在南太平洋的“伊號(hào)作戰(zhàn)”之后，山本五十六決定去視察巴拉爾、布因、肖特蘭等前線基地，以此來(lái)鼓舞士氣。但是讓日均萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，他們的這封機(jī)密電報(bào)被美軍截獲，并且還成功破譯，使得美軍完全掌握了山本五十六的行動(dòng)去向。尼米茲認(rèn)為這是干掉山本五十六的絕佳時(shí)機(jī)，因?yàn)檎渲楦凼录?，尼米茲恨透了山本五十六?/p>
但是干掉山本不僅僅是軍事行動(dòng)，還牽扯到諸多政治因素，因此一向謹(jǐn)慎的尼米茲不敢輕意定奪，上請(qǐng)了羅斯福總統(tǒng)?？偨y(tǒng)亦感事關(guān)重大，因戰(zhàn)爭(zhēng)期間暗殺對(duì)方指揮官是會(huì)招來(lái)同樣的報(bào)復(fù)。
二次爆發(fā)以來(lái)，陰謀殺害敵方軍政首腦的事件屢有發(fā)生，羅斯福、丘吉爾、艾森豪威爾都遭受過(guò)敵人暗殺的威脅，當(dāng)時(shí)美國(guó)人信奉和尊崇騎士風(fēng)度，認(rèn)為暗殺是不人道和懦弱的行為。
于是，總統(tǒng)召集了陸海軍有關(guān)將領(lǐng)，在餐桌上經(jīng)過(guò)一番爭(zhēng)論，總統(tǒng)終于拿定主意：“那么就擊落山本座機(jī)，干掉我們這位老朋友。”并要求此次行動(dòng)要讓日本人相信是一次偶然遭遇，任務(wù)代號(hào)定為“復(fù)仇者行動(dòng)”。
尼米茲接到指令后立即把任務(wù)交給南太平洋戰(zhàn)區(qū)司令哈爾西中將，命令他不惜一切代價(jià)執(zhí)行“復(fù)仇者行動(dòng)?！弊詈竺钕逻_(dá)到米歇爾少校指揮的P—38型閃電戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)。
1943年4月18日早6時(shí)，一貫守時(shí)的山本準(zhǔn)時(shí)來(lái)赴這次死亡之約。他率領(lǐng)艦隊(duì)參謀長(zhǎng)宇恒中將等幕僚分乘兩架貝蒂轟炸機(jī)由拉包爾起飛，在6架零式戰(zhàn)斗機(jī)的護(hù)航下穿越浩翰無(wú)垠的南太平洋上空，這是一個(gè)碧空萬(wàn)里無(wú)云的好天氣，機(jī)群向布干維爾島的布因基地飛去。
7時(shí)35分，當(dāng)山本座機(jī)正要在巴拉爾島中途著陸時(shí)，美國(guó)航空隊(duì)的14架P—38閃電戰(zhàn)斗機(jī)在米歇爾少校的指揮下突然從6000米的高空直撲下來(lái)，用機(jī)關(guān)槍向日機(jī)猛烈掃射，日軍的6架零式戰(zhàn)機(jī)被引開(kāi)。這時(shí)蘭菲爾中尉率4架戰(zhàn)機(jī)向日軍2架轟炸機(jī)撲去，蘭菲爾咬住山本座機(jī)不放，一直到非常近的距離才進(jìn)行掃射，山本座機(jī)的發(fā)動(dòng)機(jī)和右冀被擊中著火，接著機(jī)體拖著濃煙向下墜落，一頭栽進(jìn)了布干維爾島的熱帶叢林中。此時(shí)，穆?tīng)栔形疽矒糁辛肆硪患苡詈愠俗霓Z炸機(jī)。直播
作為擊斃山本的功臣蘭菲爾中尉晉升為上尉，并獲得最高榮譽(yù)國(guó)會(huì)勛章，但為了不暴露破譯日軍密碼的秘密，蘭菲爾被立即送回國(guó)，直到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后才公開(kāi)他的戰(zhàn)功。其它人員也要求保守秘密，否則受軍法審判。
山本座機(jī)被擊落的兩天后，日軍搜索小隊(duì)發(fā)現(xiàn)了他，他坐在機(jī)坐墊子上，手握軍刀，姿態(tài)威嚴(yán)，胸口佩帶著勛章。山本在飛機(jī)墜毀前就中彈身亡了，保持這樣的姿態(tài)是這架飛機(jī)墜落后唯一的幸存者高田軍醫(yī)擺放的，高田最終因傷勢(shì)嚴(yán)重又無(wú)人救護(hù)而亡。
5月21日山本骨灰用“武藏”號(hào)超級(jí)戰(zhàn)列艦運(yùn)回日本。那天，日本東京廣播電臺(tái)的播音員以低沉、悲痛的語(yǔ)調(diào)宣告：“聯(lián)合艦隊(duì)司令長(zhǎng)官山本五十六大將，今年4月在前線執(zhí)行戰(zhàn)略指揮任務(wù)時(shí)，與敵軍遭遇，在飛機(jī)上壯烈犧牲?！?/p>
