國(guó)畫(huà)使用的顏料有植物顏料（水色）和天然礦物質(zhì)顏料（石色），還有化學(xué)合成顏料三大類(lèi)。植物顏料有花青、胭脂、藤黃等。礦物質(zhì)顏料有赭石、朱砂、朱膘、石青、石綠、石黃等。由鋅管包裝的中國(guó)畫(huà)顏料大都是化學(xué)合成顏料。這些統(tǒng)稱中國(guó)畫(huà)顏料。
水色（植物顏料）是透明色，可以相互調(diào)和使用，沒(méi)有覆蓋力，色質(zhì)不穩(wěn)定，容易退色。石色（礦物顏料）是不透明色，相互不能調(diào)和使用，覆蓋力強(qiáng)，色質(zhì)穩(wěn)定，不易褪色。石色和水色相互之間也不能調(diào)和使用。
礦物性顏料從礦石中磨煉出，色彩厚重，覆蓋性強(qiáng)，常用的有：
（一）石綠：通常呈粉未狀，使用時(shí)須兌膠，石綠根據(jù)細(xì)度可 分為頭綠、二綠、三綠、四綠等，頭綠最粗最綠，依次 漸細(xì)漸淡。
（二）石青：性能與用法大致與石綠相同，石青也分頭青、二 青、三青、四青等幾種，頭青顆粒粗，較難染勻，應(yīng)多 染幾次才好。
（三）朱京：朱京又叫辰京以色彩鮮明成朱紅色者較佳，也有 制成墨狀，朱京不宜調(diào)石青、石綠使用。
（四）朱膘：（朱標(biāo)）是將朱京研細(xì)，兌入清膠水中，浮在上 面成橙色的部分。
（五）赭石：又秩士朱，從赤鐵礦中出產(chǎn)，呈淺棕色，目前赭 石大多精制成水溶性的膠塊狀，無(wú)覆蓋性。
（六）白粉: 可分成鉛粉、蛤粉、白堊等數(shù)種，蛤粉從海中的 文蛤殼加工研細(xì)而成，日久易「返鉛」而變黑，用雙氧 水輕洗則可返白，至於白堊 ( 白土粉 ) 在古代壁畫(huà)中 常用，亦歷久不變色。
植物性顏料，透明色薄，沒(méi)有覆蓋性能。常用的植物性顏料有：
（七）花青：用蓼藍(lán)或大藍(lán)的葉子制成藍(lán)淀，再提煉出來(lái)的青 色顏料，用途相當(dāng)廣，可調(diào)藤黃成草綠或嫩綠色。
（八）藤黃：南方熱帶林中的海藤樹(shù)，從其樹(shù)皮鑿孔，流出膠 質(zhì)的黃液，以竹筒承接，乾透即可使用，藤黃有毒，不可入口。
（九）胭脂（脂）：用紅藍(lán)花、茜草、紫梗三種植物制成的 暗紅色顏料，但以胭脂作畫(huà)，年代久則有褪色的現(xiàn)象， 目前多以西洋紅取代。
