范蠡有3個(gè)兒子，最小的兒子是范蠡一家遷居到商業(yè)較發(fā)達(dá)的都會(huì)陶，人稱陶朱公后才出生的。當(dāng)他的小兒子長(zhǎng)大成人時(shí)，范蠡家遭到了一次不幸。范蠡的二兒子去楚國(guó)經(jīng)商，不知什么原因，跟別人發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)，不慎失手把人打死了。范蠡的二兒子被關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄，按照法律，殺人償命，他犯的是死罪。(圖1)
范蠡是當(dāng)時(shí)的天下首富，老家也是楚國(guó)，本人在越國(guó)又當(dāng)過(guò)多年的國(guó)家重臣，朋友遍天下。這種事如果擱在別人身上，兒子犯了罪，是要被判死刑的；而以范蠡現(xiàn)在的身份，想把兒子救出來(lái)，似乎不是什么難事；即使救不出來(lái)，免除死罪，似乎也是能辦到的。范蠡也確實(shí)派自己的大兒子帶了一大筆錢到楚國(guó)去活動(dòng)，但不僅沒(méi)有把二兒子救出來(lái)，反而使他死得更快、更慘。當(dāng)范蠡二兒子的尸體運(yùn)回家時(shí)，全家老小悲痛欲絕?？蛇@時(shí)，范蠡卻哈哈大笑。范蠡笑什么呢?難道是范蠡經(jīng)受不住打擊，傻了，瘋了嗎?如果不是，他的笑又從何而來(lái)呢?(圖2)
要揭開(kāi)這個(gè)謎底，必須從故事的開(kāi)始說(shuō)起。
當(dāng)范蠡的二兒子因?yàn)闅⑷耍磳⒁刑幩佬痰南鱽?lái)時(shí)，范蠡的家人都急壞了，紛紛央求范蠡趕緊想辦法，把孩子救出來(lái)。范蠡這時(shí)卻顯得非常平靜，他慢條斯理地說(shuō)，殺人償命，理所應(yīng)當(dāng)。不過(guò)，我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，“千金之子不死于市”，是說(shuō)家里擁有千金的孩子可以不在大庭廣眾的市場(chǎng)上被處決。在人來(lái)人往的市場(chǎng)上處決犯人，是我國(guó)古代的刑罰，據(jù)說(shuō)早在西周時(shí)就出現(xiàn)了?！吨芏Y》記載，叫作“刑盜于市”，是說(shuō)抓住了偷東西的賊，要在市場(chǎng)上公開(kāi)處決。這樣做有兩個(gè)目的：第一是威懾，讓人看了害怕，不敢再犯罪；第二是對(duì)罪犯的懲罰，不僅要?jiǎng)儕Z他的生命，還要?jiǎng)儕Z他的尊嚴(yán)。直到清朝，在北京，官府就常在菜市口殺人，延續(xù)了在市場(chǎng)公開(kāi)處決罪犯的規(guī)矩。
范蠡講，“千金之子不死于市”，是說(shuō)雖然自己的兒子殺了人，應(yīng)該被判處死刑，可也要想想辦法，讓他死得體面些。于是，范蠡決定派小兒子到楚國(guó)去活動(dòng)，他拿出了一大筆黃金，有一千鎰。正當(dāng)小兒子要上路時(shí)，范蠡的大兒子站了出來(lái)，非要去不可。范蠡不答應(yīng)。為此老大很郁悶，就講：在別人家，長(zhǎng)子像管家一樣，現(xiàn)在弟弟出事了，就應(yīng)該由我去處理?？筛赣H非要派小弟弟去，這不是瞧不起我嗎?干脆不如死了，說(shuō)完還真尋死覓活的。范蠡的妻子急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，對(duì)范蠡講，如果這次派小兒子去，也未必一定能夠把老二救出來(lái)；如果老大再氣出個(gè)毛病來(lái)，那可如何是好?范蠡沒(méi)辦法，只好改派大兒子去楚國(guó)。范蠡寫了一封信交給大兒子，讓他到楚國(guó)后去找一個(gè)姓莊的先生，這位莊先生是范蠡早年的朋友。范蠡一再囑咐大兒子，你到了楚國(guó)，把這封信還有這些黃金都交給莊先生，他讓你怎么辦你就怎么辦，千萬(wàn)要聽(tīng)他的。老大滿口答應(yīng)上路了?？墒?，他擔(dān)心一千鎰黃金不夠用，臨出門時(shí)又私下準(zhǔn)備了幾百鎰黃金。(圖3)
