不熱地說了這么一句：“此事朕家赤了，不得希罕汝家。”接著一臉寒霜轉(zhuǎn)向朱常洛。朱常洛在父皇的威嚴(yán)目光逼視下，又聽到父皇話中的弦外之音，便緩和態(tài)度，改口道：“此事到此為止，拿張差就可以了。”神宗一聽，轉(zhuǎn)怒為喜道：“哥兒說的是?！?/p>
次日，廢朝多時(shí)的神宗，把朝中重臣召入慈寧宮，御座旁站著皇太子和三個(gè)皇孫。神宗先是責(zé)備大臣不該離間他們父子，接著要他們把張差、龐保、劉成處斬，不要株連無辜。又拉著太子的手道：“此兒極孝順，朕心極愛?！弊詈笥?太子道：“你有什么話，盡管?大臣說嘛?！碧禹樦褡谝馑嫉溃骸皬埐顝乃偬帥Q，不必株連?！苯又謩?dòng)情地說：外間許多議論，是為無君之臣，難道還使我成為不孝之子。這些話極合神宗心意，他連聲問群臣：你們都聽見太子的話了吧。在神宗父子雙簧表演下，群臣唯有叩頭謝罪的份兒。最后在一片“皇上圣明，太子仁孝”的頌揚(yáng)聲中，梃擊案畫上句號(hào)。
金鑾殿上的匆匆過客
在處理梃擊案過程中，朱常洛受盡委屈。然而，誰也未曾想到，他命運(yùn)軌跡發(fā)生轉(zhuǎn)折的地方竟然也是梃擊案。由此，他的皇太子地位穩(wěn)定了下來。神宗?他表現(xiàn)表示滿意，改變了原先?他“稀得召見”的冷淡態(tài)度，宮中下人自不待言。即便是恃寵跋扈的鄭貴妃，待他也與以前判若兩人。她自知兒子與皇位無緣，而朱常洛繼承皇位已成定局，不敢再胡鬧下去，便改變策略，以感謝太子解救為名，隔三岔五派人問候太子，又是送金銀珍寶，又是送精食美饌。后來，她發(fā)現(xiàn)太子的嗜好，便在自己宮里精心挑選8名宮女，讓她們?nèi)ナ毯蛱?。朱常洛把鄭貴妃送來的8個(gè)美女照單全收，以窮兒乍富的心態(tài)，日夜歡娛，恣意于淫樂。他體質(zhì)本來就弱，加上縱欲過度，雖然年齡不到四十，卻顯得憔悴不堪，儼然一個(gè)小老頭。
萬歷四十八年八月初一，朱常洛龍袍加身，如愿以償?shù)巧匣饰?，史稱明光宗。他由太監(jiān)攙扶，勉強(qiáng)完成即位大典，接著就是不斷召醫(yī)視脈診病。即使在病中，這位天子還是照樣離不開女人。每天都要有一二個(gè)美女侍寢。這樣不斷折騰，病情愈加沉重，最后服了紅丸藥而喪命，終年39歲。
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