在美國聯(lián)邦政府的體系中，國務(wù)卿的地位是非常高的。按照總統(tǒng)繼位順序，國務(wù)卿排在第四位，僅次于副總統(tǒng)、眾議長和參議院臨時議長，可以說是位高權(quán)重。 我們知道，美國是總統(tǒng)制國家，沒有設(shè)置總理的職位。有些人認(rèn)為國務(wù)卿相當(dāng)于總理，這是不對的。因為，國務(wù)卿不是行政首腦，沒有領(lǐng)導(dǎo)其他部門的權(quán)力。
國務(wù)卿的權(quán)力主要集中在外交領(lǐng)域，其領(lǐng)導(dǎo)的美國國務(wù)院，本質(zhì)上就是一個外交部。國務(wù)卿有三大重要的外交職能： 第一，與外國代表處理及協(xié)調(diào)國際事務(wù)； 第二，作為美國總統(tǒng)對國際事務(wù)的首席顧問； 第三，協(xié)調(diào)、指揮及監(jiān)督美國政府整體海外事務(wù)（部分軍事行動除外）。 同時，國務(wù)卿還有兩個重要的國內(nèi)職能，第一，保存及使用美國國璽；第二，處理總統(tǒng)及副總統(tǒng)的書面辭職。所以，美國國務(wù)卿更像是一個“加強(qiáng)版的外交部長”。
熟悉美國的朋友知道，在美國州一級的政府中，通常設(shè)有州務(wù)卿的職位。那么，各州的州務(wù)卿主要是負(fù)責(zé)什么的呢？ 州務(wù)卿的地位 美國有50個州，其中47個設(shè)立了州務(wù)卿（Secretary of state）的職位，馬薩諸塞州、賓夕法尼亞州和弗吉尼亞州這3個州則設(shè)立了邦務(wù)卿（secretary of the commonwealth）的職位。 其中，在阿拉斯加州、夏威夷州和猶他州，由副州長兼任州務(wù)卿的職位，或者代行州務(wù)卿的職責(zé)。
與美國聯(lián)邦政府一樣，州政府的州長也有一套繼任順序。通常情況下，州務(wù)卿排在繼任順序的第二位，僅次于副州長。 在亞利桑那州、俄勒岡州和懷俄明州，沒有設(shè)置副州長的職位。因此，州務(wù)卿是州長的第一順位繼承人。換言之，當(dāng)州長去世、遭到解職，或者無法履行職務(wù)的時候，州務(wù)卿可以立即繼承州長的職位。 目前，在35個州，國務(wù)卿由選舉產(chǎn)生，通常任期四年。在佛羅里達(dá)州、俄克拉荷馬州、得克薩斯州和弗吉尼亞州等州，州務(wù)卿由州長任命，但需經(jīng)過州參議院的確認(rèn)。
州務(wù)卿的職責(zé) 我們知道，美國是聯(lián)邦制國家，每個州都有自己的州憲法，以及不同的州政府制度。因此，美國各州的州務(wù)卿職責(zé)是不完全一樣的。 在絕大多數(shù)的州，州務(wù)卿的最重要職責(zé)，就是主持本州的選舉工作，包括誰有資格作為候選人列入選票，以及每次選舉的具體工作安排，對選舉結(jié)果的確認(rèn)等等。 湯姆·斯齊德勒（Tom Schedler）曾經(jīng)擔(dān)任路易斯安那州的州務(wù)卿，他將自己的職務(wù)描述成“為選民投票提供便利，并讓選舉舞弊難上加難”。
州務(wù)卿需要確保選民們知道，如何查詢選舉信息、選民登記的截止日期、投票站開放時間以及選舉日的具體時間，并鼓勵本州的選民積極投票。 除了選舉事務(wù)，在絕大多數(shù)的州，州務(wù)卿還要負(fù)責(zé)《統(tǒng)一商法典》的實施。這部法典公布于1952年，除了路易斯安那州，其他49個州都已經(jīng)采納為法律。 換言之，州務(wù)卿在商業(yè)領(lǐng)域有著很大的權(quán)力，負(fù)責(zé)商標(biāo)注冊、特許經(jīng)營，以及本州商業(yè)活動的記錄、商業(yè)合同的管理、監(jiān)督企業(yè)的運營等等。
另外，在大多數(shù)州，州務(wù)卿還要負(fù)責(zé)州政府文件的副本管理，包括州憲法的副本，州長命令的副本，州法律的副本。在少數(shù)幾個州，州務(wù)卿還需要保存本州結(jié)婚、離婚、出生、收養(yǎng)的文件證明。 總得來說，相比聯(lián)邦政府的國務(wù)卿，州務(wù)卿的職責(zé)是不涉及外交的。本來，州政府也是沒有外交權(quán)力的。由于每個州的法律不同，州務(wù)卿的職責(zé)亦不完全相同。
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