莊先生的房子又小又破，他和老伴穿得破破爛爛，一副窮困潦倒的模樣。范蠡的大兒子原以為莊先生是個(gè)了不起的大人物，一看到他窮酸齷齪的模樣，心里頓時(shí)涼了半截。范蠡的大兒子感到很納悶兒，父親怎么讓我找這么一個(gè)人呢?心里雖然嘀咕，可他還是按照父親的囑咐，恭恭敬敬地把信和一千鎰黃金交給了莊先生。莊先生看完信后，收下了黃金，對(duì)范蠡的大兒子講，事情我已經(jīng)知道了，你趕緊離開(kāi)楚國(guó)回家去，即使你弟弟被放出來(lái)，你也不要問(wèn)為什么。范蠡的大兒子雖然答應(yīng)了，可心里卻越想越?jīng)]底。這個(gè)莊先生自己恨不得都快餓死了，他還能幫我們辦什么事呢?于是老大沒(méi)有回家，而是悄悄地住了下來(lái)。他拿出了自己事先準(zhǔn)備好的黃金，到處托關(guān)系找人，終于找到了一位頗有權(quán)勢(shì)的貴族，并央求他出面幫忙。范蠡的大兒子沒(méi)有想到，人不可貌相，莊先生雖然身居陋巷，顯得窮酸齷齪，而實(shí)際上是個(gè)非常了不起的隱士。莊先生因?yàn)榱疂?、正直，在楚?guó)非常有名，就連楚王及眾多王公、貴族都非常尊重莊先生，奉他為老師。(圖4)
對(duì)于范蠡大兒子送來(lái)的大筆黃金，莊先生并不想要。他對(duì)妻子說(shuō)，這是老朋友范蠡送來(lái)的，叫我?guī)蛡€(gè)忙，這個(gè)錢不能要，找機(jī)會(huì)再還給他，你要好好保管。莊先生找了個(gè)機(jī)會(huì)入宮求見(jiàn)楚王，對(duì)楚王講，大王，最近我觀察天象，發(fā)現(xiàn)某個(gè)星宿移動(dòng)到某個(gè)地方，這對(duì)楚國(guó)不利。楚王一向迷信，又非常相信莊先生，一聽(tīng)這話，很緊張地問(wèn)，那怎么辦才好呢?莊先生說(shuō)，大王，您可以施行仁德仁政，去避免災(zāi)禍。比如，您可以實(shí)行大赦，不要再殺人了，這樣就可能感動(dòng)上天。楚王對(duì)莊先生說(shuō)，我一定實(shí)行大赦。莊先生告辭后，楚王派人把儲(chǔ)藏金銀財(cái)寶的國(guó)庫(kù)密封起來(lái)，派重兵嚴(yán)加把守，準(zhǔn)備實(shí)行大赦。(圖5)
范蠡的大兒子托的那位楚國(guó)貴族，聽(tīng)到這個(gè)消息后，趕緊去找范蠡的大兒子，他說(shuō)，我們大王馬上要宣布大赦了，你弟弟很快會(huì)被釋放。范蠡的大兒子高興得差點(diǎn)跳起來(lái)，他認(rèn)定弟弟獲救，全是靠這位貴族幫的忙。至于莊先生，恐怕什么作用也沒(méi)起，于是他覺(jué)得那一大筆黃金像是白扔了一樣。他決定把黃金要回來(lái)。 范蠡的大兒子又一次來(lái)到了莊先生家。莊先生很吃驚，問(wèn)他，不是讓你趕緊離開(kāi)楚國(guó)回家嗎?你怎么還沒(méi)走啊?范蠡的大兒子說(shuō)，我是為了救弟弟來(lái)的，事情沒(méi)辦成，我怎能回去呢?我弟弟命大，正好趕上楚國(guó)實(shí)行大赦，馬上就會(huì)放出來(lái)，我也該回家了，特地向您老人家辭行。莊先生是個(gè)絕頂聰明的人，一聽(tīng)這話就明白了，這個(gè)年輕人向他告辭是假，要回那筆黃金才是真。莊先生說(shuō)，你帶來(lái)的那些錢原封沒(méi)動(dòng)，你自己去拿吧。于是，老大拿了錢走了，心里還為省下一大筆錢而自鳴得意呢。 