我們都知道進(jìn)入東周以來，整個(gè)天下就進(jìn)入了禮崩樂壞的時(shí)代，而這很大一部分原因要來自于西周末年，周幽王被犬戎攻破鎬京致使王室實(shí)力大減，從而降低了王室對于一眾諸侯乃至整個(gè)天下的掌控。
但無論怎么樣，哪怕眾諸侯心知周天子的實(shí)力大不如從前，但只要周天子仍然高坐于王位之上，諸侯就應(yīng)該至少維持著表面上對天子的尊敬，而實(shí)力不足以壓服諸侯的天子終將在一天被治下諸侯所挑戰(zhàn)，而這挑戰(zhàn)天子的第一人便是鄭莊公，那么鄭莊公到底是怎么和周王室在一步步的博弈下將天子拉下神壇的呢？
一、“周鄭交質(zhì)”，捅破周天子權(quán)威的第一件事
西周末年，入侵的犬戎大軍攻破國都鎬京，當(dāng)時(shí)的天子周幽王在驪山下被殺，前來救援的諸侯護(hù)送幽王的兒子稱王，也就是周平王。
這個(gè)時(shí)候的周王室失去自己賴以壓服天下的關(guān)中之地，來到天下之中的洛邑，其有效統(tǒng)治范圍急劇縮減，實(shí)力自然大不如前，周平王只能仰仗當(dāng)時(shí)較為強(qiáng)大的晉國和鄭國才得以繼續(xù)維持天子的地位，鄭國的國君也被王室冊封為王朝的卿士。
后來，周平王寵信西虢公，準(zhǔn)備提拔西虢公的地位分享鄭莊公的權(quán)力。鄭莊公不滿周平王的安排，質(zhì)問周平王不信任自己而偏心西虢公。
此時(shí)的晉國正陷入曲翼和沃的內(nèi)亂之中，周平王能依仗的只有鄭國，為了安撫鄭莊公，周平王急忙表示不是，為了表示自己的誠意，周平王派自己的兒子王子狐去鄭國充當(dāng)人質(zhì)，鄭國也派公子忽到王室為人質(zhì)。
貴為天子居然和一個(gè)諸侯交換人質(zhì)，這在以往是不可想象的，天子是天下共主，是諸侯們的主君，交換人質(zhì)最多只會(huì)發(fā)生在諸侯之間，此次王室自己破壞以往的禮制將王子送至諸侯為質(zhì)表明周王室在此時(shí)的地位已經(jīng)開始下降，自己將自己的位置下放到和諸侯一致的地位，天子崇高無上的光環(huán)開始消解。
二、挾天子以令諸侯，天子的權(quán)力屢屢被鄭莊公借用
公元前713年，宋國不按例向周王室進(jìn)貢，與宋國關(guān)系不好并一直在想要擴(kuò)張的鄭莊公終于找到了討伐宋國的機(jī)會(huì)，作為王室的卿士，鄭莊公立刻打起王室的旗號(hào)，聯(lián)合齊國和魯國的軍隊(duì)討伐并擊敗了宋國的軍隊(duì)。
宋國為了報(bào)復(fù)鄭國，聯(lián)合蔡、衛(wèi)兩國攻打鄭國，在行軍路上三國順便攻占了擋在行軍路線中間的戴國。
就在三國剛剛占領(lǐng)戴國放松警惕準(zhǔn)備開慶功宴之際，鄭莊公抓住時(shí)機(jī)命令鄭國大軍直接包圍戴國，三國聯(lián)軍在此情況之下居然發(fā)生了內(nèi)訌，鄭國再次抓住時(shí)機(jī)一舉擊敗三國聯(lián)軍同時(shí)順手摘下三國的勝利果實(shí)，將戴國全境納入了鄭國的統(tǒng)治。
次年，鄭莊公故伎重施以天子名義入侵許國，許國不是鄭國的對手，國君許莊公出逃，鄭莊公于是扶持許國中支持鄭國的大夫?yàn)樵S桓公。
鄭莊公一系列假傳王命的行為再一次嚴(yán)重?fù)p壞了周天子的權(quán)威，這給后世開了個(gè)壞頭，后世的諸侯一旦有稱霸的念頭，必然拿周天子作為自己征討他國的工具，以天子的名義為自己爭取利益，這定下了整個(gè)春秋時(shí)期的基調(diào)。
