1492年8月3日，哥倫布率領(lǐng)三艘帆船，從西班牙東南部的帕洛斯角啟航。三艘帆船均由可靠的水手和飽經(jīng)風(fēng)霜而能干的船員操縱。哥倫布船隊(duì)準(zhǔn)備相當(dāng)充分，船上配備各種火炮長(zhǎng)槍?zhuān)瑥椝幖?，備足食品、淡水等等。船?duì)先向南偏西航行，駛向加那利群島。加那利群島是西班牙所屬伸入大西洋最遠(yuǎn)的群島，從那里開(kāi)始橫渡可減少航程、航期和困難。
9月6日，遠(yuǎn)征隊(duì)駛?cè)霟煵ê祈档暮Ｑ螅缫寻鸭幽抢簫u甩到后面去了。哥倫布采用“等緯度航行法”，很幸運(yùn)，一路順風(fēng)。但是，隨著一天天、一星期一星期地過(guò)去，船上的人們開(kāi)始煩操不安起來(lái)。從9月9日起，即從不見(jiàn)陸地的第一天起，哥倫布開(kāi)始隱瞞真實(shí)航速和航程，少報(bào)已走過(guò)的路程，為的是預(yù)防船員因航程過(guò)長(zhǎng)、離開(kāi)陸地過(guò)遠(yuǎn)而驚慌，以平息他們的憂(yōu)慮。
10月7日，發(fā)現(xiàn)了飛鳥(niǎo)，但在地平線(xiàn)上仍沒(méi)出現(xiàn)陸地。甚至哥倫布自己也焦慮起來(lái)，這時(shí)他已西航很遠(yuǎn)，按他的計(jì)算，應(yīng)該見(jiàn)到日本才對(duì)。10月9日，他許諾要是三天內(nèi)再看不到陸地，就返航。但恰好在三天期滿(mǎn)前，他們發(fā)現(xiàn)了巴哈馬群島中的一個(gè)小島。1492年10月12日，哥倫布一行經(jīng)過(guò)30多天不見(jiàn)陸地、不靠岸的航行，終于抵達(dá)和登上了西半球的第一塊陸地。這是一座長(zhǎng)約13英里（1英里=1.609公里）最寬處約6英里的珊瑚島。當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)為瓜納哈尼島，哥倫布命名為圣薩爾瓦多，意即神圣的救世主。
一路勞頓不必細(xì)說(shuō)，但看哥倫布一行登陸之后作了什么。上岸后的第一件事，就是舉行占有儀式，宣布以西班牙國(guó)王和女王的名義占有該島，并讓隨行人員做了公證和記錄。這海島到底是誰(shuí)家的？管他呢，我來(lái)了就是我的！在島上居住的是阿拉瓦克語(yǔ)族的泰諾人，他們還處于原始社會(huì)后期新石器時(shí)代。從此，歐洲的所謂探險(xiǎn)家探到那里，便首先宣布占有，于是就有了新阿姆斯特丹城，新荷蘭，新英格蘭，新法蘭西，等等，這成了歐洲人在全球各地征服侵略的慣例。
第二件事，他們?cè)趰u上僅僅休整了兩天，然后就迫不急待地啟航去尋找“黃金和寶石”。土地，財(cái)富，哥倫布忠實(shí)地踐行著自己的神圣使命。11月上旬，哥倫布干了遠(yuǎn)航以來(lái)的首起強(qiáng)盜勾當(dāng)，綁架了十幾個(gè)印第安人，這也是西歐人征服美洲的第一次強(qiáng)盜勾當(dāng)。接下來(lái)，他們就四處去尋找黃金，他們先到圣薩爾瓦多西南的朗姆島，后抵今古巴東北奧特連省的巴里亞門(mén)港灣，那里既沒(méi)有黃金，也沒(méi)有珠寶，倒是發(fā)現(xiàn)了美洲獨(dú)有的農(nóng)作物包谷（玉米）、馬鈴薯（土豆）和甘薯，發(fā)現(xiàn)了植物黃金——煙草。
