有些事情已經(jīng)發(fā)生了，有人卻當(dāng)它沒有發(fā)生過；有些事情沒有發(fā)生過，有人卻當(dāng)它發(fā)生過。歷史上有些人，一輩子沒有當(dāng)過皇帝，死后卻能撈個皇帝的名分；有些人當(dāng)了一段時間皇帝，歷史卻不承認他們。說起西漢的第三任皇帝，許多人會毫不猶豫說出漢文帝。其實漢文帝并不是嚴格意義上的第三任皇帝，在漢文帝和漢惠帝中間，漢朝還有兩位不被承認的小皇帝。

后世許多人認為漢惠帝并沒有兒子，其實這是誤解。漢惠帝有兒子，只過不過漢惠帝和張皇后沒有兒子。漢惠帝和張皇后是親舅舅和親外甥女的關(guān)系，他們兩個不可能有愛情，而且張皇后嫁給漢惠帝的時候大概只有12歲左右。漢惠帝和張皇后一直沒有同房，張皇后至死都是處子之身。呂后讓張皇后嫁給漢惠帝的目的就是為了讓張皇后生下皇孫，將來立為太子。

由于張皇后遲遲生不出兒子，于是呂后就找了漢惠帝的一個寵妃借雞生蛋。呂后對外謊稱張皇后懷孕，待寵妃降下皇子之后，便殺死寵妃謊稱皇子為張皇后所生。這個皇子便是漢惠帝的皇長子劉恭。

此外，漢惠帝還有五個兒子，分別為淮陽王劉疆、常山王劉不疑、襄城侯劉弘（后加封為常山王）、軹侯劉朝、壺關(guān)侯劉武（后加封為淮陽王）。

漢惠帝死后，皇長子劉恭即位稱帝，史稱之為前少帝。前少帝當(dāng)皇帝的時候，年齡非常小，據(jù)推算應(yīng)該在5歲以內(nèi)。由于皇帝年齡太別小，便由呂后臨朝稱制。小皇帝長大以后，逐漸知道了呂后殺死自己親生母親的事情。小皇帝畢竟還是年齡太小，沒有多少心機，劉恭憤怒地說：

“皇太后怎么能殺死了我的母親，讓我當(dāng)皇后的兒子呢？我現(xiàn)在還小，不能把她怎么樣，等我長大了以后，一定會為我的母親報仇?！?/p>

呂后聽說這件事之后，覺得這個小皇帝不能再留了，留著以后肯定是個禍患。所以呂后先是廢掉劉恭，對外宣稱劉恭生病，然后將其關(guān)到了永巷。不久劉恭死于永巷之中。呂后幽殺前少帝之后，又立常山王劉弘為帝，史稱之為后少帝。史稱：

今皇帝病久不已，乃失惑惛亂，不能繼嗣奉宗廟祭祀，不可屬天下，其代之。

呂后廢殺前少帝時，功臣集團不敢有任何異議，他們只能說：

“皇太后為天下齊民計所以安宗廟社稷甚深，群臣頓首奉詔?！?/p>

前少帝也好，后少帝也罷，都不過是呂后的掌中玩物，只要呂后愿意隨時可以廢立，也隨時可以殺害。從這點看，呂后比劉邦要厲害很多。劉邦想把兩個皇子換換位置都不行，呂后把皇帝說換就換、說殺就殺。前少帝和后少帝一共在位8年，這8年一直都是呂后說的算，兩個小皇帝連橡皮圖章都算不了。

公元前180年，呂后去世。呂后去世以后，被壓抑了15年的劉氏宗親和功臣集團，聯(lián)合起來撲滅了諸呂叛亂，把呂氏滿門抄斬。后少帝劉弘是呂后所立，等于是呂氏集團的重要人物。如果不妥善處理好小皇帝的問題，誅滅呂氏的合法性將會受到質(zhì)疑；也有可能后患無窮，說不定小皇帝長大之后會清洗功臣。在這種情況下，功臣集團和劉氏宗親決定廢黜小皇帝，重新?lián)砹⑿戮?/p>

當(dāng)時最合適的皇帝人選是齊王劉襄和淮南王劉長。劉襄是劉邦的長孫，而且劉襄兄弟在誅滅諸呂中立功最大。劉襄首先舉兵發(fā)難，揭開了鏟平諸呂的序幕。劉章則在長安直接解決了呂產(chǎn)，后來又參與捕殺呂祿。整個誅滅諸呂過程中，如果說周勃居功第一，劉章絕對居功第二。劉章又支持劉襄，所以劉襄最有資格當(dāng)皇帝。劉長是漢高祖劉邦的第七子，也是非常勇敢的一個兒子，由他繼承皇位也理所當(dāng)然。

但是最后功臣集團排除了劉襄和劉長。原因非常簡單，劉襄和劉章太厲害了，厲害得讓功臣們害怕。功臣集團給出的理由是齊王劉襄的外戚太過強大，防止再一次出現(xiàn)了類似于呂氏專權(quán)。功臣用這么一個清新脫俗的理由把齊王一支排除在外。功臣們排除劉長的理由就更簡單了。劉長是呂后養(yǎng)大的，和呂后的關(guān)系太過密切。劉長是一個非常勇猛的人，功臣也怕鎮(zhèn)不住他。

