在摩爾定律驅(qū)使的半導體行業(yè)，一個技術標準能夠持續(xù)好幾年不更新已經(jīng)是一件相當罕見的事兒了。主宰我們身邊無線網(wǎng)絡的IEEE 802.11協(xié)議就是這么一個奇怪的標準：從第一臺支持802.11A無線路由器問世到現(xiàn)在，它只更新了三次：802.11g、802.11n，以及最新的802.11ac?，F(xiàn)在，一個嶄新的Wi-Fi無線網(wǎng)絡協(xié)議已經(jīng)屹立在我們面前，它有望讓不堪重負的無線網(wǎng)絡再次跟上時代，得到飛躍性發(fā)展，它的名字叫做IEEE 802.11ax（IEEE前綴下文略）。
什么是802.11ax？
802.11協(xié)議組是國際電工電子工程學會（IEEE）為無線局域網(wǎng)絡制定的標準，802.11ax是這個標準的最新修訂版本。你可以把它看作是802.11ac的接班人。
理解802.11ax最簡單的方法就是把它想象為802.11ac的加強版本，它和802.11ac一樣工作在5GHz頻段，不同之處在于802.11ax使用了MU-MIMO（Multi-User Multiple-Input Multiple-Output）技術，將信號在時域、頻域、空域等多個維度上分成四個不同的“信號通道”，每一個“信號通道”能單獨與一臺設備進行通信，看起來就像是把一條高速公路分成了四個不同的車道，通信效率成倍提高。
除此之外，802.11ax還有一個極為重要的革新，它引入了OFDMA（Orthogonal Frequency Division Multiple Access），既正交頻分多址，這是下一代高速無線通信網(wǎng)絡的核心技術。我們現(xiàn)有的無線網(wǎng)絡標準本質(zhì)上是使用復雜的算法調(diào)制電磁波信號，讓信號呈現(xiàn)某種規(guī)律承載0和1，這樣就能傳輸數(shù)據(jù)了。而OFDMA則是一種全新的信號調(diào)制編碼算法，它能把一個信號通道分成數(shù)十甚至數(shù)百個更小的正交子信道，然后將這些子信道緊密疊加在一起，再分配給不同用戶，同樣時間內(nèi)傳輸數(shù)據(jù)的效率就大大提高了。
（OFDMA把信號在頻域上調(diào)制無數(shù)個小的正交子信道，可以同時與多個設備通信）
根據(jù)華為的測試，同樣的頻譜下，OFDM技術能把通信效率提升10倍，理論上帶寬也能提升10倍?？紤]到干擾、調(diào)制解調(diào)本身的資源開銷，效率提升4-5倍是一個更加現(xiàn)實的數(shù)字。
802.11ax有多快？
802.11ax標準的首要目標是將無線網(wǎng)絡客戶端速度提升4倍。華為是802.11ax標準的積極推動者，據(jù)說在華為通信實驗室內(nèi)部，802.11ax早已實現(xiàn)2Gbps的實際數(shù)據(jù)傳輸速度（注意：不是理論值?。A為宣稱最大速度可達10.53Gbps，相應的測試數(shù)據(jù)很快就會出爐。
我們來計算一下802.11ax的速度：假設可以利用的頻寬為160MHz，現(xiàn)有最快的802.11ac標準能提供866Mbps的理論數(shù)據(jù)傳輸速率，而802.11ax則能輕易將傳輸速率提升至3.5Gbps。如果加上4×4的MIMO“四車道”，則802.11ax的理論數(shù)據(jù)吞吐能力將高達14Gbps！換算成較為容易理解的數(shù)字就是1.75GB/s，這個數(shù)字已經(jīng)將固定光纖傳輸速度遠遠甩在了后面。
不過，一般來說我們的身邊是沒有160MHz這么奢侈的頻寬資源的，將頻寬設定為80MHz比較現(xiàn)實，綜合考慮下來，802.11ax能提供1.6Gbps的通訊速度，相當每秒鐘傳輸200MB的數(shù)據(jù)。如果你的手機、路由器都支持MU-MIMO，傳輸速度提升至400MB/s或者600MB/s都不是什么難事。再退一步，在擁擠的公寓、電磁信號極為復雜的公共場所，即使可以利用的頻寬只有40MHz，802.11ax也能帶來800Mbps（約合100MB/s）的超快速度?？偟膩碚f，它要比尚未完全普及的802.11ac快得多。
（638Mbps，這是802.11ac 2.0在2014年做到的數(shù)字）
802.11ax能傳多遠？
Wi-Fi無線網(wǎng)絡遠遠不是速度快就好用這么簡單，因為它還涉及傳輸距離問題和設備之間互相干擾的問題。在實際使用中我們往往會發(fā)現(xiàn)，距離稍遠，隔上一堵墻壁或者同一個Wi-Fi網(wǎng)絡內(nèi)連入的用戶數(shù)量增多，都會讓無線網(wǎng)絡速度慢如蝸牛。802.11ax有什么辦法解決這些問題？
很遺憾，采用5GHz頻段的802.11ax在傳輸距離方面天生就不如2.4GHz信號，它的理論傳輸距離只有2.4GHz信號的一半多一些。從理論和實驗室數(shù)據(jù)來看，穿過5cm厚的木頭，5GHz信號會衰減4.5dB；而穿透離路由3米距離內(nèi)的房屋承重墻，5GHz信號大概會衰減60%-70%。
