季札（前576年一前484年），春秋時(shí)期吳王壽夢第四子，是春秋時(shí)期與孔子齊名的圣人，有
“南季北孔”之稱。公元前547年，吳王余祭封季札于延陵（中心在丹陽延陵鎮(zhèn)）名號"延陵季子"。季札禮讓、誠信、睿智,世稱"至德第三人"。季札“多次讓國”、“徐墓掛劍”、“觀樂議政”、“延陵歸耕”等故事倍受人們推崇，成了古代誠信禮讓的楷模和典范。名垂青史，千古傳頌?！蹲髠鳌?、《史記》等經(jīng)典都大量記載了季札的言論行動(dòng)，尤其是《史記》，司馬遷寫季札，用了1600余字，并在“史評”中稱其“延陵季子之仁心、慕義無窮，見微而知清濁。嗚呼，又何其閎覽博物君子也！”。歷代帝王將相文人墨客也對季子有極高評價(jià)。海內(nèi)外吳姓多稱"延陵吳"傳人,尊季札為吳姓始祖.奉祀的延陵九里季子廟,歷代屢有廢興,文化 積淀豐厚,春秋孔碑、沸井騰泉、長河橫漢、巍峨古寺遐邇聞名。
季札是一棵大樹，大樹底下好乘涼，這是我們的福祉；同時(shí)，我們也不能辜負(fù)先輩的蔭庇，要將先輩的精神發(fā)揚(yáng)光大，這就是我們弘揚(yáng)季子文化，研究延陵文史的意義所在。
江南第一廟跡--丹陽延陵季子廟
一、季札在思想界的歷史地位 若論季札在思想界的地位，須還季札圣人地位！
吳恩培在《吳文化概論》第六章第一節(jié)中介紹說：
儒家雖為孔子說創(chuàng)立，但主張“循周道，行仁政”，其思想淵源來自于制禮作樂的周公姬旦。作為姬周流裔的吳國統(tǒng)治者歷來奉行周的正朔，深受周公思想的熏陶。特別是從壽夢開始，與中原的文化交流日益頻繁。壽夢四子季札具有很高的文化修養(yǎng)，他是學(xué)習(xí)周公禮樂思想的典范，多次訪問中原諸國的政要名流，與齊國晏子，鄭國子產(chǎn)，晉國叔向等多有交往。孔子曾向他學(xué)習(xí)喪葬禮儀，傳說季札死后墓碑為孔子所書。 季札誠心待人，多次辭讓君位，表現(xiàn)了一種謙讓敦信的儒家風(fēng)范。 季札熟習(xí)儒家禮樂，具有高度的藝術(shù)鑒賞能力，從儒家觀點(diǎn)出發(fā)，對藝術(shù)做了深刻的解剖與賞析。周景王元年（前544年）季子北上聘問，魯國魯國，樂人為他表演了商周古代歌舞。季札聽了《王風(fēng)》，說這是思念文王、吳王的德行，說明示周王東遷以后的詩；聽了陳國的詩，季札直截了當(dāng)?shù)刂赋觯愒姺从沉藝裏o道，這個(gè)國家即將滅亡。季札還認(rèn)為《小雅》是怨恨商紂的暴虐而隱忍不發(fā)，《大雅》聲音和樂，委婉而又正直，《頌》正直而不至于倨傲，委曲卻不至屈服，五聲和協(xié)，八風(fēng)均平，表現(xiàn)了文王極盛的德化。季札認(rèn)為音樂的去掉可以反映人民的情感，窺測政治的治亂，這是儒家“樂為民聲”、“文以載道”思想的濫觴。季子以仁為本，以禮定位，入世而不求私利，濟(jì)世而不危及自身，都體現(xiàn)了儒學(xué)的基本精神。季札是儒家的先驅(qū)，吳地應(yīng)是儒學(xué)的策源地之一。 季札能與孔子并稱“南季北孔”，絕非虛名?？鬃蛹葹槭ト耍驹匀灰部芍^之圣人。
孔子“祖述堯舜，憲章文武”，他追慕的是上古三代圣王的年代，但他面臨的卻是禮崩樂壞的春秋末期，普天之下很難找到符合禮樂標(biāo)準(zhǔn)的人。而略早于孔子的季札，卻將禮樂的精神發(fā)揮的淋漓盡致，為孔子傳播禮樂提供了豐富的素材和事實(shí)依據(jù)?？梢哉f，季札就是禮樂的化身。關(guān)于這一點(diǎn)，將在本書最后一章《季札禮樂綸貫》中詳細(xì)敘述。
孟子對孔子的評價(jià)是：“孔子，圣之時(shí)者也。孔子之謂集大成。集大成也者，金聲而玉振之也。”所謂集大成，指的是集上古三代圣人功業(yè)與思想之大成。綜觀季札對孔子的影響，季札似乎是特為引出孔子這個(gè)集大成的圣人而出現(xiàn)于世的，季札正式孔子所集圣人中的一個(gè)，季札是“圣人之前的圣人”。
二、季札在文藝界的歷史地位 金學(xué)智、陳本源合著的《插圖本蘇州文學(xué)通史》將季札評為“中國文藝評論的開山祖”——這個(gè)定位是恰當(dāng)?shù)模侠淼?，?zhǔn)確的。
在前言里，就對季札觀周樂的成就做了總結(jié)：