最后功臣集團和劉氏宗親決定選擇實力更弱的代王劉恒?；实鄣墓诿嵋馔獾芈湓诹藙⒑愕念^上。

劉恒能夠當(dāng)選皇帝的原因主要有以下幾點。

首先，劉恒的母家勢力非常單薄，薄家少人力微。劉恒的母親薄姬不僅特別聰明，而且非常低調(diào)。薄姬唯一的兄弟薄昭同樣也是一個非常低調(diào)的人。兩個低調(diào)的人在代國盡心盡力地輔佐劉恒，在天下留下了美名 。

其次，劉恒的代國實力太弱，劉恒國內(nèi)無能人。一個沒有政治根基的皇帝只能重用功臣集團，也更容易被功臣控制。

第三，劉恒個人素質(zhì)也非常適合當(dāng)一個“弱勢”皇帝。由于薄姬得不到劉邦的恩寵，所以劉恒也得不到劉邦的恩寵。劉邦分封皇子的時候，封給劉恒的封地也最差。長時間得不到父皇的寵愛加上聰明低調(diào)母親的教導(dǎo)，劉恒也養(yǎng)成了低調(diào)內(nèi)斂但又非常聰明的性格。劉恒的低調(diào)內(nèi)斂被天下人認為是懦弱的一種表現(xiàn)。功臣集團也認為劉恒是一個懦弱的諸侯，他們相信自己有能力控制住這個弱勢皇帝。

第四，在功臣看來劉恒是一個沒有政治野心的人。呂后去世以后，各個宗親紛紛起兵，希望在平定諸呂中撈取更大的政治資本。只有劉恒在平定諸呂中沒有任何作為，似乎他不姓劉，大漢天下和他沒有任何關(guān)系。正是由于劉恒的這種態(tài)度，所以天下一致認為他是一個沒有政治野心的人。要說劉恒沒有過當(dāng)皇帝的念頭絕不可能，每個皇子都有當(dāng)皇帝的念頭。只不過劉恒知道自己根本沒有機會，所以就懶得去爭。

無論功臣集團和劉氏宗親怎么選擇皇帝，漢惠帝的兒子后少帝劉弘還在皇帝的寶座上坐著。畢竟這個小娃娃也做了幾年皇帝。，以功臣集團必須要給天下一個解釋，必須要堵住悠悠眾口。劉恒更需要解決后少帝和漢惠帝皇子的問題。

根據(jù)祖制，皇位繼承方式是父死子繼，然后才是兄終弟及。功臣集團如果不信任后少帝劉弘，應(yīng)該從漢惠帝的其他兒子中選擇一名新皇帝，而不是選擇漢惠帝的弟弟劉恒。所以漢惠帝的皇子們就是懸在功臣集團和劉恒頭上的一把利劍。功臣集團必須解決這把利劍。否則，功臣們有可能背上一個篡逆的惡名，漢文帝有可能背上一個得國不正的惡名。

功臣集團和劉恒想到的辦法是除掉漢惠帝的皇子們。劉恒想做政治不粘鍋，他絕對不愿意自己的手上沾染任何一滴漢惠帝皇子們的鮮血。如果劉恒在當(dāng)皇帝前的最后一刻或者剛剛當(dāng)上皇帝手上沾滿了鮮血，那么劉恒就有參與政變之嫌，后人也有可能對他繼承皇位合法性產(chǎn)生疑問。

劉恒不做惡人，就得由功臣集團代勞。最后由功臣集團的夏侯嬰和劉氏宗親的劉興居負責(zé)把皇宮中小皇帝劉弘請出皇宮。夏侯嬰把漢惠帝剩余的皇子，包括后少帝全部都帶到了少府官署。沒過多久，功臣集團把漢惠帝所有的兒子都殘忍得殺害。

殘殺皇子絕對是重罪，功臣集團擔(dān)不起這個責(zé)任。于是功臣集團便對外宣稱惠帝的所有兒子都是呂后在大街找來的孩子，沒有一個是漢惠帝的親生兒子。史稱：

“劉盈的這幾個兒子并非親生，乃是呂氏的血脈，立呂氏子孫為太子及諸侯王，將來的天下實際上姓呂。”

既然不是漢惠帝的兒子，那么冒充皇子可是大罪，殺死他們也在情理之中。最終漢惠帝所有的兒子全部被殺死，漢惠帝一支絕嗣。所以后世許多人認為漢惠帝沒有兒子。其實漢惠帝的生育能力非常強，只不過呂后把他的兒子都“作”死了。

漢惠帝的兒子是假兒子，漢惠帝一支絕嗣。漢惠帝沒有后代，那么他的皇位就由父死子繼轉(zhuǎn)變?yōu)樾纸K弟及。這樣劉恒繼承帝位就具有合法性，后世也無法非議漢文帝。功臣集團通過這樣的方式，成功地解決了皇位繼承問題。這件事對于漢惠帝一家來說是不幸的，對于大漢來說卻是幸運的。

無情最是帝王家，一代仁君漢文帝卻踩著侄子的尸體登上了皇帝的寶座。