Glyptodon：汽車大小的史前犰狳
一種被稱為雕齒獸的史前動物的化石。
在 530 萬到 11,700 年前，一種叫做glyptodon的奇特生物——意思是“有槽的牙齒”——在地球上行走。
這種“巨型犰狳”長 10 英尺，重達 4,000 磅，存在于當今的北美和南美。雖然雕齒獸有一條有力的尾巴和由 1000 塊骨板制成的裝甲背部，但它可能過著相當平靜的生活。草食動物，它主要吃草，不必擔心游戲中的任何血腥爭斗。
也就是說，如果需要的話，雕齒獸可以保護自己——甚至可以抵御其他雕齒獸。它強大的尾巴可以壓碎一個人的頭骨，它的殼狀背部提供了強大的防御力。
根據(jù)在雕齒獸貝殼化石上發(fā)現(xiàn)的損傷，科學(xué)家們認為這些野獸經(jīng)?；ハ酄幎?。為了解決領(lǐng)土或配偶的爭端，他們會用強壯的尾巴猛擊對手的外殼。
但這種古老的動物也經(jīng)常不得不與人類抗衡。早期的獵人可能會為了它的肉和殼而追蹤雕齒獸。然而，為了殺死它，他們不得不把它翻過來——這不是一件小事——并用矛刺穿它的軟肋。
早期人類甚至可能使用這些古老動物的巨大貝殼作為庇護所。
研究人員于 1823 年首次發(fā)現(xiàn)雕齒獸，當時烏拉圭博物學(xué)家達馬索·安東尼奧·拉拉納加 (Dámaso Antonio Larra?aga) 發(fā)現(xiàn)了一根巨大的股骨。這塊骨頭重約七磅，長六到八英寸。
然而，大多數(shù)人認為，他發(fā)現(xiàn)了一只名叫Megatherium的巨型樹懶的骨頭。然而，進一步的發(fā)現(xiàn)使科學(xué)家們相信他們正在與一種不同的史前動物打交道，生物學(xué)家理查德歐文稱它為雕齒獸，因為它有彎曲的牙齒。
在最后一個冰河時代之后不久，雕齒獸的統(tǒng)治就結(jié)束了。氣候變化和激進的人類狩獵使巨型犰狳瀕臨滅絕。
今天，只有它們巨大的骨頭才能說明它們的存在。就在 2020 年，一位阿根廷農(nóng)民在他的院子里發(fā)現(xiàn)了幾個雕齒獸貝殼。
泰坦巨蟒：古新世的巨蛇
想象一條蛇?，F(xiàn)在，假設(shè)它長 45 英尺，重 1.25 噸。這就是可怕的Titanoboa cerrejonensis或Titanoboa的樣子。
研究泰坦巨蟒的古生物學(xué)家杰森海德解釋說：“這條蛇的身體非常寬，如果它沿著大廳移動并決定進入我的辦公室吃我，它實際上必須從門擠進來?！?/p>
這條巨蛇生活在大約 6000 萬年前?？铸垳缃^后，它加快了食物鏈的發(fā)展，迅速主宰了當今南美洲的熱帶叢林。
當它的殺手目光鎖定在五英尺長的巨型海龜或 20 英尺長的鱷魚身上時，泰坦巨蟒很可能在淺水中等待獵物靠近。一旦不幸的動物離得足夠近，這條蛇就會攻擊——并將它的食物壓死。
泰坦巨蟒的椎骨（左）與蟒蛇的椎骨相比。
盡管這種古老的動物數(shù)百萬年來一直在威脅世界，但現(xiàn)代人類卻花了很長時間才意識到它的存在。
2002 年，在哥倫比亞煤礦中發(fā)現(xiàn)的一片葉子化石讓科學(xué)家們相信，同一地點曾經(jīng)有一片熱帶雨林。事實上，他們很快就發(fā)現(xiàn)了巨龜和鱷魚的化石，以及早期的香蕉、鱷梨和豆類植物。
但在所有的發(fā)現(xiàn)中，有一個很突出：一塊巨大的椎骨。確信它曾經(jīng)屬于一條蛇，可能是在泥濘的山體滑坡中捕獲的，研究人員在地面上搜尋更多的骨頭。
最終，他們發(fā)現(xiàn)了 28 條巨蛇的殘骸。令人興奮的是，他們還發(fā)現(xiàn)了三個蛇頭骨——這可能是難以捉摸的。蛇用嘴里的肌肉來殺人，而不是用骨頭來殺人，而且頭骨通常會隨著時間的推移而解體。
至于那些鱷魚和龜化石？可能是巨蛇的不幸受害者?？茖W(xué)家們推測，泰坦巨蟒曾經(jīng)統(tǒng)治過動物王國。
Megatherium：巨型（可能已經(jīng)滅絕）地懶
