在我們的銀河系中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)擁有100億年歷史的“超級(jí)地球”，這表明可能存在古老的生命形式。天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的這個(gè)熾熱的巖石“超級(jí)地球”，在銀河系的早期它就存在了。

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在280光年遠(yuǎn)的地方，TOI-561b是一個(gè)巖石世界，比地球大三分之一，只需10.5小時(shí)就可以繞著它的恒星運(yùn)行。它被認(rèn)為大約有100億年的歷史，是太陽(yáng)系年齡的兩倍，當(dāng)時(shí)我們銀河系中的大多數(shù)恒星都剛剛開(kāi)始發(fā)光。銀河系大約有120億年的歷史。

對(duì)TOI-561b的確認(rèn)表明，在宇宙歷史的大部分時(shí)間里，巖石行星可能一直在形成。

“TOI-561b是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的巖石行星之一，”夏威夷大學(xué)的研究小組組長(zhǎng)和博士后勞倫·韋斯說(shuō)，“它的存在表明，宇宙自140億年前誕生以來(lái)，幾乎一直在形成巖石行星?！?/p>

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該小組的論文發(fā)表在最近的美國(guó)天文學(xué)會(huì)第237次會(huì)議上，并將發(fā)表在2021年2月的《天文學(xué)雜志》上。

TOI-561b的發(fā)現(xiàn)對(duì)外星人的捕獵產(chǎn)生了影響。

“這意味著巖石行星在過(guò)去的100億年里，也許在我們銀河系歷史的120億年里，都有可能形成?！表f斯說(shuō)，“想象一下，在一顆存在了100億年的巖石行星上會(huì)發(fā)生什么——我肯定很想知道?！?/p>

發(fā)現(xiàn)了什么？

天文學(xué)家利用美國(guó)宇航局的凌日外行星勘測(cè)衛(wèi)星（Transiting Exoplanet Survey Satellite，簡(jiǎn)稱TESS）太空望遠(yuǎn)鏡和夏威夷的凱克天文臺(tái)發(fā)現(xiàn)了三顆行星——TOI-561b、TOI-561c和TOI-561d。

它們圍繞著一顆名為（你猜到了）TOI-561的恒星運(yùn)行，這是一顆位于“銀河系厚盤(pán)”中的恒星——這就是為什么這一發(fā)現(xiàn)如此重要。

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以下是我們對(duì)TOI-561b及其恒星的其他了解：

• 它位于280光年遠(yuǎn)的六分儀星座中，六分儀是南半球夜空中一個(gè)微弱的星座。
• 它是一個(gè)巖石世界，大小是地球的1.45倍，質(zhì)量是地球的3倍，是一個(gè)“超級(jí)地球”，盡管它的密度相似，這表明它非常古老。
• 它母恒星是TOI-561，這是一顆貧金屬的橙色矮恒星，它是銀河系中最古老的恒星之一，大約有100億年的歷史。
• 這些行星的年齡大致相同，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的系外行星之一。
• 它在10.5小時(shí)內(nèi)環(huán)繞恒星運(yùn)行，使TOI-561b成為一顆超短周期行星（USP）。
• 它被潮汐鎖定在其恒星上，因此在行星對(duì)恒星面具有永久性的白天，行星表面為巖漿海洋。

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什么是“銀河厚盤(pán)”？’

像我們銀河系這樣的大多數(shù)螺旋星系都有兩個(gè)圓盤(pán)——一個(gè)是“銀河薄圓盤(pán)”，沿平面分布著塵埃、氣體、恒星和行星；另一個(gè)是“銀河厚圓盤(pán)”，承載著貧金屬恒星。有人認(rèn)為它們?nèi)狈饘?，主要是鐵和鎂，這意味著厚圓盤(pán)中的恒星缺乏行星。天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)行星都繞著薄圓盤(pán)中的恒星運(yùn)行。