實(shí)際上，莊先生既想幫老朋友范蠡的忙，又不想要他的錢?，F(xiàn)在反而讓范蠡的大兒子誤會(huì)了，以為自己是個(gè)只拿錢不辦事的人。莊先生仿佛受到別人的侮辱，非常惱火。他咽不下這口氣，再次進(jìn)宮求見(jiàn)楚王，他說(shuō)，大王，上次我建議您逢兇化吉，實(shí)行大赦，您果然是這樣辦的。這本是一件好事，可我聽(tīng)人家議論紛紛，說(shuō)陶朱公的兒子因殺人被關(guān)進(jìn)楚國(guó)監(jiān)獄要判死刑，所以他家拿了一大筆錢到楚國(guó)賄賂一些貴族；人們還議論說(shuō)，大王您實(shí)行德政，宣布大赦，并不是為楚國(guó)求福，而是為了釋放陶朱公的兒子。楚王一聽(tīng)火了，說(shuō)，為了證明我不是這樣，先把陶朱公的兒子拉出去砍了。他當(dāng)場(chǎng)下令，把范蠡的二兒子推到街上砍了頭，并到處宣揚(yáng)，被殺的正是陶朱公的兒子。之后，楚王才實(shí)行大赦。范蠡的大兒子不僅沒(méi)把弟弟救出來(lái)，反而讓他死得更早、更沒(méi)面子。 對(duì)于二兒子的死，范蠡卻坦然面對(duì)。范蠡對(duì)妻子說(shuō)，老大一去，他的弟弟非死不可，這我早就知道。為什么當(dāng)初我愿意派小兒子去?是因?yàn)榇髢鹤訌男「覀兪芸?，為了生?jì)奔忙，他知道錢來(lái)得不容易，舍不得花錢，但不是他不疼愛(ài)自己的弟弟。小兒子就不一樣了，他出生時(shí)家里已經(jīng)很有錢了，他只知道每天騎駿馬、坐豪車、打獵游玩，根本不知道掙錢不容易，所以舍得破財(cái)。大兒子不去則已，一去，事情就一定會(huì)走到這一步。
這里至少有兩個(gè)問(wèn)題非常奇怪：第一，既然范蠡事先知道如果小兒子去，二兒子也許還有活命的可能；大兒子一去，老二死定了，為什么還派大兒子去呢?可以想象，范蠡的手下肯定少不了既能辦事又有本事的人才，為什么他不派幾個(gè)會(huì)辦事的聰明人去幫助大兒子呢?為什么不提前采取防范措施呢?
第二，兒子被殺，這本是很悲痛的事，為什么范蠡卻哈哈大笑啊?
這兩個(gè)問(wèn)題究竟該怎么解釋呢?
不妨設(shè)想，當(dāng)初知道二兒子因?yàn)闅⑷吮魂P(guān)進(jìn)了監(jiān)獄，即將要被判處死刑時(shí)，擺在范蠡面前的有幾種選擇：
第一，不管不問(wèn)，任其自然。
第二，不惜任何代價(jià)，不擇任何手段，動(dòng)用一切資源，全力以赴把二兒子救出來(lái)。
這兩種選擇是兩種極端?，F(xiàn)代人往往有較強(qiáng)的法制觀念，不會(huì)干擾司法，通常采取第一種態(tài)度。在古代，法律制度不健全，人們的法制觀念較淡漠，特別是一些有錢有勢(shì)的人，不擇手段拉關(guān)系走后門，試圖逃避法律的制裁，通常采取第二種做法。
而范蠡走的是一條中間路線。
范蠡想救兒子，是人之常情。在他那個(gè)時(shí)代，兒子犯了罪，即將面臨殺頭，作為父親，如果無(wú)動(dòng)于衷，對(duì)妻子、對(duì)家人是交代不過(guò)去的，自己也未必心安?？墒牵热幌刖葍鹤?，為什么又不肯盡力呢?因?yàn)榉扼欢弥M(jìn)知退、適可而止的道理。范蠡懂得，即使不惜代價(jià)把兒子救出來(lái)，未必一定就是好事。因?yàn)椋案Ｙ?，禍之所伏”。就范蠡本人講，他無(wú)論搞政治還是經(jīng)商，都獲得了巨大成功，他積累了堪稱是天下首富的巨額財(cái)富。這時(shí)，如果范蠡依然知進(jìn)不知退，知存不知亡，只會(huì)招致更大的災(zāi)禍。可是他的家人，特別是兒子們卻未必懂得這個(gè)道理。如果以為首富就可以為所欲為，可以草菅人命，真的把二兒子救出來(lái)，更加助長(zhǎng)他們這種狂妄自大的情緒，這恰恰是巨大的災(zāi)禍。
