如果人類想一直生存在宇宙中，就必須思考如果50億年之后地球老去或毀滅之后，我們要去哪里繼續(xù)生活？這是天文探索中的一個狹義大目標，還有一個狹義目標是尋找地外生命。
這兩個目標，最后都離不開一個概念，即尋找“超級地球”。超級地球用最簡單的解釋就是，在宇宙中和地球環(huán)境極度相像的行星。
地球毀滅之前，那里可能會成為人類的殖民地。地球毀滅之后，人類也可以到上面繼續(xù)生活；再不濟，如果地球能誕生生命，那么超級地球應(yīng)該也可以做到。
總之，其意義重大。
（超級地球）
事實上，以現(xiàn)在的科技，發(fā)現(xiàn)行星要比發(fā)現(xiàn)恒星難得多。因為行星不發(fā)光，很難看得到。
迄今為止天文學最常用的發(fā)現(xiàn)行星的方法只有兩個，一個是通過計算，可以推測出某個恒星的周圍可能存在行星。另一個叫“凌日法”。
凌日法是通過長期觀察某顆恒星的亮度，當有行星在恒星前劃過的時候，其亮度會稍有減少，且這種亮度變化有周期性。
（凌日法）
如此，則可以確定某顆恒星周圍有行星，也能大致計算出了其行星的大小。當然，如果行星太小，就不足以發(fā)現(xiàn)了。
新發(fā)射的“詹姆斯·韋伯”太空望遠鏡，可以分辨恒星周圍大量存在的元素。如果照片呈現(xiàn)綠色，就意味著這顆恒星系存在大量的氫，再結(jié)合計算就可以確定其恒星上是否存在海洋等生命誕生的條件。
這就是近幾年來“超級地球”被發(fā)現(xiàn)的大致過程。以前發(fā)現(xiàn)的，確定星系元素組成則比較麻煩。
（詹姆斯·韋伯空間望遠鏡拍攝的照片）
那么一顆恒星要滿足什么條件才能被稱為是“超級地球”呢？這些條件基本上也是一顆星球可以誕生生命的條件。
第一，這顆星球環(huán)境一定要夠溫和。比如要有晝夜節(jié)律，要分季節(jié)，有液態(tài)水，還要有大氣，有磁場，有活躍的內(nèi)核。不能是液體星球或者氣體星球，也不能像月球那樣只是一個“大石頭”。
（月球）
第二，這顆星球的太陽一定要穩(wěn)定，不能是瀕死恒星。
之前NASA就發(fā)現(xiàn)了一顆“超級地球”。但因為它們的太陽每過10年就要爆炸一次，由此可以斷定這顆星球就算再像地球，也不會有我們能理解的生命存在了。
我們理解不了的生命，也就被認為是沒生命。
（超級地球）
第三，這顆星球和它所在的星系，一定要處在“適居帶”上。比如太陽系，就在銀河系的一個角落里；而地球和月球，則在太陽系的適居帶上。距離太遠和太近都不行。
第四，這顆星球一定要擁有一顆和月球那樣的衛(wèi)星。這一點相當重要。月球的存在，讓地球的自轉(zhuǎn)速度大大降低，如果沒有自轉(zhuǎn)速度太快的話，這顆星球上就會產(chǎn)生難以想象的暴風，無法誕生生命也無法居住。
總結(jié)起來，這些要求形成了一個計算體系得到的計算結(jié)果越趨近于1，證明這個星球在理論上越像地球。
（超級地球）
三年前，開普勒望遠鏡發(fā)現(xiàn)一顆和地球很像的行星，被認定是超級地球，并且取名為開普勒-1049c。它的評分達到了0.88，也就是說和地球的相似度為88%。這聽起來還是感覺差別很大，可在宇宙的大尺度下，這已經(jīng)是相當不錯的成績了。
太陽系里被認為可能存在過生命的金星，與我們星球的相似度也只有0.78而已。
在發(fā)現(xiàn)這顆星球之后，NASA認為，這是迄今為止所有被發(fā)現(xiàn)的行星中最像地球的一顆。
（地球與開普勒-1049c）
雖然這顆星球的還原圖為紅色，但具體是不是這樣還不知道。有關(guān)星球的研究大致如此，我們?nèi)祟惥拖喈斢谟靡粋€望遠鏡看1000米以外沙堆上的一粒小沙子。很多行星都是通過推理計算之后才大致確定的。
這顆星球的大小是地球的1.06倍。也就是說它幾乎和地球一樣大。
（超級地球）