被稱為巨型動物的古代動物的化石顯示出其巨大的體型。
今天的樹懶很小。但是在它們之前的古代動物，被稱為美洲巨獸，是名副其實的巨人。
M. americanum身高近 12 英尺，體重超過 4 噸，曾經(jīng)在南美洲的叢林中漫游。與今天生活在樹上的樹懶不同，美洲樹懶在地球上行走。在阿根廷、烏拉圭和玻利維亞發(fā)現(xiàn)的化石表明，這種野獸生活在 40 萬至 8000 年前。
雖然它很可能用四只腳走路，但美洲分枝桿菌可以伸展到它的全高來抓取難以夠到的葉子。這種生物有可怕的爪子，但對其牙齒的化學(xué)分析表明，美洲分枝桿菌在很大程度上堅持吃樹葉和植物。
然而，就像現(xiàn)代樹懶一樣，美洲樹懶也慢慢來了。它移動得很慢，可能比當時還活著的任何東西都慢。但它的大小提供了充足的保護，因為這些史前動物的重量超過了劍齒虎等可能的掠食者。
因此，如果美洲分枝桿菌能夠找到足夠的食物，并且不必過多擔心捕食者，那么為什么這些史前動物會滅絕呢？
科學(xué)家們不確定。這可能是氣候事件，或疾病，或者可能是人類的到來，因為一些美洲分枝桿菌的骨頭似乎帶有與狩獵一致的標記。
話又說回來，美洲分枝桿菌可能從未滅絕過。一些人認為，一旦人類到達現(xiàn)場，這種生物只是退回到叢林深處。
生活在亞馬遜雨林中的人們確實分享了他們稱之為mapinguari的野獸的故事。據(jù)說它是一種移動緩慢、像樹懶一樣站立在后腿上的野獸，mapinguari 聽起來確實很像美洲分枝桿菌。
然而，傳說還指出，mapinguari 的胃部有一張巨大的嘴，能夠吞噬任何穿過它的路徑的東西。但是科學(xué)家們在美洲分枝桿菌中沒有發(fā)現(xiàn)這樣一個孔的證據(jù)——至少現(xiàn)在還沒有。
恐鱷：可怕的史前動物，被稱為“可怕的鱷魚”
Deinosuchus rugosus令人驚嘆的頭骨。
當談到看起來像現(xiàn)代怪物的史前動物時，很難擊敗恐鱷。在大約 82 到 7300 萬年前的白堊紀晚期，恐鱷長 33 英尺，牙齒像香蕉一樣大，嚇壞了北美。甚至它的名字也直譯為“可怕的鱷魚”。
巨型鱷魚主要吃海龜和貝類，但有時也會與霸王龍的近親如蒙哥馬龍和艾伯塔龍糾纏在一起——并留下咬痕來證明這一點。
“恐鱷是一個巨人，它一定是恐嚇來到水邊喝水的恐龍，”紐約理工學(xué)院研究這些野獸的脊椎動物古生物學(xué)家亞當科塞特解釋說。
這些可怕的史前動物生活在今天的美國和墨西哥。在猶他州、蒙大拿州、懷俄明州、新墨西哥州、新澤西州、喬治亞州、阿拉巴馬州、密西西比州、德克薩斯州和北卡羅來納州都發(fā)現(xiàn)了化石。
然而，這種怪物確實與現(xiàn)代鱷魚有些不同。除了巨大的尺寸外，它還有一個帶有兩個通風口的燈泡狀鼻子。科學(xué)家們不確定恐鱷需要這些通風口是為了什么，但它們可能幫助這些動物降溫。
與這份名單上的其他史前動物一樣，科學(xué)家們花了一段時間才了解這些古代動物的全貌?？主{化石最初被歸類為另一種海洋捕食者 Polyptychodon 屬，但在 1904 年，動物學(xué)家和古生物學(xué)家威廉·雅各布·霍蘭德（William Jacob Holland）研究了現(xiàn)有證據(jù)并得出結(jié)論，恐鱷本身就是一個怪物。
Cossette 指出，恐鱷的標本很少而且相差甚遠。但是科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)的是“巨大的”。
長期以來，恐鱷被認為是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大的鱷魚。此后，它已被40 英尺長和 17,600 磅的Sarcosuchus imperator廢黜，本可以在戰(zhàn)斗中與恐鱷作戰(zhàn)。
Ursus Spelaeus：冰河時代的洞穴熊
身高 11 英尺，重達 2,200 磅的冰河時代洞穴熊，或稱 Ursus spelaeus，一定讓早期人類心中充滿了恐懼。
