說明: 很少有天體，能像獵戶座大星云這么善于激發(fā)人們的想像力。這幅精采的獵戶座大星云假色影像，建構(gòu)自史匹哲太空望遠(yuǎn)鏡的紅外光數(shù)據(jù)，涵蓋了星云約40光年的區(qū)域。與可見光波段的影像相較，此星云在紅外波段最明亮的區(qū)域，位在年輕大質(zhì)量恒星云集的四合星群 (Trapezium Cluster)。此外，紅外光影像也捕捉到星云內(nèi)許多尚處在誕生階段的原恒星，在此圖中以各種色度的紅點(diǎn)來呈現(xiàn)。四合星群左側(cè)黝黑帶狀塵埃上的許多紅點(diǎn)狀天體，包括編錄號(hào)為HOPS 68的原恒星，最近研究發(fā)現(xiàn)它們周遭的原恒星云氣中，含有稱為橄欖石 (olivine)的硅質(zhì)礦物晶體。
說明: 與太陽反向的夜空會(huì)最黝黑嗎？不！事實(shí)上，在極為幽暗的夜空中，與太陽相隔180度的方向可以看到稱為對(duì)日照 (gegenschein；德文意為”對(duì)面的輝光”)的微弱輝光。對(duì)日照是陽光被行星際塵埃粒子反向散射所造成的。這些大小只有幾毫米的塵埃粒子，是從小行星分裂出來的碎片，并沿著黃道面運(yùn)行。上面這張攝于去年的照片，是一幅較引人注目的對(duì)日照影像。這張?jiān)?/span>智利．Las Campanas天文臺(tái)拍攝的深空影像，極為清晰地呈現(xiàn)了對(duì)日照，甚至連它周圍的暈光也都可看見。在影像背景中，較顯著的天體有仙女座大星系、昴宿星團(tuán)、加州星云、獵戶座大星云之下巴納德圈之內(nèi)的腰帶三星、以及明亮的天狼星和參宿四。對(duì)日照與靠近太陽的黃道光相較，差別在于它的反射點(diǎn)較高。白天時(shí)，在飛機(jī)上常會(huì)看到空氣或云反向散射的陽光，形成和對(duì)日照相類似的寶光(glory)。
說明: 到月球旅行會(huì)有何種感受？名為月球之旅 (Le voyage dans la lune)的第一部主流科幻劇情電影，就是探討這個(gè)超越文化樊籬的亙古幻想。這部在1902年制作的電影，成為二十世紀(jì)初最賣座的電影之一。在這部無聲電影里，身兼制片和主角的Georges Melies，伙同一群天文學(xué)家進(jìn)行了往返月球的旅程。上面取自這部電影的一個(gè)定格，已經(jīng)成為這部電影和太空時(shí)代永恒的表征，它帶點(diǎn)諷刺意味地?cái)⒄f，在精準(zhǔn)的拋物線軌道中，擬人的月面如何被人類太空船給撞個(gè)正著。這部全長14分鐘的電影現(xiàn)在可以免費(fèi)觀賞。月球旅行甚至到67年后的1969年，人類首次實(shí)際造訪月球之時(shí)，仍然是一個(gè)非常熱門的話題。
說明: 從地球看出去，這大片光亮的云氣和塵埃外觀像一只鳥，因此天文學(xué)家稱它為海鷗星云 (Seagull Nebula)。只不過，這只在大犬座天狼星方向的宇宙級(jí)海鷗，翼展有1.6度，分跨在銀河系的盤面上。在這幅影像所涵蓋的區(qū)域里，其實(shí)有數(shù)個(gè)帶著不同編錄號(hào)的天體，包括影像中上方、構(gòu)成鳥頭的NGC 2327，它亦名為鸚鵡星云，是一片內(nèi)部藏有大質(zhì)量恒星的緊實(shí)發(fā)射塵埃云。而IC 2177則是呈弧狀伸展的海鷗翅膀。這片被氫原子輻射渲染成艷紅的云氣，聚集著許多年輕亮星、云氣和塵埃，其大小超過100光年，離我們則約有3,800光年遠(yuǎn)。
