美國(guó)心理學(xué)家馬斯洛提出，人有一系列復(fù)雜的需求，按其優(yōu)先次序可以排成階梯式的層次。馬斯洛理論把人類的這些需求分成生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我實(shí)現(xiàn)需求五個(gè)層次。
人類的這五個(gè)層次的需求遵循以下規(guī)則：
（1）五種需求像階梯一樣從低到高，按層次逐級(jí)遞升，但這個(gè)次序不是完全固定的，可以變化，也有種種例外情況。
（2）一般來(lái)說(shuō)，人首先追求較低層次的需求，但當(dāng)某一層次的需求相對(duì)滿足了，就會(huì)向高一層次發(fā)展，追求更高一層次的需求就成為驅(qū)使行為的動(dòng)力。相應(yīng)地，獲得基本滿足的需求就不再是一股激勵(lì)力量。
（3）5種需求可以分為兩級(jí)，其中生理上的需求、安全上的需求和感情上的需求都屬于低一級(jí)的需求，這些需求通過(guò)外部條件就可以滿足；尊重的需求和自我實(shí)現(xiàn)的需求是高級(jí)需求，它們要通過(guò)內(nèi)部因素才能滿足，而且一個(gè)人對(duì)尊重和自我實(shí)現(xiàn)的需求是無(wú)止境的。同一時(shí)期，一個(gè)人可能有幾種需求，但每一時(shí)期總有一種需求占支配地位，對(duì)行為起決定作用。任何一種需求都不會(huì)因?yàn)楦邔哟涡枨蟮陌l(fā)展而消失，各層次的需求相互依賴和重疊，高層次的需求發(fā)展后，低層次的需求仍然存在，只是對(duì)行為影響的程度大大減小。
（4）馬斯洛和其他的行為心理學(xué)家都認(rèn)為，一個(gè)國(guó)家多數(shù)人的需求層次結(jié)構(gòu)，是同這個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平、科技發(fā)展水平、文化和人民受教育程度直接相關(guān)的。在不發(fā)達(dá)國(guó)家，生理需求和安全需求占主導(dǎo)的人數(shù)比例較大，而高級(jí)需求占主導(dǎo)的人數(shù)比例較??；在發(fā)達(dá)國(guó)家，則剛好相反。
馬斯洛的需求層次理論對(duì)于了解人類需求和欲望極為重要，是指導(dǎo)我們發(fā)現(xiàn)人們需求和人生目標(biāo)的重要工具。