但熊可能不會殺了——至少不會吃東西?？茖W(xué)家們認為，這些史前動物主要是食草動物，以植物為食，而不是人。
在晚更新世時代，這些熊生活在歐洲各地。在整個大陸的洞穴中發(fā)現(xiàn)了數(shù)以萬計的它們的化石，這表明它們在洞穴中度過的時間比現(xiàn)代熊（它們經(jīng)常只使用洞穴來冬眠）更多。
然而，他們確實似乎敢于冒險與人交往?？茖W(xué)家們不確定早期人類是如何與熊互動的，但他們發(fā)現(xiàn)了一些令人費解的線索。
例如，在瑞士的德拉亨洛赫，研究人員發(fā)現(xiàn)了七個似乎排列成面向洞穴前部的洞熊頭骨，另外六個頭骨嵌入了洞穴壁龕。
然而，與馴鹿獵人在 2020 年發(fā)現(xiàn)的幾乎完好無損的洞熊相比，這一令人頭疼的發(fā)現(xiàn)相形見絀。
這只熊保存得如此完好，以至于它的鼻子、皮毛和牙齒仍然完好無損。
獵人在西伯利亞大利亞霍夫斯基島融化的永久凍土中遇到了這只熊?？赡茉?39,500 到 22,000 年之間，冰凍的苔原使它保持了非常好的狀態(tài)。寒冷甚至保留了它的內(nèi)臟。
那么，這些冰河時代的洞熊到底怎么了？盡管他們的表親今天在地球上行走，但熊熊熊熊類從大約 24,000 年前開始慢慢滅絕。
目前尚不清楚它們到底是什么原因?？茖W(xué)家們已經(jīng)注意到洞熊化石中的高發(fā)病率，這可能是一個促成因素。然而，氣候變化也可能導(dǎo)致冰河時代熊的滅絕。
Megalania Prisca：世界上最大的蜥蜴
今天的科莫多巨蜥可以重達 150 磅，但它們的祖先Megalania prisca（也稱為Varanus priscus或巨型巨蜥）可以長到500 到 4,000 磅。它是地球上已知最大的蜥蜴。
在 200 萬至 40,000 年前，這些令人生畏的生物輕松地統(tǒng)治了今天的澳大利亞東部。它們長達 25 英尺，可能以各種動物為食，包括袋鼠、侏儒象和烏龜。
雖然它們當然可以利用它們的體型制服和殺死獵物，但M. prisca也有另一種工具可供它們使用：有毒唾液?？茖W(xué)家們認為，他們使用下顎腺體的毒液來殺人。
也就是說，M. prisca可能偶爾會面對自己的捕食者。在它的一生中，它與有袋動物獅子（稱為 Thylacoleo）和一條 500 磅重的鱷魚（稱為 Quinkana）共享一個環(huán)境。很難預(yù)測巨型巨蜥能否贏得與這些危險的史前動物的較量。
英國博物學(xué)家理查德歐文于 1859 年首次描述了M. prisca。他是給它起名字的人（意思是巨型漫游者），但當代科學(xué)家認為他給它貼錯了標簽，這就是為什么它也被命名為Varanus priscus。
然而，自從歐文的發(fā)現(xiàn)以來，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)的巨型巨蜥的化石殘骸非常少。這意味著關(guān)于這種史前動物還有很多東西需要了解。
然而，有一些關(guān)于M. prisca為何滅絕的理論。盡管人類似乎并沒有直接獵殺它，但他們確實獵殺了M. prisca賴以作為獵物的動物。因此，人們可能在其滅絕中發(fā)揮了間接作用。
話又說回來，就像巨型樹懶一樣，有些人認為大巨蜥從未滅絕。有傳言說這只野獸只是悄悄地潛入了澳大利亞的荒野并一直生活在那里。
Entelodont：牙齒與人類手腕一樣厚的史前動物
下一個史前動物看起來像是直接從地獄中跳出來的。事實上，entelodont的綽號是“地獄豬”。
這些野獸有人類手腕大小的牙齒，臉上有塊狀骨頭，可以與彼此或其他動物打架，還有偶蹄。它們中最大的一個被稱為Daeodon（希臘語為“敵對的牙齒”）可能重達 2,000 磅。
在始新世時期，地獄豬沖進了現(xiàn)場。從蒙古開始，它們迅速傳播到歐洲甚至北美?？脊艑W(xué)家在內(nèi)布拉斯加州、懷俄明州和南達科他州等地發(fā)現(xiàn)了長齒象的化石。
