歷史上，衛(wèi)子夫以卑賤的歌女出身成為大漢皇后、衛(wèi)青以奴隸之身成為了抗擊匈奴的民族英雄，他們的傳奇人生最終卻以家族覆滅的結(jié)局收場，這可以說是個徹頭徹尾的悲劇。有人認為這是漢武帝刻意設計的，個人覺得這種觀點有待商榷。應該說漢武帝不存在主觀上刻意去鏟除衛(wèi)氏家族，但專制皇權(quán)的排他性造成了漢武帝和繼承人衛(wèi)太子之間越來越深的猜忌，最終導致巫蠱之禍爆發(fā)，包括衛(wèi)太子和衛(wèi)皇后在內(nèi)的衛(wèi)氏家族利益集團在其中全軍覆沒。
歷史上的漢武帝是一個雄才大略的君主，西漢在他手上達到了輝煌的巔峰。同時武帝又驕奢淫逸、不惜民力，也是一位暴君。武帝行事作風和風度氣魄類似秦始皇，所以后世往往并稱秦皇漢武。漢武帝不僅在政治作風上和秦始皇類似，他的思想上也和秦始皇有共通之處，那就是絕對的權(quán)力給他們帶來了絕對的自信，他們貪婪地希望自己能夠永遠地享受專制權(quán)力，因此兩人都癡迷于追求神仙方士，試圖長生不老。由于妄圖永享江山，出于對權(quán)力的極致貪婪，漢武帝不愿意和任何人分享他的權(quán)力，尤其是他的接班人太子。
衛(wèi)子夫是卑微的歌女出身，有幸得到武帝寵幸，生下了他的皇太子劉據(jù)。而她的弟弟衛(wèi)青和侄子霍去病由于是外戚，得到了建功立業(yè)的機會，他們倆天生將才，是漢武帝創(chuàng)下北擊匈奴列郡河西不世偉業(yè)的功臣。衛(wèi)子夫一家的權(quán)勢由此到達了巔峰狀態(tài)，民間都傳唱“獨不見衛(wèi)子夫霸天下”。漢武帝之前生了五個兒子，長子是皇太子劉據(jù)，其余的兒子要么早夭、要么已經(jīng)出藩。因此霍去病和衛(wèi)青相繼過世后，雖然衛(wèi)皇后早已年老色衰，衛(wèi)氏聲勢不如之前顯赫，但皇后和太子只要謹守本分不犯大錯，太子劉據(jù)完全可以熬到順利接班。
但征和元年，年事已高的漢武帝疑神疑鬼，老猜忌別人在用巫蠱詛咒他，于是直接導致了一場嚴重宮廷政治事件巫蠱之禍的爆發(fā)。巫蠱之禍過程相當慘烈，包括皇后太子在內(nèi)的大批皇親貴族卷入其中丟了性命，牽連人數(shù)達到十幾萬。
巫蠱之禍分為幾個階段，在第一階段，皇后衛(wèi)子夫所生的兩個公主、衛(wèi)皇后姐姐一家、衛(wèi)青之子長平侯衛(wèi)伉、衛(wèi)長公主兒子平陽侯曹宗等全部牽連坐死，衛(wèi)氏家族悉滅。這時皇后和太子在朝廷和皇室的盟友可謂喪失殆盡。第二階段，由于武帝寵幸的酷吏江充為了表現(xiàn)自己，曾得罪了皇太子劉據(jù)。江充害怕以后被報復，一不做二不休，巫蠱罪名直指皇后和太子，皇后所住的椒房殿、太子所住的東宮被掘地三尺，江充聲稱找到了木偶。（史學界的主流觀點是衛(wèi)太子是被污蔑的，不過辛德勇先生認為太子確實詛咒了武帝）被漢武帝逼到絕境的衛(wèi)皇后和衛(wèi)太子母子倆決定起兵放手一搏。
兵敗之后，衛(wèi)皇后自殺；衛(wèi)太子帶著兩個兒子出逃，最后被逼自殺，兩個兒子也同時被殺。他還有個留在長安的兒子劉進和女兒都雙雙被殺。衛(wèi)太子和他兒子們的后宮妻妾也全部被殺，而且死于葬身之地，連收尸的人都沒有。
衛(wèi)太子一脈最后被殺得只剩下一個小嬰兒。太子之子劉進有個剛出生不久的兒子，嬰兒當然不可能謀反，于是被羈押在長安監(jiān)獄中，由于天下人都同情衛(wèi)太子的遭遇，所以這個孩子得到了好心人丙吉的保護得以平安長大。大難不死，日后定有一番大作為，因為他就是將來的漢宣帝，當然這是后話了。
由于巫蠱之禍是一場父子猜忌結(jié)局慘烈的純內(nèi)耗政治斗爭，漢武帝為了平息人們的憤懣之情和推卸自己的責任，于是大張旗鼓建思子宮，作出思念太子以示痛心的舉動，而且又把當初受他命令去“周公誅管蔡”逼死衛(wèi)太子的那幫人全部酷刑清洗。
當然，武帝在內(nèi)心上從沒原諒衛(wèi)太子起兵這回事，從衛(wèi)太子唯一的孫子一直被羈押在長安監(jiān)獄就可以看出。武帝只是迫于情勢把衛(wèi)太子從謀反罪名改成了“子弄父兵”，但他并沒赦免太子弄兵的罪過，因此衛(wèi)太子雖然在輿論上是贏得了同情分，但在法律上他仍然是罪人。
武帝之前雖然年事已高，不過精力還是頗為旺盛，他對神仙之術(shù)的追求仍然沒有停止。他在六十二歲時，寵愛了一位有神跡的趙婕妤，趙婕妤為他生了一個兒子劉弗陵，這個孩子還是懷胎十四月而生。漢武帝老來得子，母子又雙雙有神跡，因此對小兒子劉弗陵極為寵愛，甚至稱其所生之門為“堯母門”。
巫蠱之禍后，皇儲衛(wèi)太子一系被清洗得干干凈凈，其他兒子都不為漢武帝所喜，因此漢武帝在立儲問題上一直猶豫不決。這時小兒子劉弗陵聰明伶俐，武帝臨終前最終決定讓少子即位，選了霍光等人為輔政大臣。然而就在立儲前夕，劉弗陵的母親、備受武帝寵愛的趙婕妤卻被武帝找了個罪名幽死于云陽宮。一般觀點都認可褚少孫在《史記》里的補充記載，即這是武帝猜忌之心又起來了，他擔心主少母強，年輕的趙婕妤會挾子干涉朝政，于是殺母立子。
昭帝即位后追封了母親為太后，可是身后再高的尊榮也彌補不了喪親之慟。漢昭帝雖然確實是個聰明孩子，但他失去了母親的庇護，朝政一直被霍光把持。昭帝年輕無子就英年早逝。他死后，權(quán)臣霍光曾迎立武帝之孫昌邑王劉賀為帝，劉賀太著急奪權(quán)，當了二十七天皇帝后，霍光找了幾千條罪狀把他廢了。霍光還在思考該立哪個新天子時，這時丙吉推薦了武帝的皇曾孫劉病已。劉病已是個光桿司令，妻族許氏地位也很卑微，簡直是當傀儡的極好人選，所以霍光做主，把劉病已以武帝曾孫的身份過繼給了漢昭帝，以昭帝后嗣的名義繼承了大漢天子之位，是為漢宣帝。宣帝在位期間改葬了父母、祖父和曾祖母衛(wèi)子夫，并給與了他們身份和地位。
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