磯谷滕縣被阻3晝夜，兵力受到較大消耗。幾日休整后，見板垣的第5師團(tuán)仍被中國(guó)軍隊(duì)阻在臨沂東北，便不耐煩地下令向目的地臺(tái)兒莊進(jìn)發(fā)。他想孤軍拿下臺(tái)兒莊，在那里等著板垣的到來(lái)，好看這個(gè)機(jī)械化師團(tuán)指揮官的笑話。磯谷輕狂孤傲，滕縣受創(chuàng)并沒能真正打醒他，他骨子里對(duì)中國(guó)軍隊(duì)的輕視太根深蒂固了，這使他邁出了日后大敗臺(tái)兒莊的第一步。
3月23日，集中在嶧縣的磯谷師團(tuán)千余人，在重炮10門，戰(zhàn)車8輛的掩護(hù)下，向臺(tái)兒莊發(fā)起進(jìn)攻。由于王銘章死守滕縣，為李宗仁贏得了近一周的時(shí)間。至23日，孫連仲第2集團(tuán)軍池峰城第31師附炮兵1營(yíng)已奉命在臺(tái)兒莊運(yùn)河北岸設(shè)防，構(gòu)筑工事，實(shí)行陣地固守，御敵南下。結(jié)果這股驕狂突進(jìn)之?dāng)潮皇剀娒痛蛲磽糁?，剩殘?00余人竄向北洛。
24日，日軍援兵開到后，遂開始猛烈炮轟中國(guó)軍陣地及防御工事，戰(zhàn)斗激烈時(shí)，第2集團(tuán)軍陣地每日落炮彈達(dá)六七千枚之多。炮轟之后，日軍以坦克為前導(dǎo)，向臺(tái)兒莊守軍陣地猛沖。將我臺(tái)兒莊外圍陣地工事摧毀后，敵步兵乃躍入據(jù)守，步步向前推進(jìn)。臺(tái)兒莊一帶，耕地之下盛產(chǎn)石塊，居民疊石為墻，每一住宅就是一堡壘。這種石墻被敵人沖入占據(jù)之后，中國(guó)軍因無(wú)平射炮，又無(wú)坦克，無(wú)法反攻。但守軍以血肉之軀與敵方煙火、坦克相搏斗，至死不退。敵人猛攻3晝夜，才沖入臺(tái)兒莊城內(nèi)，與守軍發(fā)生激烈巷戰(zhàn)。第2集團(tuán)軍至此巳傷亡過半，漸有不支之勢(shì)。關(guān)鍵之際，戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官李宗仁嚴(yán)令孫總司令死守待援。自27日起，敵我遂在臺(tái)兒莊寨內(nèi)作拉鋸戰(zhàn)，戰(zhàn)況異常慘烈。
3月27日，日軍在9輛戰(zhàn)車的掩護(hù)下，猛攻臺(tái)兒莊，突破北門，占領(lǐng)東北角。中國(guó)戰(zhàn)防炮大顯神威，擊毀敵戰(zhàn)車6輛。從28日起，敵我在臺(tái)兒莊、劉家湖附近激戰(zhàn)。日軍飛機(jī)、大炮晝夜轟炸，臺(tái)兒莊車站、煤廠變成一片廢墟。第2集團(tuán)軍與日軍進(jìn)行近戰(zhàn)、肉搏戰(zhàn)，使其戰(zhàn)車、大炮失去威力，打退日軍無(wú)數(shù)次進(jìn)攻。當(dāng)晚，日軍300余人由城西破口沖入西北角，聯(lián)合該處頑抗之?dāng)诚蛑袊?guó)軍隊(duì)突擊，但遭到中國(guó)守軍炮擊，并經(jīng)池峰城師一部反擊。戰(zhàn)至深夜，入侵之?dāng)炒蟛勘幌麥?，殘敵退?jù)大廟死守。池師亦死傷500余人。