還有一點，它的平均溫度是零下39℃。地球的實際平均溫度是15℃，兩者差別貌似很大。
這是因為地球的大氣像被子一樣有保溫作用，如果不考慮大氣的話，地球的氣溫只有零下18℃。
假如開普勒-1049c上有大氣的話，那么它的氣溫將會在0℃左右。這個溫度最大的意義在于它上面可能有液體存在的水。
（外星液態(tài)水）
水的意義應(yīng)該不用多說了。
其實水這種東西在深空中是很常見的，但液態(tài)水特別少。絕大部分擁有水的星球，要么是冰要么是汽，也就是說很多星球溫度不是太高就是太低。
想要擁有液態(tài)水，就好比一邊走鋼絲一邊讓一杯水的水面靜止一樣，這差不多100℃尺度是相當難以把握的。
可問題在于，300光年的距離，雖然在宇宙尺度上不值一提，但是在最遠只去過月球的現(xiàn)代人類看來，是根本達到不了的。
（宇宙）
開普勒-1046c是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最像地球的超級地球。不過還有一顆行星，它在理論上是和地球最像的，只是天文學家還沒有敲定這個結(jié)論。
這顆星球的暫命名為KOI-4878.01，如果確定它的信息之后，這顆星球?qū)⒈桓拿麨殚_普勒-4878b，因為它也是開普勒望遠鏡發(fā)現(xiàn)的。
這顆星球，在理論上講，它比開普勒-1049c與地球的相似度還要高0.1，達到了0.98！這個數(shù)據(jù)，標志著它完全就是另一個地球！
（KOI-4878.01推測圖）
它哪里和地球像呢？首先就是這顆星球的大小就和地球差不多。還有這顆星球的太陽也和我們的太陽幾乎相同。比如亮度、大小、質(zhì)量、壽命、穩(wěn)定性，基本一致。
一般來講，宇宙中普遍存在的都是雙恒星系統(tǒng)或三恒星系統(tǒng)，像太陽系這種只有一顆恒星的星系本來就不多見。而KOI-4878.01所在的星系，就是如此。
還有一點很重要，就是這顆星球距離它自己的恒星和我們到恒星的距離也差不多，亮度接收相當可觀。在這樣一個合適的相對位置之下，這顆星球上的平均溫度達到了零下15℃，只比地球高3℃。
（超級地球）
不過，這顆星球的相關(guān)數(shù)據(jù)還沒有100%確定，所以還不能敲定它到底是不是真的最像地球的超級地球。
關(guān)于最后結(jié)果，估計各位也不用等太久了。2023年7月份的時候，NASA宣布即將正式確定其名稱為開普勒-4878b，也就是說它確實存在，且NASA已經(jīng)大致弄清楚上面的情況。
只是不知道數(shù)據(jù)上會不會和之前有太大出入。等待NASA公布其是否為“第二個地球”的結(jié)論就可以了。
（美國航空航天局）
值得一提的是，這顆星球還有一個非常漂亮的黑色星環(huán)，顯得尤為特別。
發(fā)現(xiàn)KOI4878.01，最大的意義不在于它和地球有多像，而是它上面可能會因為環(huán)境適宜而存在生命。至于我們能不能去，估計在很長一段時間里，很難。因為這顆星球距離地球有1200光年。
（KOI4878.01推測圖）
現(xiàn)在，人類還在堅持不懈地探索深空中的“第二個家”，也許有的人會失望——發(fā)現(xiàn)了也去不了。但探索之路就是如此，一直覺得珠穆朗瑪峰上不去的話，那里就不會插上中國國旗了。
千億年之后，當我們的子孫找到新家的時候，他們會感謝我們的。
（另一個地球）
仲開蓉.兩顆“超級地球”新行星[J].瘋狂英語(新讀寫),2023(06):39-41+77.
劉聲遠.超級地球是怎樣形成的？[J].大自然探索,2023(06):36-40.
“超級地球”被發(fā)現(xiàn)，人類將不再孤單？[J].大眾科學,2022(10):9.
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