然而，entelodont 并沒有花時間捕食其他史前動物。相反，它似乎用它巨大的下顎挖根和咀嚼植物。
也就是說，地獄豬很可能是雜食動物。即使他們沒有親手殺死，他們也可能只是等其他動物殺了，然后才把它們嚇跑并吃掉它們的獵物。
地獄豬可能會嚇到周圍環(huán)境中的大多數(shù)動物，即使它們沒有直接殺死它們吃。在包括史前犀牛在內(nèi)的許多動物身上都發(fā)現(xiàn)了Daeodon留下的咬痕。
最終，綜合多種因素，最終將 entelodont 拿下。隨著氣候的變化，地獄豬們喜愛的森林變成了草地。被迫長途跋涉覓食，豬很可能輸給了移動速度更快的動物。
此外，在 entelodont 存在期間，許多新的捕食者出現(xiàn)在地平線上。他們很快就遇到了劍齒貓和熊犬等強大的敵人。
最后的 entelodont 在 19 到 1600 萬年前滅絕了。從那時起，這些可怕的古代動物只作為化石存在于博物館中——或者可能是地獄般的豬，在你的噩夢中奔跑。
劍齒虎：鋒利的劍齒虎
也許這份名單上最著名的史前動物是劍齒虎，或劍齒貓。它引人注目的犬齒使它看起來特別可怕。
劍齒虎生活在 250 萬至 11,700 年前，居住在北美和南美的森林中。貓的大小因品種而異。Smilodon gracilis長到 150 磅左右，Smilodon fatalis長到 200 磅，而Smilodon populator的體重則達到了 500 磅左右。
然而，最近發(fā)現(xiàn)的一種劍齒虎種群化石表明，這只貓可能更大。根據(jù)它頭部的大小，科學(xué)家認為它可能已經(jīng)長到 1000 磅重。
無論大小，這些大型貓科動物都有一個共同特征：它們的犬齒。這些鋒利的尖牙位于它們下巴的一側(cè)，威脅性地掛在貓臉的兩側(cè)。為了刺殺獵物，這些劍齒貓不得不張開超過 90 度的嘴巴。
然而，令人驚訝的是，大型貓科動物的牙齒很脆弱。他們有時會在為制服獵物而戰(zhàn)時完全失去它們。因此，貓經(jīng)常從樹上捕獵。使用驚奇的元素，他們從樹枝上跳下來，用牙齒咬住了下面毫無防備的動物。
他們?nèi)匀皇怯行У臍⑹?。劍齒貓可能捕食野牛、樹懶、猛犸象、馬、豬和美洲駝。換句話說，他們盡其所能殺戮。
有時，對獵物的追逐對劍齒虎來說是致命的。從加利福尼亞的拉布雷亞焦油坑中提取了數(shù)以千計的劍齒貓骨頭。在那里，許多劍齒虎在將獵物追入坑中時遇到了字面上的棘手結(jié)局。
不斷變化的氣候——以及隨之而來的獵物匱乏——可能意味著這些可怕而雄偉的古代動物的終結(jié)。
恐狼：《權(quán)力的游戲》中描繪的史前動物
在電視劇《權(quán)力的游戲》中，許多角色都有一個恐狼伙伴。在節(jié)目中，這些狼被描繪成大型、兇猛和忠誠?！稒?quán)力的游戲》可能有一些自由，但可怕的狼是真正的古老動物。
真正的可怕狼——被稱為Canis dirus或“可怕的狗”——大約在 125,000 到 10,000 年前存在于今天的北美和南美。雖然與灰狼相似，但恐狼在基因上是不同的。
恐狼比灰狼稍大，皮毛呈紅色，重約 130 磅，長約 6 英尺。就像小說中的可怕狼一樣，Canis dirus也有幫助它們殺人的強大下顎。
兇暴的狼追捕各種各樣的獵物。當他們能得到它的時候，他們殺死了馬、野牛，甚至年輕的猛犸象。通過撲向獵物并用下巴咬住，恐狼將動物拖下，以便殺死它們。因此，他們的化石經(jīng)常被發(fā)現(xiàn)有頸部受傷。
有時，他們實際上與劍齒貓競爭殺戮。
迄今為止，已經(jīng)在加利福尼亞州的拉布雷亞焦油坑發(fā)現(xiàn)了數(shù)以千計的恐狼骨骼。像劍齒虎一樣，恐狼經(jīng)常在追逐獵物時過于熱情，結(jié)果被焦油纏住。
但殺死最后一只恐狼的不僅僅是拉布雷亞焦油坑。這些狼似乎很可能因為它們的獵物而死亡。由于缺乏可以殺死移動緩慢的動物——并且無法趕上速度更快的動物——可怕的狼群滅絕了。