當(dāng)戰(zhàn)事激烈之時(shí)，蔣介石偕副總參謀長(zhǎng)白崇禧親到臺(tái)兒莊，召見將士，指示事宜，鼓勵(lì)殺敵。蔣說：“日軍有‘不可戰(zhàn)勝’之神話，望我軍將士奮威，打破這個(gè)神話！且見今日事態(tài)，只要我軍有最后5分鐘之堅(jiān)，則此神話必破無(wú)疑！”
艱難時(shí)刻，最高統(tǒng)帥蔣介石親赴前線，鼓舞了5戰(zhàn)區(qū)官兵的士氣。臨返回時(shí)，他特意把“小諸葛”白崇禧留在了徐州，協(xié)助李宗仁指揮作戰(zhàn)。
臺(tái)兒莊方面，29日戰(zhàn)事最激烈。池峰城師對(duì)莊內(nèi)日軍實(shí)行反攻，一支72人的突擊隊(duì)，在迫擊炮掩護(hù)下，攻擊文昌閣，將盤踞其內(nèi)的日軍盡數(shù)聚殲。黃樵松師則對(duì)臺(tái)兒莊北面之日軍實(shí)施反擊，攻克了邵莊、園上、孟莊、擊毀敵坦克兩輛。陳金照師向南洛、三里莊挺進(jìn)，截?cái)嗳哲姾舐?，并給日軍增援部隊(duì)以重創(chuàng)。瀨谷旅團(tuán)長(zhǎng)急令赤峰聯(lián)隊(duì)馳援臺(tái)兒莊，并親赴前線督線。敵在援軍到達(dá)后，大舉反攻，又奪取臺(tái)兒莊東半部，在莊內(nèi)與池師相持。30日上午，第31師由副師長(zhǎng)康法如率軍向西北角日軍反攻與敵肉搏數(shù)小時(shí)，31師陣亡300余，敵仍據(jù)東南半部、西北角頑抗。同時(shí)，黃師亦被迫撤回運(yùn)河南岸。日軍企圖從頓莊閘附近渡河，由西邊包抄臺(tái)兒莊，但被擊退。
4月1日，黃樵松第27師800余人攀登寨墻突入東北角，襲擊日軍。敵倉(cāng)惶失措，被擊斃甚眾，中國(guó)軍隊(duì)占領(lǐng)東北隅及東門以北幾座碉樓。2日夜，池師250人組成奮勇隊(duì)突入莊西北角進(jìn)行夜襲，日軍倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，被殲甚多，中國(guó)軍隊(duì)奪回西北角。雙方在莊內(nèi)展開激烈爭(zhēng)奪，但由于日軍板本支隊(duì)加入戰(zhàn)斗，第2集團(tuán)軍傷亡又重達(dá)7000余人，因而陷入苦戰(zhàn)。小小的臺(tái)兒莊里里外外，雙方傷亡愈萬(wàn)人，已是尸積如山血流成河。隨便抓起一把腳下的焦土，就能扒拉出幾塊彈片甚至碎肉。
戰(zhàn)至4月3日，火力占極大優(yōu)勢(shì)的日軍步步推進(jìn)，31師師長(zhǎng)池峰城將軍已記不清組織幾批敢死隊(duì)出擊了，他只記得每次出擊，數(shù)百人的敢死隊(duì)回來(lái)不了幾個(gè)人。這時(shí)全莊三分之二已為日軍占踞，日方電臺(tái)甚至已宣布將臺(tái)兒莊全部占領(lǐng)。池峰城覺得再拼下去，31師將全軍覆沒，便向老長(zhǎng)官孫連仲司令請(qǐng)示，可否轉(zhuǎn)移陣地，暫時(shí)撤到運(yùn)河南岸。
孫連仲實(shí)在沒法拒絕池峰城。一師之眾已在一個(gè)小小的臺(tái)兒莊與日軍重兵血戰(zhàn)8晝夜，對(duì)這樣一支部隊(duì)他還能說什么呢？何況31師是第2集團(tuán)軍的王牌，這樣個(gè)消耗法不是等于在拿刀剜他的心頭肉，他心疼?。?/p>
