孟子名柯，字子輿，小的時候家里面很窮，家里只有幾畝薄田，父親激公宜在孟子三歲時就外出謀生計，以后就音訊皆無了，家里全靠母親仉(zhǎng)氏紡線織布生活。
孟子家住今天山東省鄒縣鄉(xiāng)下的一個小村莊，莊外不遠(yuǎn)處是一片墳地，總有送葬出殯的人家在那里吹吹打打。孟子好學(xué)，看了以后回來就學(xué)人出殯打幡、哭喪祭拜。孟母非常擔(dān)憂，小孩子從小就學(xué)這些事，將來怎么得了呢?于是決定搬家，給孟子換個環(huán)境。
孟家遷到了廟戶營(今山東鄒縣縣城西北)，這里是個大鎮(zhèn)甸，母親的原意是讓孟子多長一些見識，開闊眼界。但這里十天趕兩個集場，喧鬧異常。孟子倒是興高采烈，看了回來不是用棍子挑兩塊石頭學(xué)賣菜，就是用木頭作刀子比比劃劃地學(xué)殺豬。孟母覺得不對勁，近朱者赤，近墨者黑，這樣下去怎么能行呢?于是決定再次搬家。
這一次孟家搬到了因利渠畔(今鄒縣縣城南關(guān))隔壁是個學(xué)堂，周圍都是讀書人。孟子每天都看到上學(xué)的人舉止文雅、落落大方，也學(xué)著讀書演禮，孟母這才放下心來，這就是孟母三遷的故事?！叭w”是多次遷居，這里的“三”是形容詞，有多次的意思。類似的例子還有“大禹治水，三過家門而不入”，是說禹王多次經(jīng)過家門口都沒有進(jìn)去。
孟子十分聰明，上學(xué)以后什么東西都一學(xué)就會，慢慢就覺得學(xué)堂的課實在沒有意思。有一次，孟子一連三天沒有上學(xué)，早上出門說去上學(xué)，下午還準(zhǔn)時回家，孟母以為他是放學(xué)了。三天不去學(xué)堂老師不放心，派人到家里探問，看孟子是不是病了，這下子孟母才知道兒子逃學(xué)了。
下午孟子又回來了，母親問他到哪去了?孟子回答說上學(xué)去了。孟母大怒，拿起剪子就把織布機(jī)上的經(jīng)線齊著機(jī)杼(zhù①筘②古代指梭)給剪斷了。這一下孟子害怕了，因為他們維持家計的唯一來源就是母親織的布。孟母讓他將斷了的線頭全部接上，幾百根經(jīng)線全剪斷了，哪里還接得上。
孟母于是將道理講出來說：讀書與織布一樣不能截斷，截斷了就接續(xù)不上了。即使能接續(xù)上，但織出的布滿是疙瘩，還有人要買嗎?你貪玩逃學(xué)，荒廢時光，怎么能學(xué)到安邦定國的本領(lǐng)呢?千萬不要走你遠(yuǎn)祖孟僖子的老路，給祖宗丟臉、抹黑。
孟子的遠(yuǎn)祖(高祖的父親。生己者為父母，父之父為祖，祖父之父為曾祖，曾祖之父為高祖，高祖之父為天祖，天祖之父為烈祖，烈祖之父為太祖，太祖之父為遠(yuǎn)祖。高祖：高祖就是祖父的祖父，也就是曾祖父的父親。和高祖相反的稱謂是玄孫，即孫子的孫子，曾孫的兒子。 高祖也可用于皇帝的廟號。)
孟僖子曾任魯國的司空，有一次陪魯昭公出訪楚國。楚王在郊野舉行盛大的歡迎儀式，孟僖子因不學(xué)無術(shù)，不知如何演禮，急得滿頭大汗，自己丟丑不算還給魯國也抹了黑。以后孟子的高祖才拜孔子為師，成為七十二賢之一。
孟子這才明白了自己的身世，他痛下決心刻苦學(xué)習(xí)，終于成為道德高尚、學(xué)識淵博的亞圣，這就是“子不學(xué)，斷機(jī)杼”的故事。
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