然而，他們生活在小說世界中。由于喬治·RR·馬丁的系列叢書和《權(quán)力的游戲》電視節(jié)目，可怕的狼群迎來了復(fù)興。
巨猿：有史以來最大的猿
難以捉摸的黑巨猿可能重達近 600 磅。
也許大腳怪不存在——也許他存在。但無論如何，曾經(jīng)有一只同樣巨大的野獸在地球上行走。Gigantopithecus blacki是一種史前巨猿，可以讓大腳怪為他的錢奔波。
然而，像大腳怪一樣，G.blacki是難以捉摸的?？茖W(xué)家們幾乎沒有它們的化石，而他們所擁有的大部分是類人猿的牙齒和下巴的碎片。然而，即便如此，研究人員也得出了一些驚人的結(jié)論。
他們認為， G.blacki身高約 10 英尺，重約 600 磅。猿類可能是今天猩猩的祖先，在東南亞生活了大約六到九百萬年，然后在大約 10 萬年前滅絕。
根據(jù)它的牙齒——已發(fā)現(xiàn)近 2,000 顆大臼齒、犬齒和其他牙齒——研究人員懷疑G.blacki吃素。這些古老的動物可能會吃植物、水果、種子，甚至可能是竹子。
盡管科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)的化石很少，但他們發(fā)現(xiàn)了猿猴的許多下顎和牙齒。
然而，G.blacki的飲食可能注定了它的滅絕。雖然當時大多數(shù)史前動物都在森林和草原上覓食，但猿類卻堅持在森林里。
隨著森林的萎縮，它們的食物供應(yīng)也隨之減少。似乎無法適應(yīng)——也不愿離開森林的安全——巨猿滅絕了。
事實上，直到 1935 年，現(xiàn)代人類才對 G.blacki的存在有所了解。然后，一位名叫 Gustav von Koenigswald 的德國古生物學(xué)家在中國發(fā)現(xiàn)了一些猿的牙齒。它們以“龍牙”的形式出售，向許多科學(xué)家暗示人類有一個巨大的祖先。
相反，他們遇到了巨猿——以及一個巨大的謎團。希望將來能發(fā)現(xiàn)更多的G.blacki化石。
毛茸茸的犀牛：漫游歐亞大陸的毛茸茸的史前動物
在英國博物館展出的一頭長毛犀牛。
每個人都聽說過長毛猛犸象。但是長毛犀牛呢？
在某些方面，長毛犀牛（Coelodonta antiquitatis）看起來很像今天的犀牛。像現(xiàn)代犀牛一樣，它們身高約六英尺，重約三噸。他們還有一組兩個角，一個大的前角和一個較小的在他們的眼睛之間。
但是長毛犀牛在幾個重要方面有所不同。一方面，它們的頭部和身體更長，腿更短。長毛犀牛的肩膀后面也有一個大駝峰，可能有助于支撐它們的角。而且，當然，他們有毛皮——很多。
在大約 14,000 年前滅絕之前，長毛犀牛四處游蕩。它的化石在西班牙、西伯利亞和韓國被發(fā)現(xiàn)。因此，長毛犀牛有時會出現(xiàn)在古代洞穴壁畫中——盡管不像長毛象或野牛那樣頻繁。
古代洞穴壁畫有時包括對長毛犀牛的描繪，例如來自法國肖維洞穴的一幅。
人類和長毛犀牛的互動可能有限，盡管證據(jù)確實表明人類有時會獵殺史前野獸。也就是說，科學(xué)家們認為，氣候變化——而不是過度捕獵——導(dǎo)致了長毛犀牛的滅絕。
但是，如果數(shù)千年前的氣候變化殺死了長毛犀牛，那么今天的氣候變化可能會在某種程度上使它復(fù)活。塞爾維亞融化的永久凍土揭示了許多保存完好的冰河時代生物，包括長毛犀牛。
2020 年，東西伯利亞的當?shù)厝嗽谌诨谋鶎又信既话l(fā)現(xiàn)了一頭幼年長毛犀牛的冰凍尸體。凍土保存了古代動物的腸子、皮毛，甚至角。
然而，到目前為止，還沒有人談?wù)撛噲D復(fù)制長毛犀牛，就像有些人想要復(fù)制長毛猛犸象那樣?，F(xiàn)在，我們必須從化石中尊重這些古老的動物。
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