春秋戰(zhàn)國的說法，在其時(shí)代并不存在。以正統(tǒng)來看，當(dāng)時(shí)屬于東周，天下共主是周王室的姬姓王族，不過這種宗法制名義下的君主，已經(jīng)名存實(shí)亡，百姓們對(duì)于周王的認(rèn)可，與烽火連天的戰(zhàn)場(chǎng)相比，周王城的黯淡沒落，顯得如此不堪。
越國雖是在勾踐之時(shí)逐漸強(qiáng)大，滅掉吳國，北進(jìn)中原，但也就在短暫的幾十年間，就呈衰落之勢(shì)，在戰(zhàn)國中再?zèng)]有排上名號(hào)。當(dāng)時(shí)的晉楚爭(zhēng)霸，兩國國力消耗巨大。而秦國尚未變法，齊國也無霸主，按理說當(dāng)時(shí)中原，并無任何諸侯可以與越王勾踐所抗衡。
當(dāng)然，跟中原諸侯，跟南方楚國相比，吳越之地，雖說富庶，但人口畢竟有限，在勾踐繼承王位的初期，越國就曾遭受覆卵之災(zāi)，國中人口頓減。越王勾踐還曾出臺(tái)增加人口的政策。
后世說法有“三千越甲可吞吳”，這個(gè)故事隱藏的含義，就是越國滅掉吳國，并非依靠的是大軍，很有可能是突襲。因此，勾踐的謀士范蠡，是深刻明白越國的根底的。
勾踐沒有徹底北上，多半跟范蠡是有關(guān)系的。重要的是，當(dāng)時(shí)的范蠡已經(jīng)產(chǎn)生離去之意。如果繼續(xù)北上，那么籌謀之苦，必然夜夜折磨范蠡。
況且范蠡對(duì)于勾踐的評(píng)價(jià)是，長脖子、鷹嘴鼻，眼睛像鷹，走路像狼，是屬于那種典型的可以共患難，不能同富貴的相貌。范蠡也肯定不愿意繼續(xù)輔佐勾踐，勸解勾踐立足吳越，經(jīng)數(shù)代振奮而后，再行北伐是極有可能的。
《吳越春秋》記載，勾踐滅吳后，大軍只是北上到淮河流域，在徐州地區(qū)召集齊宋魯晉等國會(huì)盟，向天下昭示自己的武力。當(dāng)時(shí)的南方楚國，似乎并未出現(xiàn)在會(huì)盟儀式上。周天子的冊(cè)封，應(yīng)該是讓勾踐找到了巔峰的幻覺，加之范蠡等人的建議，越國便也只是在江淮流域駐軍，便撤軍回到吳越之地。
不知道是范蠡使的陰招，還是勾踐自己想出來的昏招。越國雖說占據(jù)吳國，將瑯琊城作為越國都城，遠(yuǎn)離了曾經(jīng)的中興之地會(huì)稽，遠(yuǎn)離了曾經(jīng)的江東父老，這個(gè)是無可厚非的，新滅吳國，首先穩(wěn)定吳國的局勢(shì)，這是對(duì)的。
可是越國竟然將曾經(jīng)吳國占據(jù)的土地退還給了諸侯國們，其中淮河流域給了楚國，吳國所侵占的宋國領(lǐng)地還給了宋國，泗水以東的土地還給了魯國。其實(shí)，除了楚國要慎重對(duì)待外，宋國魯國等這些小國，根本就不能與越國相爭(zhēng)，況且歷經(jīng)千年經(jīng)營的宋魯土地，相對(duì)比較肥沃，比之吳越等地，可以提供更多的糧草，越國出讓這些土地，明顯就是壞掉了自己的未來。
于是，在勾踐去世后不久，越國對(duì)中原的野心也就突然消失了，國力迅速下滑，最終這個(gè)春秋最后的霸主之國虎頭蛇尾、曇花一現(xiàn)地退出了中原歷史舞臺(tái)。戰(zhàn)國一席之地，也沒有留給越國。