說明: 在寶瓶座方向，離我們只有700光年之處，有一顆類太陽恒星濱臨死亡… 因而，在過去數(shù)千年，它產(chǎn)生了螺旋星云 (Helix Nebula; NGC 7293)；一個(gè)鄰近、且廣被探索的行星狀星云。 而為制作出上面這幅此星云的深空影像，總共用了28.5小時(shí)的曝光時(shí)間。 這幅窄波段影像數(shù)據(jù)，以紅色呈現(xiàn)氫原子的輻射，另以藍(lán)-綠色來表現(xiàn)氧原子的諸多輻射線。在影像中，除了可看見較明亮3光年內(nèi)圍區(qū)的細(xì)微構(gòu)造之外，也可見到伸展超過6光年的較黯淡外暈結(jié)構(gòu)。 位在螺旋星云中心的白色亮斑，就是星云的熾熱中心星。乍看之下，螺旋星云結(jié)構(gòu)簡單，但現(xiàn)在的認(rèn)知是它有出人意表之復(fù)雜幾何構(gòu)造。
說明: 這張望遠(yuǎn)鏡特寫影像，以假色呈現(xiàn)異?；璋档?/span>發(fā)射星云IC 410。影像同時(shí)也記錄了這座宇宙塵埃與云氣池塘中，位在影像右中下方的二道蝌蚪狀云氣。這張照片是由窄波段濾鏡影像所組合而成，以追蹤星云IC 410內(nèi)之原子所發(fā)出的輻射；其中，硫上色為紅、氫為綠、氧為藍(lán)。受到前景塵埃部份遮掩的IC 410，本身則圍拱著年輕銀河星團(tuán)NGC 1893，因此受到激發(fā)而發(fā)出輝光。由較冷密的云氣和塵埃所構(gòu)成之“蝌蚪”，長度約有10光年，可能是未來恒星形成之所在。在恒星風(fēng)和輻射的雕塑下，它們的尾巴指離星團(tuán)中心區(qū)。星云IC 410位在御夫座內(nèi)，離我們約有12,000光年遠(yuǎn)。
說明: 日落也許是最常見的天文事件，不過，最近的落日有點(diǎn)不尋常。如同1月5日攝于瑞士的這張黃昏景觀所示，一顆大到肉眼可見的太陽黑子，從左側(cè)往被地球致密大氣消光變形的日盤中央靠攏。較高分辨率的影像顯示，它 其實(shí)是擁有數(shù)個(gè)黑子的大型太陽活躍區(qū)，有些黑子甚至比地球大。這個(gè)編錄號(hào)為AR 1944的活躍區(qū)，在1月7日釋放出一個(gè)相當(dāng)規(guī)模的日閃和日冕物質(zhì)拋射事件 (CME)。預(yù)報(bào)指出，日冕物質(zhì)拋射將會(huì)沖撞地球，而在1月9日觸發(fā)地球磁暴并引發(fā)極光活動(dòng)。
說明: M7是地球天空中最醒目的疏散星團(tuán)之一。 外觀由藍(lán)色亮星主宰的M7星團(tuán)，位在北天的天蝎座尾部，在有幽暗天空的地方，是一個(gè)肉眼可見的星團(tuán)。M7大約有100顆成員星，年齡則在2億年上下，離我們約有1千光年遠(yuǎn)，跨度在25光年左右。 這張深空影像，是由上個(gè)月在匈牙利用小望遠(yuǎn)鏡所拍攝的60張二分鐘曝光影像所組合而成。星團(tuán)M7是個(gè)自古即知的星團(tuán)，托勒密遠(yuǎn)在西元130 AD就曾提到它。在上面影像中，還可以見到一個(gè)黝黑的塵埃云，以及位在銀河中心方向，但和M7無關(guān)聯(lián)的數(shù)百萬顆恒星。
說明: 立方體微型衛(wèi)星正在繞行地球。長寬高各10公分的立方體微型衛(wèi)星 (CubeSats)，體積和大型的咖啡杯相當(dāng)，它們的設(shè)計(jì)理念是低造價(jià)及低發(fā)射費(fèi)用。上圖是今年11月三部微型衛(wèi)星，被國際太空站．日本 希望號(hào)實(shí)驗(yàn)艙的機(jī)械手臂布放出去的情景。建造微型衛(wèi)星經(jīng)常是大學(xué)生科學(xué)或工程課的作業(yè)之一，其任務(wù)包括拍攝廣角地球影像、測(cè)試軌道電波通訊、監(jiān)控地球磁場(chǎng)、和探索地球周圍的輻射。依它們布放的高度而異，微型衛(wèi)星會(huì)在數(shù)個(gè)月到數(shù)年之間重返地球大氣。