但最重要的是，周天子獨(dú)有的權(quán)柄第一次被諸侯借用以滿足自己的擴(kuò)張需求，這在鄭莊公討伐許國時(shí)體現(xiàn)得淋漓盡致，鄭莊公越過周天子的同意擅自將原本許國的一名大夫冊立為諸侯，這嚴(yán)重挑戰(zhàn)了周朝冊封諸侯只能由周天子親自冊封的禮制，周天子的王權(quán)受到極大的沖擊。
三、繻葛之戰(zhàn)，周天子再也扛不起天下這桿大旗
公元前707年，這一年是周桓王十三年，鄭莊公三十七年。一場震驚整個(gè)周朝上下眾多諸侯的戰(zhàn)爭爆發(fā)了。
因?yàn)椴粷M鄭莊公屢屢對自己的天子權(quán)威的冒犯，為了維護(hù)自己的統(tǒng)治，周桓王廢除鄭莊公卿士之位，以周室天子之尊親自率領(lǐng)王室大軍并征召陳、蔡、虢、衛(wèi)四國聯(lián)軍浩浩蕩蕩宣誓正式討伐鄭國，戰(zhàn)前的周桓王志得意滿，準(zhǔn)備通過這場戰(zhàn)爭重新在世人心中重新樹立起自己的天子形象。
然而讓他意想不到的是鄭莊公的軍隊(duì)反而在這塊戰(zhàn)場上直接擊潰了天子聯(lián)軍，鄭將祝聃更是在戰(zhàn)場中一箭射中周天子的左肩，同時(shí)也射落了周桓王神圣的天子之威，周桓王只能忍痛率領(lǐng)諸侯聯(lián)軍倉惶逃跑。
繻葛之戰(zhàn)結(jié)束后，周天子威嚴(yán)掃地。在此之前周天子也有和諸侯作戰(zhàn)，但都得以平定叛亂，也有在戰(zhàn)場上被擊敗，但那是外敵的入侵。
只有這次是周天子第一次在明面的戰(zhàn)場上被自己治下的諸侯給擊敗，以往只有天子才有的制作禮樂和發(fā)令征討的權(quán)力就此蕩然無存，從此再也扛不起天下這桿大旗了。鄭國一躍成為當(dāng)時(shí)的中原第一大國，被后世稱為“春秋小霸”。
四、后話
在鄭莊公死后，鄭莊公的兒子們?yōu)榱藸帄Z王位自相殘殺，鄭國陷入了整整二十多年的內(nèi)亂，國力自然是一落千丈。
在這二十年間，周邊的列強(qiáng)紛紛崛起，南方的楚國大肆兼并周邊的國家直到和鄭國接壤，北方的晉國結(jié)束了內(nèi)亂開始得以復(fù)興，齊國也在管仲的改革下開始走上稱霸的道路，鄭國逐漸淪為一個(gè)二流小國。
事實(shí)上，像鄭國這樣一個(gè)當(dāng)時(shí)身處四戰(zhàn)之地且國力遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上晉、楚等大國的中原小國怎么樣也沒道理取得以領(lǐng)導(dǎo)者的身份多次率領(lǐng)諸侯聯(lián)軍討伐他國乃至于讓周天子顏面盡失的成就。
但是鄭莊公就是憑著一己之力將鄭國硬生生拔高到如此本不應(yīng)有的地位，其功績和手段絕對足以和歷代春秋霸主一校高下。
但為什么鄭莊公最后還是沒被歷代史家承認(rèn)為春秋霸主之一呢？要知道就連迂腐的宋襄公后世也有人將之列入春秋五霸之一，最根本的原因是鄭莊公太過強(qiáng)勢，屢屢挑戰(zhàn)天子的權(quán)威，這在儒家學(xué)者看來是大逆不道的行為，自然也就不會(huì)將霸主的評價(jià)給予鄭莊公了。
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