然而，這不是TOI-561恒星系統(tǒng)的情況，它是在厚圓盤(pán)中發(fā)現(xiàn)的，在那里行星被認(rèn)為不是圍繞恒星形成的。

這使得TOI-561b成為最早在銀河系厚盤(pán)中發(fā)現(xiàn)的巖石系外行星之一，并表明巖石行星自140億年前宇宙誕生以來(lái)一直在演化。

這表明古代生命形式可能已經(jīng)存在了數(shù)十億年。

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行星是從哪里來(lái)的？

星系厚盤(pán)中的恒星可能是在一個(gè)后來(lái)與我們合并的古老星系中形成的，也可能是在銀河系中形成的第一批恒星。韋斯說(shuō)：“我想知道在這顆巖石星球的歷史上，人們能看到什么樣的夜空?！?/p>

TOI-561b是否有古生物居??？

TOI-561b暗示巖石行星可能在宇宙歷史的大部分時(shí)間里都在形成。“我想知道它們中是否存在智慧生物”，韋斯說(shuō)。

TOI-561b現(xiàn)在可能沒(méi)有生命存在。這顆行星不僅每天繞著它的恒星運(yùn)行兩次，而且它的軌道離恒星太近，以至于液態(tài)水無(wú)法在它的表面存在，它的平均表面溫度為2500k（2204.4攝氏度）。

然而，盡管TOI-561b白天的一面可能是巖漿海洋，但夜間的一面可能是堅(jiān)硬的巖石。

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最有可能的是，TOI-561b提供了一個(gè)線索，即在我們銀河系最古老的恒星周圍還有更多的巖石世界尚未被發(fā)現(xiàn)，這些巖石世界有可能是宜居的，因此，這些巖石世界可能是非常古老的生物的故鄉(xiāng)。

畢竟，最早的形式被認(rèn)為至少需要十億年才能出現(xiàn)在地球上。 因此，星球越老越穩(wěn)定，它將更有可能擁有某種生命形式。

韋斯說(shuō)：“我更愿意打賭，一顆100億年前的恒星，與其說(shuō)是一顆10億年前的行星，不如說(shuō)它周圍的巖石行星上有某種智慧文明?！?/p>

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我們?cè)趺粗繲OI-561b這么古老了？

它的密度和地球差不多，這說(shuō)明它是古老的。為什么？你聽(tīng)過(guò)卡爾·薩根的名言“我們都是由星際物質(zhì)組成的”，對(duì)吧？嗯，恒星和行星也是。比鐵重的金屬是在坍塌恒星的內(nèi)部鍛造而成，并通過(guò)超新星擴(kuò)散到宇宙中。行星是由這種“恒星物質(zhì)”形成的，所以如果一顆恒星或行星是低金屬的，那一定是很久以前，當(dāng)時(shí)超新星已經(jīng)較少。

其他行星呢？

TOI-561還有另外兩顆密度較低的行星穿過(guò)該恒星，這兩顆行星的半徑都是地球的兩倍，而且都太大，質(zhì)量太低，不可能是巖石：

• TOI-561c的體積是地球的2.9倍，每10.8天繞其恒星運(yùn)行一周。這一點(diǎn)得到證實(shí)。
• TOI-561d的體積是地球的2.3倍，每16.3天繞其恒星運(yùn)行一周。這顆行星只是一顆候選行星。

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什么是凌日外行星勘測(cè)衛(wèi)星（簡(jiǎn)稱TESS）？

凌日外行星勘測(cè)衛(wèi)星（簡(jiǎn)稱TESS）于2018年發(fā)射，研究了天空的各個(gè)部分，尋找周期性微暗的恒星。從TESS的角度來(lái)看，這是一個(gè)跡象，表明行星正在經(jīng)過(guò)它。然后，天文學(xué)家跟進(jìn)并進(jìn)行更詳細(xì)的觀察，就像這個(gè)小組使用的是位于夏威夷毛納基亞的凱克天文臺(tái)的高分辨率埃歇爾光譜儀（HIRES）一樣。