公元前210年，秦始皇第五次出巡，行至河北“沙丘”一帶，忽然病危，而此時秦始皇還沒有確定繼承人。按照秦始皇的意愿，他死后想讓長子扶蘇繼承皇位，于是他讓趙高撰寫遺詔，說“蒙恬掌管兵權(quán)，扶蘇回咸陽處理喪事”，這就等于認可了扶蘇為新的皇帝。詔書剛剛封存好，秦始皇就駕崩了。
（扶蘇）
此時秦始皇駕崩的事情，只有趙高和丞相李斯兩個人知道。趙高一向和扶蘇不和，他害怕扶蘇繼位后打壓自己，于是想到一條毒計：廢扶蘇立胡亥。當時，胡亥就和趙高在一起，而且胡亥是趙高的學生，趙高找到胡亥，勸說胡亥廢哥哥，自己做皇帝，胡亥答應了。然后，趙高又去勸丞相李斯，李斯與扶蘇也有矛盾，他同樣怕扶蘇打壓自己，所以李斯也同意廢扶蘇立胡亥。于是回首都咸陽后，李斯和趙高共同以始皇帝遺詔為由，立胡亥為太子，胡亥登基為秦二世。趙高又以秦始皇的名義賜死扶蘇和蒙恬，扶蘇見詔書當即自殺，蒙恬不肯自殺而被下獄，后自殺。
這個故事名叫“沙丘之變”，是秦始皇傳位之迷中流傳最廣的版本，司馬遷采用這一傳聞，并將之記錄進《秦始皇本紀》和《李斯列傳》中。從此，趙高、李斯、胡亥三大惡人篡改秦始皇遺書的故事流傳開來，深入人心，影響極深。但是細細探究，會發(fā)現(xiàn)這個故事有很多疑點。
（秦始皇）
首先，這個故事記錄得太過詳細了。它詳細記錄了趙高和胡亥密謀的談話內(nèi)容，也記錄了趙高與李斯密謀的談話內(nèi)容。既然是密謀，那么密謀的內(nèi)容就只有當事人知道，比如趙高與胡亥密謀之內(nèi)容，則只有趙、胡二人知道；趙高與李斯密謀之內(nèi)容，也只有趙、李二人知道。是誰將這些對話流傳出來的呢？難道秦二世登基后，大權(quán)在握的三個人將他們的陰謀昭告天下并寫進官方文書里面了？
所以，歷來很多人懷疑此事的真實性。
其次，秦始皇叫趙高寫詔書不太合理。趙高當時是中車府令，負責掌管車馬，和撰寫詔書毫不相關(guān)。況且，如果秦始皇傳位于扶蘇，則趙高應該避嫌，因為趙高是教導胡亥學習律令的老師，怎么能讓和胡亥更親近的趙高撰寫詔書呢?
秦始皇是何等人物，傳位之事如此重要，他難道不會慎重又慎重，竟會讓趙高之流有機可乘！
還有，秦始皇死之前，皇長子扶蘇其實已不具備繼承皇位的條件。一是扶蘇母親羋華所代表的楚系勢力，已在公元前225年因為熊啟的叛秦而全部失勢，沒有外戚勢力的支持，扶蘇坐不穩(wěn)皇位。二是扶蘇本人與秦始皇政見不和，秦始皇三十六年扶蘇勸阻秦始皇坑儒，被秦始皇訓斥，并派到北部監(jiān)軍。一年后，秦始皇就帶著胡亥巡游天下，而沒有帶扶蘇。
?（胡亥）
扶蘇監(jiān)軍，胡亥隨皇帝巡游，這兩件事絕不是巧合。扶蘇監(jiān)軍之時就已經(jīng)被始皇命放棄了，始皇選擇胡亥一同出游，則無疑是有意培養(yǎng)胡亥。秦始皇以前，太子監(jiān)軍都是被廢的預兆，晉獻公廢太子申生，先讓申生到邊地帶兵，楚平王廢太子建，也讓建先去守邊，扶蘇監(jiān)軍上郡，和這些是同一性質(zhì)的。扶蘇和始皇在坑儒問題上有分歧，始皇認為他和自己政治思想不同，不適合作為繼承人。而胡亥隨父出游時已經(jīng)二十一歲，是成年之人，始皇讓他一起出游，肯定不會是游山玩水，而是考察他的能力，讓他熟悉政務，這很明顯是想傳位給胡亥。
所以，秦始皇在死前確立的繼承人確實是胡亥，趙高等人篡改遺詔的“沙丘之變”純屬流言。因為胡亥與秦始皇一樣推行法家主張，注重嚴刑峻法，為后人所不喜。而扶蘇則偏向于儒家，在民間有仁厚賢能的名聲，是百姓心中理想的君主。司馬遷也屬儒家，在胡亥與扶蘇間選擇，他當然更喜歡扶蘇，所以司馬遷相信了流言，并將其寫入《史記》中。
也許有人說，上述只是推論，并無實據(jù)，但不要緊，實據(jù)來了。
（趙高）
2009年北京大學獲得了一批西漢竹簡，其中的《趙正書》記錄了胡亥即位的事情，秦始皇蠃政在趙國長大，趙正就是嬴政。秦始皇臨終前在沙丘和大臣們商議繼承人之事，有2句話揭示了真相。
第一句話是這樣的：
吾當以今歲死，而不知其月日，故出游天下，欲以變氣易命，不可于歟？今病篤，幾死矣。
這句話說明了，秦始皇早就料到，在公元前210年這一年他會死，只是不知道是何月何日死。既然秦始皇有這種預料，以秦始皇的精明，他難道不會對他的后事、對繼承人有安排嗎？很顯然，他把胡亥帶在身邊，就是以防這個不測的。
第二句話是這樣的：
丞相斯與御史臣去疾曰：“今道遠而詔期群臣，恐大臣之有謀，請立子胡亥為代后。”王曰：“可?！?/p>
這一句就更加明顯了，在討論繼承人時，大臣們認為立胡亥為繼承人比較好，免得生變，秦始皇當即拍板：可以。
真相就是這樣。現(xiàn)在看來，我們相信《史記》中的“沙丘之變”，是太信任司馬遷，卻低估了秦始皇的能量。只要認真想想，秦始皇厲害了一輩子，就算最后快要死了，他能不防著別人會在繼承人上做文章，會讓別人鉆這個空子嗎？
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