另一方面，兒子犯法被判處死刑，這當(dāng)然是禍，可未必一定就是壞事，因?yàn)椤暗溬?，福之所倚”。?zāi)禍恰恰是幸福的基礎(chǔ)。如果通過(guò)這件事，讓自己的家人特別是自己的子孫，能夠記住這個(gè)沉痛的教訓(xùn)，引以為戒，老老實(shí)實(shí)地做人，謙虛謹(jǐn)慎地做事，能夠懂得知進(jìn)知退，適可而止的道理，又何嘗不是好事呢?想到這里，范蠡能不笑嗎?他的笑，是透著大智慧的笑。
后來(lái)的事實(shí)證明，范蠡的笑是非常有道理的?！妒酚洝へ浿沉袀鳌酚涊d，范蠡“后年衰老而聽(tīng)子孫，子孫修業(yè)而息之，遂至巨萬(wàn)”。是說(shuō)，后來(lái)范蠡年紀(jì)大了，身體慢慢地衰老了，于是，他把經(jīng)營(yíng)家業(yè)的事完全交給了子孫，自己安享晚年，在子孫的經(jīng)營(yíng)下，范家的產(chǎn)業(yè)得到了更大規(guī)模的發(fā)展，累資巨萬(wàn)。范蠡退休后，陶朱公三個(gè)字就變成了范家的商號(hào)，世世代代傳了下來(lái)。范家的掌門人也都被稱為陶朱公。直到戰(zhàn)國(guó)時(shí)，依然有陶朱公這個(gè)商號(hào)，而且規(guī)模更大，影響更廣，甚至達(dá)到了富可敵國(guó)的地步。
西漢時(shí)，有一個(gè)很有名的學(xué)者叫劉向，寫了一本書《新序》。書里講了一個(gè)故事：戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，梁國(guó)發(fā)生了一件很蹊蹺的案子，負(fù)責(zé)斷案的大臣，有人主張定有罪，有人主張定無(wú)罪。究竟應(yīng)該如何定罪呢?這時(shí)梁王想起了一個(gè)人，他說(shuō)，陶朱公是個(gè)平民百姓，家業(yè)卻能富可敵國(guó)，說(shuō)不定他確實(shí)有過(guò)人的智慧。不如看看陶朱公有什么主意。于是梁王派人把陶朱公請(qǐng)來(lái)，將案情介紹一番，然后問(wèn)，先生，這個(gè)事怎么辦才好啊?陶朱公謙卑地說(shuō)，大王，我只是一介草民，根本不懂得斷案。可您既然讓我說(shuō)，我就舉一個(gè)例子吧。我家里有兩塊白色玉璧，兩塊玉璧從正面看，無(wú)論尺寸大小還是顏色光澤，都一模一樣。但它們的價(jià)格相差很大。一塊能賣到一千鎰黃金，另一塊只能賣五百鎰黃金。梁王聽(tīng)后也感到奇怪，就問(wèn)，為什么看上去一模一樣的兩塊玉璧，價(jià)格相差如此懸殊啊?陶朱公說(shuō)，從正面看是一模一樣，可是從側(cè)面看，其中一塊玉璧的厚度是另外一塊玉璧的兩倍。所以厚的那塊就值一千鎰黃金，薄的那塊只能賣五百鎰黃金了。陶朱公的意思是說(shuō)，玉璧有厚度就值錢，為人要厚道就能得人心。比如，賞和罰，如果可獎(jiǎng)勵(lì)可不獎(jiǎng)勵(lì)的，盡可能獎(jiǎng)勵(lì)；可定罪可不定罪的，盡量就不要定罪了。
梁王明白了這個(gè)道理，就把這個(gè)很難斷的案子沒(méi)有定罪，從輕發(fā)落了。這個(gè)結(jié)果使梁國(guó)人非常高興。劉向就這個(gè)故事評(píng)論，做任何事情都要厚道。比如，墻厚了就結(jié)實(shí)，薄了就容易坍塌；絲織品薄了容易撕裂；器物如果薄了就容易破碎。所以，薄的東西往往不容易長(zhǎng)久。掌握權(quán)力的人應(yīng)該厚待百姓，才能夠得人心，才能夠長(zhǎng)治久安。
這個(gè)故事所提的陶朱公，指的不是范蠡，而是范蠡的后代。故事表明，范蠡的后代沒(méi)有再做官，一直是普通老百姓，是工商業(yè)者。而且，范蠡的后代繼承家業(yè)后，規(guī)模做得很大，達(dá)到了富可敵國(guó)的地步。