從此，歐洲人發(fā)現(xiàn)了新大陸。其實(shí)，那是與歐洲一樣古老的大地。應(yīng)當(dāng)說(shuō)，發(fā)現(xiàn)美洲大陸的，不是哥倫布，而是先前來(lái)到此地的蒙古種人、被哥倫布錯(cuò)誤地稱(chēng)為印地安人的人群，因?yàn)楦鐐惒煎e(cuò)誤地認(rèn)為，他找到的是印度。印地安人，人類(lèi)將錯(cuò)就錯(cuò)，這個(gè)錯(cuò)誤的名字沿用至今，人們已經(jīng)不覺(jué)得它是個(gè)錯(cuò)誤的名字了。史家說(shuō)，哥倫布登上新大陸，“這是預(yù)示著整個(gè)人類(lèi)命運(yùn)的一個(gè)時(shí)刻?！钡珡拇艘院蟮?00年中，人類(lèi)的命運(yùn)卻是大不一樣，歐洲人開(kāi)始大征服大擴(kuò)張，并在征服侵掠中發(fā)了跡；美洲澳洲的土著民族遭到的卻是種族屠殺與種族滅絕；“世界遭到西方的打擊——狠狠的打擊”。首次遠(yuǎn)航中，哥倫布在回國(guó)以前探勘了古巴和海地。
第二次航行始于1493年9月25日，哥倫布這次遠(yuǎn)航的目的是要在海地建立殖民地，并以此為基地，繼續(xù)航行到附近的日本和印度。因?yàn)楦鐐惒家恢庇幸粋€(gè)錯(cuò)覺(jué)，而且至死都確信，他已抵達(dá)亞洲。他確信圣薩爾瓦多島離日本所在的位置非常近，下一步是找到日本。當(dāng)他向西南航抵美洲大陸時(shí)，他相信自己到了馬六甲海峽附近的某地，史家說(shuō)這是“世界歷史的最大嘲弄之一”。參加這次航海的達(dá)1500人，其中有王室官員、技師、工匠和士兵等。這時(shí)，哥倫布已經(jīng)成為海地總督，他是西歐殖民者在美洲的第一個(gè)殖民總督，但他雖是一位老練的航海家，卻是一名拙劣的行政官。
他率船在古巴島和伊斯帕尼奧拉島（今海地島）以南水域繼續(xù)進(jìn)行探索“印度大陸”。他的船隊(duì)先后到達(dá)多米尼加島、背風(fēng)群島的安提瓜島和維爾京群島，以及波多黎各島。當(dāng)然，盡管對(duì)西印度群島的探險(xiǎn)很勤奮，還是未能發(fā)現(xiàn)與他所尋找的東方諸王國(guó)有一點(diǎn)相象的任何國(guó)土。哥倫布作為海地新殖民地的總督是失敗的，當(dāng)他于1496年返回西班牙時(shí)，土著在反抗，殖民地處于一片騷亂中。
二年后，哥倫布開(kāi)始第三次航海，這次他發(fā)現(xiàn)了特立尼達(dá)島和奧里諾科河河口。這次航行的目的是要證實(shí)在前兩次航行中發(fā)現(xiàn)的海島南面有一塊大陸（即南美洲大陸）的傳說(shuō)。7月31日船隊(duì)到達(dá)南美洲北部的特立尼達(dá)島以及委內(nèi)瑞拉的帕里亞灣。于是歐洲人首次發(fā)現(xiàn)了南美洲。但是，由于海地再次爆發(fā)騷動(dòng)，他的總督職務(wù)被取代，1500年，繼任者用鐐銬將他解送回國(guó)。
1502年派他進(jìn)行第四次亦是最后一次航海，為的是查明并尋找新大陸中間通向太平洋的水上通道。他從海地島出發(fā)，穿過(guò)古巴島和牙買(mǎi)加島之間的海域駛向加勒比海西部，他探查了洪都拉斯到哥斯達(dá)黎加的一長(zhǎng)片沿海陸地，但是仍未見(jiàn)到有中國(guó)的跡象。西班牙君主明智地拒絕進(jìn)一步支持他，他雖然非常富足，卻滿(mǎn)懷怨恨，于1506年死去。至此，數(shù)千名冒險(xiǎn)家成群結(jié)隊(duì)地前往西印度群島，只是令人掃興地找到少量黃金。
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