再以理論批評為例。季札觀樂（公元前544年）不但把蘇州文學(xué)史的上限提前，而且他作為中國文藝批評的開山祖，對孔子、晏嬰、伶州鳩、子產(chǎn)，以及《荀子》、《樂記》、《毛詩序》等一直到晚清的劉熙載都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。本書對這一歷史線索的梳理，還說明了蘇州文學(xué)史上從季札開始，就以高屋建瓴的態(tài)勢和孔子的文藝觀一起，影響了整個(gè)中國古代美學(xué)思想史和文學(xué)理論批評史。 該書又在第四章《理論批評》的第一節(jié)《季札：中國文藝評論的開山祖》中專文介紹季札觀樂的成就：
在此以前，史籍中未見有一定標(biāo)準(zhǔn)，深入細(xì)致而有序地進(jìn)行文藝批評的記載。《尚書·堯典》雖然曾有“詩言志”之語，朱自清稱之為詩論“開山的綱領(lǐng)”，但嚴(yán)格地說，這只是一種理論觀點(diǎn)，并未對具體的作品進(jìn)行批評?！蹲髠鳌冯m也有對誦詩做評論的記載，但實(shí)際上并非評論詩篇，而是從每人所誦的詩去評說其志向、品格。從文學(xué)史上看，真正稱得上最早的文藝批評的，還是西元前544年季札觀樂時(shí)所作的一系列評論。因此，如果說到中國文藝批評的開山祖，那是非季札莫屬。 詳細(xì)的評述，另見本書第三章《季札觀周樂》和第七章《季札禮樂綸貫》。
三、季札在政治和外交上的歷史地位 另外季札在政治上的地位也舉足輕重，而季札在政治上的功績主要表現(xiàn)在外交上面。
傳說，季札聘問中原的時(shí)候，并沒有帶許多豐厚的禮物，除了身上佩帶著表示身份的寶劍，還在車子上車了一支梅花。當(dāng)年，泰伯奔吳，就是中了很多梅花，所以勾吳古國的都城稱為梅里。這支梅花，即是讓德的象征，也表現(xiàn)出季札面對中原諸國謙卑的心態(tài)（“梅”諧音“沒”）。正是這樣一位浪漫的季札，成就了中國歷史上一段浪漫的外交。
南懷瑾先生在《原本大學(xué)微言》中稱季札是“周末第一文化大使”。文章首先對季札聘問中原列國的歷史背景做了簡述：
但季札在他二哥余祭當(dāng)政的時(shí)候，曾經(jīng)奉命出使去魯國，因此順路“請觀周樂”，這也是歷史文化上有名的故事。其實(shí)，是季札對周代以來文化歷史演變的論評，極其精彩。 隨后，文章有對季札聘問中原裂谷一事做了點(diǎn)評，還特別提到了季札掛劍這一幕，并且給予季札極高的評價(jià)：
這就是季札的高手能夠情操，不因?yàn)榕笥训乃郎児剩载?fù)初衷的心愿。對朋友的心知而不負(fù)心，更何況是對君臣父子之間。人生學(xué)問修養(yǎng)到這個(gè)境界，算不算得上是一個(gè)真、善、美的完人呢？ 最后，文章又將季札、子貢作為數(shù)一數(shù)二的外交大使：
另外，在這個(gè)時(shí)期，可稱為第二個(gè)成功的，而非職業(yè)性的外交大使，那便是子貢為救魯國的國難，出使吳、越、晉之間的縱橫外交。子貢和季札，應(yīng)該都算是中國外交史上最成功的兩種榜樣。后來的蘇秦、張儀，并不足以和季札、子貢二人相提并論了。 季札之所以能在外交史建立這么大的功績，和他的讓國之舉不無關(guān)聯(lián)。季札三讓國，賢能天下聞，正因?yàn)槿绱?，這個(gè)出生“蠻夷”的公子才會(huì)受到全天下的格外看好。
季札前544年的那次出使，在首戰(zhàn)魯國就頗為順利，還觀賞到了完備的周樂，觀樂時(shí)的一番評論精彩之極，季札一時(shí)間名聲大噪，令中原人士不得不刮目相看。
首戰(zhàn)告捷，出使其他國家時(shí)更是一路開綠燈。而往返徐國時(shí)，在已故徐君目前掛劍的行動(dòng)，無疑又一次將季札的信譽(yù)提升了好幾倍。
當(dāng)然，季札的出使并非個(gè)人行為，也不是吳國為季札一個(gè)人“作秀”。前514年，吳伐楚，季札授命出使晉國以觀察諸侯的動(dòng)靜。由此可見，季札的出使對吳國具有重要的戰(zhàn)略意義。
前485年，楚伐陳，92歲高齡的季札帶兵來救。在陣前，他對楚將子期說：“兩國的國君不致力于德行，而用武力爭奪諸侯，百姓有什么罪過呢？我請求撤退，以此使您得到好名聲，請您致力于德行而安定百姓?！边@段看似平常的話對子期來說卻是非常受用，就此退兵。如果不是因?yàn)榧驹烂h(yuǎn)播、德行高遠(yuǎn)，楚將子期又怎么會(huì)被這幾句話說動(dòng)，冒著被楚王責(zé)罰的危險(xiǎn)決定撤兵呢？
孔子現(xiàn)存唯一手書遺跡“十字碑”