范蠡究竟靠什么培養(yǎng)繼承人的呢?主要有兩點(diǎn)：
第一，知進(jìn)知退，適可而止的人生智慧。范蠡的一生就是靠著這種智慧，不僅保持著不斷進(jìn)取的創(chuàng)造力，而且始終保持著奮發(fā)向上的激情和活力。同時(shí)，范蠡還非常好地做到了富而好德，富而不驕。
第二，寬以待人的處事原則。范蠡待人非常寬厚，從不斤斤計(jì)較。而只有做到寬以待人，才能照顧到別人的利益，才能公平買賣，做到雙贏；才能樂(lè)善好施，周濟(jì)窮人，才能盡到自己的社會(huì)責(zé)任；才能守法經(jīng)營(yíng)。
從范蠡后代的表現(xiàn)看，可以說(shuō)，范蠡把自己的人生智慧和處事原則很好地傳給了子孫，并且被他的子孫非常好地繼承和發(fā)揚(yáng)。
還有一個(gè)故事，也證明了范蠡的后代在這方面的特點(diǎn)。在這個(gè)故事里，范蠡的后代不僅很好地繼承了家業(yè)，而且非常熱心于商業(yè)教育。他們把一個(gè)貧窮潦倒的年輕人培養(yǎng)成了富比王侯的大富豪，這個(gè)年輕人是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的魯國(guó)人，名字叫猗頓。
猗頓是一個(gè)普通老百姓，窮困潦倒、一事無(wú)成。他種地卻經(jīng)常餓肚子，養(yǎng)蠶織布卻經(jīng)常受凍，日子過(guò)得非常艱難。猗頓聽(tīng)說(shuō)陶朱公是天下首富，羨慕極了，特地從魯國(guó)跑來(lái)拜陶朱公為師，學(xué)習(xí)怎樣發(fā)家致富。陶朱公并不因?yàn)殁㈩D是個(gè)窮小子就瞧不起他，而是非常熱情地接待了他，同時(shí)，又根據(jù)猗頓缺少資金的特點(diǎn)指點(diǎn)他，說(shuō)，你要想發(fā)家致富，就應(yīng)該去飼養(yǎng)牲畜。聽(tīng)了陶朱公的指點(diǎn)，猗頓來(lái)到西河猗氏一帶創(chuàng)業(yè)。猗氏是現(xiàn)在山西省的南部，土地濕潤(rùn)，水草豐美，非常適合發(fā)展畜牧業(yè)。猗頓從幾只牛羊起步，經(jīng)過(guò)十幾年，他的牛羊已經(jīng)多得數(shù)不勝數(shù)。猗氏除了適宜發(fā)展畜牧業(yè)，還盛產(chǎn)鹽。開(kāi)始時(shí)，猗頓在販賣牲畜時(shí)順便捎一點(diǎn)鹽到外地賣。久而久之，猗頓發(fā)現(xiàn)，賣鹽的利潤(rùn)比經(jīng)營(yíng)畜牧業(yè)一點(diǎn)不差。于是，猗頓就用發(fā)展畜牧業(yè)掙的錢，投向經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)。最后，猗頓靠經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)發(fā)了大財(cái)。司馬遷在《史記·貨殖列傳》里說(shuō)，猗頓“與王者埒富”。是說(shuō)，他的家產(chǎn)已經(jīng)富比王侯了。(圖6)
實(shí)際上，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代像陶朱公這樣熱心商業(yè)教育事業(yè)的人不止一個(gè)。有一個(gè)大商人，不僅自己的事業(yè)做得很成功，而且在從事工商業(yè)教育事業(yè)時(shí)，形成了比較完整的教育體系。他的做法可以說(shuō)是我國(guó)歷史上最早的商學(xué)院了。這個(gè)大商人究竟是誰(shuí)?他又做了哪些事呢?
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