（房間內(nèi)的Wi-Fi信號分布示意圖）
這些問題能通過加大信號發(fā)射功率，使用更多的天線定向發(fā)射信號來解決，但無線信號的發(fā)射強度不能無限制增大，我國國標規(guī)定，路由無線信號的發(fā)射強度最高為20dB。因此，不要指望802.11ax的信號能傳多遠，它的有效范圍大致和802.11ac差不多。如果你家房子很大，老老實實布置多個Wi-Fi AP才是正道。
（Nighthawk X6 R8000路由器，6天線設計，支持MU-MIMO，802.11ac 2.0）
至于網(wǎng)絡擁堵問題，MU-MIMO會是一個不錯的解決方案，有了它，路由器能在同一個時間內(nèi)和更多設備通訊，能很大程度上避免網(wǎng)絡擁擠。不過，在現(xiàn)有的802.11ac標準中，MU-MIMO僅僅是“選配”功能，它并沒有被強制納入標準內(nèi)部，這讓很多路由器廠商有空子可鉆，推出了一大波不支持MU-MIMO的802.11ac路由器。而到了802.11ax時代，MU-MIMO很可能會被列為必選功能，屆時無線局域網(wǎng)絡擁堵的狀況將大大改善。
（采用4×4 MIMO設計的華碩RT-AC87U路由器主板）
另外，業(yè)界巨頭們也都在努力解決無線局域網(wǎng)的擁堵問題。比如上文提到的OFDM技術，它提高了頻譜效率，數(shù)據(jù)傳輸能更快完成，路由器也自然有更多的時間在不同設備之間切換了。華為等公司還為802.11ax準備了“智能頻譜分配”和“干擾協(xié)調(diào)”等優(yōu)化技術，這些技術的目的都是一致的：通過提升頻譜效率、更好地管理串擾、增強底層協(xié)議，來減少公共Wi-Fi熱點擁堵的問題，讓Wi-Fi網(wǎng)絡在多人使用的情況下變得更快速、穩(wěn)定。
802.11ax速度這么快，手機受得了嗎？
很遺憾，答案是：臣妾做不到，至少在目前做不到。華為給出的802.11ax典型速率為10.53Gbps，就算把這個數(shù)字減半，算下來一秒鐘傳輸?shù)臄?shù)據(jù)量也有658MB，而我們可憐的手機內(nèi)置閃存最大讀取速度是多少？最新的eMMC 5.0標準也只有400MB/s而已。
（Wi-Fi速度提升后，手機閃存芯片本身的傳輸速度成為了瓶頸）
而這還僅僅只是個理論數(shù)字，事實上，下載一個安兔兔跑分App，你就會發(fā)現(xiàn)目前市面上大部分手機的內(nèi)置存儲器順序讀寫性能不會超過150MB/s。三星在Galaxy S6手機上引入了最新的UFS 2.0存儲接口，順序讀寫速度可達314.87MB/s，已經(jīng)鶴立雞群，但離802.11ax的恐怖需求還是差得遠。要滿足802.11ax的胃口，在未來我們要想一些新辦法才行，比如為手機引入桌面SSD級別的閃存顆粒，將順序讀寫性能提升至600MB/s以上。
可能你會問，那么快的網(wǎng)速有什么用？在線看個1080P視頻，碼率也沒有超過50Mbps呀？同學，把目光放長遠一些，Youtube和Netflix都已經(jīng)開通了4K分辨率的超高清在線視頻服務，其數(shù)據(jù)傳輸需求理論上是1080P的四倍。兩三年后，在線視頻的分辨率提升至8K也不是什么稀奇的事情。事實上，Netflix已經(jīng)在進行8K在線視頻的測試了。
那么，我們什么時候能用上802.11ax呢？
按照Wi-Fi聯(lián)盟的技術副總裁Greg Ennis的話來說，IEEE電氣和電子工程師協(xié)會要到2019年才會批準802.11ax標準。各通訊巨頭目前還在為了802.11ax標準的技術細節(jié)而激烈爭斗中。不過，基于802.11ax標準草案的產(chǎn)品可能會在2016年提前進入市場。高通公司這種耐不住寂寞的家伙在去年就發(fā)布過支持MU-MIMO技術的QCA998x/QCA999x無線通訊SoC芯片。
另一方面，作為802.11ax之前的過度方案，802.11ac將從2015年、2016年開始進入第二個生命周期，既所謂的802.11ac 2.0標準。802.11ac 2.0標志性的改變就是引入MU-MIMO技術改善網(wǎng)絡擁堵，1.0版的802.11ac最多只支持3個空間流，而在2.0版標準中，這個數(shù)字將被提升為8個。
一大波新路由器都會開始支持這個至關重要的過度標準，如Nighthawk X6（R8000），Linksys WRT1900AC，D-Link AC5300 DIR-895L/R，華碩RT-AC87U等等。在802.11ax真正進入實用之前，802.11ac 2.0應該是一個不錯的權宜之計。
（Linksys WRT1900AC路由器，4天線設計，支持MU-MIMO，802.11ac 2.0）
（華碩RT-AC87U路由器，4天線設計，支持MU-MIMO，802.11ac 2.0）
（D-Link AC5300 DIR-895L/R路由器，6天線設計，支持MU-MIMO，802.11ac 2.0）
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