說明: 星系NGC 474發(fā)生了什么事？這些奇特而且復(fù)雜的多層輻射結(jié)構(gòu)之出現(xiàn)，是完全出乎意料之外，因?yàn)?，在過往曝光較短的影像中，并沒發(fā)現(xiàn)這個(gè)橢圓星系有這樣的構(gòu)造。這些殼層的成因目前仍是個(gè)謎，但那些像是潮汐尾的結(jié)構(gòu)，則可能是過去幾十億年來，被吸收的許多小星系之遺跡。另一種說法是：這些殼層可能像是池塘中的漣漪一樣，是由于NGC 474與上方的螺旋星系不停碰撞所產(chǎn)生的密度波，成為穿過這個(gè)龐大星系的漣漪。不管實(shí)際成因?yàn)楹危?/span>上面影像突顯了一項(xiàng)逐漸統(tǒng)一的看法：至少有些橢圓星系是產(chǎn)生在不久之前，以及大多數(shù)大星系外圍的暈圈并非很平滑，而是帶著多次與鄰近較小星系碰撞和吸積所產(chǎn)生的復(fù)雜結(jié)構(gòu)。我們的銀河系是另一個(gè)例證，因?yàn)殂y暈也有這種意料外的復(fù)雜構(gòu)造。NGC 474 位于雙魚座內(nèi)，離我們約有一億光年遠(yuǎn)，跨幅則在250,000光年左右。
說明: 烏云漸散的黃昏天空中，眉相的金星在西方地平面附近閃爍。在1月2日的這場(chǎng)天體近合中，除了影像下方、在云縫中綻放光芒的地球的姐妹行星之外，上方則懸著纖細(xì)的新月。這場(chǎng)新年天空中的眉狀金星和新月之聚會(huì)，世界各地 皆得見，但那二道飛機(jī)的凝結(jié)尾，則只有瑞士．Appenzell地區(qū)的人才有眼福。即將從夜空消失的金星，正往1月12日的下合位置前進(jìn)； 而在月底之后，它將以晨星之姿出現(xiàn)在日出前的天空中，屆時(shí)，月相也會(huì)再回到新月。
說明: 在這張攝于今年元旦的星空影像里，曾是已消失艾桑彗星競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的愛喜彗星(C/2013 R1)，仍然在清晨的星空中飛掠。不過，只在有幽暗天空的地方，肉眼才得見其身影；但是對(duì)擁有雙筒望遠(yuǎn)鏡的北半球觀星者來說，愛喜彗星會(huì)是一個(gè)很好的觀測(cè)標(biāo)的。這張以武仙座黯淡群星為背景、跨幅約3.5度的深空照片，比雙筒望遠(yuǎn)鏡更稱職地呈現(xiàn)愛喜彗星美麗的彗尾和隱約的綠色彗發(fā)。并非掠日彗星的愛喜，在2013年12月22日，運(yùn)行到高懸在黃道面上方的近日點(diǎn)。如今，愛喜彗星正朝太陽系外圍而去，在元旦那天距離地球約6.7光分。(Comet Lovejoy – 愛喜彗星)
說明: 在商店櫥窗或光亮車輪蓋上看見自已的倒影，是一件有趣的事，偶而甚至能引人短暫深思。因此，請(qǐng)觀賞這幅出現(xiàn)在地球上空300公里高處的倒影。這張影像實(shí)際上是太空人Michael Fossum的自拍，時(shí)當(dāng)2006年7月8日，發(fā)現(xiàn)號(hào)軌道船停泊在國際太空站之時(shí)，當(dāng)時(shí)他正在進(jìn)行太空漫步從事飛行器外活動(dòng)。在轉(zhuǎn)過相機(jī)拍攝自己的頭杯護(hù)面罩時(shí)，同時(shí)也記錄他的伙伴 – 任務(wù)專家Piers Sellers(照片中央)以及伸展向頂端、帶著金輝的太空站太陽能板，我們美麗地球的地平面則出現(xiàn)在影像背景中。
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