戰(zhàn)后，擊落山本座機(jī)的行動(dòng)隨著1960年開(kāi)始美軍相關(guān)機(jī)密陸續(xù)獲準(zhǔn)解密，擊落山本座機(jī)的話題被再次提起。認(rèn)定由蘭菲爾擊落的理由是他在戰(zhàn)斗結(jié)束后上報(bào)的戰(zhàn)斗報(bào)告，這份報(bào)告出于保密一直沒(méi)有公開(kāi)，他的戰(zhàn)友們對(duì)此一無(wú)所知。此事經(jīng)美國(guó)國(guó)防部公開(kāi)后，究竟誰(shuí)擊落山本座機(jī)出現(xiàn)疑團(tuán)。
除了蘭菲爾回憶之外，更多證據(jù)顯示出蘭菲爾的僚機(jī)飛行員瑞克斯·巴伯中尉才是真正擊落山本座機(jī)的英雄。山本的尸檢報(bào)告顯示，從后方射來(lái)的子彈使其致命，與蘭菲爾從右攻擊的說(shuō)法有較大出入。
柳谷謙治是為山本護(hù)航的零式戰(zhàn)機(jī)飛行員唯一在世者，也指出了蘭菲爾報(bào)告的諸多疑點(diǎn)。其中最有力的說(shuō)法是，在低空的兩架P—38在雙方機(jī)群遭遇后，蘭菲爾的飛機(jī)向左，迎戰(zhàn)零式戰(zhàn)機(jī)，巴伯的飛機(jī)是在右后緊逼山本座機(jī)猛烈開(kāi)火的那一架。如果蘭菲爾擊落了零式機(jī)之后再掉頭攻擊山本座機(jī)時(shí)間根本來(lái)不及。日本東京航空博物館在1975年的實(shí)地考察也顯示了山本座機(jī)的兩個(gè)機(jī)翼沒(méi)有被擊中的痕跡，與蘭菲爾的報(bào)告不符，符合巴伯從后攻擊的說(shuō)法。
以美國(guó)“王牌飛行員協(xié)會(huì)”為首的眾多民間人士和組織對(duì)此進(jìn)行了細(xì)致的調(diào)查研究，查閱了大量的相關(guān)資料，在很多專(zhuān)家的認(rèn)同下，于1997年3月認(rèn)定巴伯一人擊落了山本座機(jī)。
自1991年美國(guó)戰(zhàn)績(jī)?cè)u(píng)審委員會(huì)正式要求美國(guó)海軍最后判定到底是誰(shuí)擊斃了山本，至今美國(guó)官方?jīng)]有眀確答復(fù)(只是判定功勞二人各50%)。
在談起擊落山本一事，巴伯平靜的說(shuō)“沒(méi)有蘭菲爾左轉(zhuǎn)攻擊前來(lái)救援的零式，也不可能擊落山本，而第339戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)中隊(duì)長(zhǎng)約翰·米歇爾精心策劃了并指揮這次戰(zhàn)斗，他才是最大的功臣?！?/p>
巴伯在中國(guó)參戰(zhàn)空戰(zhàn)跳傘被救
1944年巴伯加入了陳納德組建的援華“志愿航空隊(duì)”(飛虎隊(duì))，幾乎每天都升空作戰(zhàn)，在豫湘桂戰(zhàn)役中的一次空戰(zhàn)，他為解救戰(zhàn)友，機(jī)身被擊中燃燒，被迫跳傘降落到湖南省岳陽(yáng)市境內(nèi)身負(fù)重傷，被兩個(gè)中國(guó)小男孩所救，榮志洲(12歲)、邵晃生(15歲)。當(dāng)時(shí)日軍一小隊(duì)鬼子到降落地捜捕巴伯，但被他倆巧妙的藏好，又找來(lái)我軍便衣隊(duì)用擔(dān)架將巴伯抬走，后巴伯的傷經(jīng)中醫(yī)治療后好轉(zhuǎn)，經(jīng)桂林回國(guó)。
巴伯回國(guó)后一直念念不忘救命恩人，但因種種原因未能找到恩人。1997年巴伯對(duì)美國(guó)媒體發(fā)布了尋親公告。先后在紐約的《橋報(bào)》及《世界晚報(bào)》，中國(guó)的《參考消息》《湖南日?qǐng)?bào)》《岳陽(yáng)睌報(bào)》發(fā)布了尋親公告，標(biāo)題是《救命恩人你在哪里》，并委托美藉華人葉晨暉在中國(guó)尋找他的恩人。在經(jīng)歷千辛萬(wàn)苦終于找到到了岳陽(yáng)市榮家灣的農(nóng)民榮志洲(邵晃生已故)。
巴伯得知救命恩人還健在時(shí)當(dāng)即熱淚盈眶，并給榮志洲去信打電話訴說(shuō)感謝之情。巴伯因年事已高又患病不能前去中國(guó)，所以計(jì)劃在1999年4月邀請(qǐng)榮志洲訪美，派其兒子克那斯馬來(lái)中國(guó)接榮志洲。然而，在巴伯與他一家人期盼著與榮志州會(huì)面時(shí)，從中國(guó)傳來(lái)噩耗，1999年3月28日榮志洲在一次車(chē)禍中造成腦血管破裂身亡。巴伯聞此噩耗萬(wàn)分悲痛、老淚縱橫，他委托葉晨暉向榮志洲的家屬轉(zhuǎn)達(dá)他的深切悼念，兩年后巴伯也離開(kāi)了人世，終年91歲。
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