過(guò)去在人們的消閑生活中，那甜津津、清香耐含的硬糖，香濃糯酥的軟糖，吃在嘴里是一種甜蜜的享受。但是，也許有人還不知道，過(guò)去蘇州人消閑的糖果中，有一種價(jià)廉物美的麥芽糖是孩子們的最愛。
蘇州人過(guò)去自產(chǎn)麥芽糖，又稱五香爛白糖。在城內(nèi)的大街小巷，四處游走的小擔(dān)上有很多是賣這種五香爛白糖的。上世紀(jì)五六十年代，在蘇州經(jīng)營(yíng)麥芽糖的小販很多，他們常挑著擔(dān)兒將自制的麥芽糖糖餅和糖塊等，悠悠然敲著小鑼叫賣。那小小糖擔(dān)上的五香爛白糖分未切的圓形糖餅和經(jīng)切割而制的糖塊、糖條、糖卷等等。數(shù)量多且價(jià)格便宜的是現(xiàn)切現(xiàn)賣的糖餅。這整塊厚厚的，如洗臉盆盆口一般大的糖餅，顧客可根據(jù)自己的需要按斤論兩現(xiàn)切現(xiàn)稱。賣糖人拿起一把堅(jiān)厚的鐵刀稍加估摸后便這么一敲一切，糖塊很快便分離了出來(lái)，然后入秤計(jì)算分量，估算價(jià)錢。有時(shí)，經(jīng)營(yíng)這五香爛白糖的擔(dān)主為求生意，也想出了一些以舊雜物品換糖的交易。如來(lái)者要買這擔(dān)兒上的糖吃不必掏錢，家中如有棄之的破布頭、碎玻璃和廢銅爛鐵等都可拿來(lái)交換。
與五香爛白糖一同叫賣蘇州街頭的還有一種是吹糖人的飴糖手藝。吹糖是我國(guó)一項(xiàng)傳統(tǒng)的民間手藝。而在江南地區(qū)，吹糖人吹糖也是蘇州舊時(shí)的一個(gè)行業(yè)。那時(shí)候的吹糖人肩挑挑子走街串巷，挑子一頭是一個(gè)帶架的長(zhǎng)方柜，柜子下面有一半圓形開口木圓籠，里面有一個(gè)小炭爐，爐上用銅勺盛滿了飴糖糖?。贷溠刻牵?，這種糖稀能一直保持著糖的軟度；挑子另一頭放著供吹糖人當(dāng)坐凳用的小木柜，柜子里還可存放燒爐子的木炭等雜物?！按堤侨恕边@門手藝看似簡(jiǎn)單，只是通過(guò)把一團(tuán)團(tuán)彩糖捏捏剪剪，做成牛、羊、松鼠等動(dòng)物形象，可要做得逼真卻不容易。“吹糖人”關(guān)鍵在于對(duì)彩糖溫度及制作時(shí)間的控制，溫度低了、時(shí)間長(zhǎng)了都不行。所以初學(xué)者往往十指被燙出水泡，學(xué)習(xí)過(guò)程相當(dāng)艱苦。
吹糖人的小擔(dān)上有兩層木架，每層都有很多小插孔，為的是插放糖人。糖人這玩藝兒好看、好玩，玩完后還能吃，一般孩子都喜歡，見著就走不動(dòng)了，不是纏著大人要買，就是跑回家去要錢，實(shí)在沒錢的也不肯離去，眼巴巴地盯著這些糖人。有的小孩圖快，就付錢買一個(gè)現(xiàn)成的；有的則指定形狀要求現(xiàn)做。這時(shí)，小販就用小鏟取一點(diǎn)熱糖稀，放在沾滿滑石粉的手上揉搓，然后用嘴銜一段，待吹起泡后，迅速放在涂有滑石粉的木模內(nèi)，用力一吹，稍過(guò)一會(huì)兒，打開木模，所要的糖人就吹好了。再用葦稈一頭蘸點(diǎn)糖稀貼在糖人上，也就成了一桿可玩又可吃的糖玩藝兒了。
糖人有各種形狀，最惹孩子喜愛的是孫猴。孫猴做好后，要在猴背上敲一小洞倒入些糖稀，再在猴屁股上扎一小孔，讓糖漿慢慢地流出來(lái)，下面用一個(gè)小江米碗接著，用小江米勺舀碗里的糖稀吃，直到糖稀流完或冷卻凝固時(shí)，則連糖人孫猴以及江米碗、勺一塊吃掉。這套玩藝兒稱為猴拉稀，最受孩子們歡迎，不過(guò)價(jià)格要比其他糖人貴一些。
昔日老人們講，早些年還常有走街串巷的吹糖人，他們?yōu)榱俗屔夂米觯侨丝梢圆槐赜缅X來(lái)買，而是用牙膏皮或破舊雜物來(lái)?yè)Q。一般來(lái)說(shuō)，給兩筒牙膏皮可以換一個(gè)孫猴或是其他的小糖人。這一著頗受兒童歡迎，常常有小孩子把家里沒有用完的牙膏擠出來(lái)，用牙膏皮去換糖人吃，即便挨打也覺著甜滋滋的。
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