電話打到了徐州長(zhǎng)官部。參謀處長(zhǎng)黎行恕深感事大，不敢作主，乃請(qǐng)示參謀長(zhǎng)徐祖貽。徐祖貽將軍更是認(rèn)識(shí)到事關(guān)全局，便及時(shí)通報(bào)給李宗仁。
長(zhǎng)官部里，李宗仁上將如熱鍋上的螞蟻，坐臥不寧。最初他是利用日軍驕狂輕敵的心理，在臺(tái)兒莊設(shè)下圈套，讓孫連仲把磯谷纏住，往口袋里拖。待臺(tái)兒莊守軍把日軍消耗得差不多時(shí)，再讓中央軍驕子湯恩伯集團(tuán)秘密南下，從日軍背后發(fā)起攻擊，扎住口袋，把磯谷師團(tuán)吃掉。
孫連仲部池峰城師已傷亡七成，把磯谷消耗得精疲力竭了，但這時(shí)負(fù)責(zé)扎袋口的湯恩伯集團(tuán)卻跟他搗起蛋來(lái)。李宗仁雖三令五申命湯部火速南下，夾擊敵軍，但湯恩伯推三阻四，仍在姑婆山逡巡不前。如果湯部不能及時(shí)趕到，孫連仲集團(tuán)付出的重大犧牲將無(wú)意義不說，磯谷師團(tuán)用不了多久便能喘過氣來(lái)，直搗徐州，那整個(gè)魯南會(huì)戰(zhàn)將慘敗，武漢也勢(shì)必難保，中國(guó)抗戰(zhàn)將一片黑暗。這時(shí)，他不得不求助武漢那個(gè)把他推上油鍋的大人物。蔣介石從全局出發(fā)，也急切希望李宗仁能阻住強(qiáng)敵，使武漢有時(shí)間布防。李宗仁雖然費(fèi)了些口舌，但好賴領(lǐng)到了對(duì)抗戰(zhàn)不利者可“先斬后奏”的上方寶劍。
4月2日，已失去耐心的李宗仁在仍未得到明確答復(fù)的情況下，對(duì)湯恩伯訓(xùn)斥道：我已受武漢之命，如有所屬再不聽軍令，致誤戰(zhàn)機(jī)，當(dāng)照韓復(fù)榘的前例嚴(yán)辦。湯恩伯受到震懾，這才答應(yīng)全師南下。李宗仁預(yù)計(jì)湯軍團(tuán)于4月4日可進(jìn)至臺(tái)兒莊北部，因此命令參謀處告孫連仲集團(tuán)，必須死守，決不許后撤。沒多久，孫連仲又來(lái)了電話，要求與李長(zhǎng)官說話。李宗仁接過聽筒，聽孫連仲總司令說道：“報(bào)告長(zhǎng)官，第2集團(tuán)軍已傷亡十分之七，敵人火力太強(qiáng)，攻勢(shì)過猛，但是我們把敵人也消耗得差不多了?？煞裾?qǐng)長(zhǎng)官答應(yīng)暫時(shí)撤退到運(yùn)河南岸，好讓第2集團(tuán)軍留點(diǎn)種子，這也是長(zhǎng)官的大恩大德！”
李宗仁早與張自忠等一些西北軍將領(lǐng)有過接觸，深知這些西北漢子忠厚老實(shí)。若非不得已，孫連仲話絕不會(huì)說得如此哀婉。但他預(yù)算湯恩伯軍團(tuán)明日中午可至臺(tái)兒莊北部，第2集團(tuán)軍如于此時(shí)放棄臺(tái)兒莊，豈不功虧一簣，因此對(duì)孫連仲說：“敵我在臺(tái)兒莊已血戰(zhàn)一周，勝負(fù)之?dāng)?shù)決定于最后5分鐘。援軍明日中午可到，我本人也將于明晨親來(lái)臺(tái)兒莊督戰(zhàn)。你務(wù)必守至明天拂曉。這是我的命令，如違抗命令，當(dāng)軍法從事?！?/p>
孫連仲和李宗仁，僅在孫奉調(diào)來(lái)5戰(zhàn)區(qū)增援時(shí)，在徐州有一面之緣。此時(shí)李向他下這樣嚴(yán)厲的命令，內(nèi)心也很覺難過，但是李宗仁深知不這樣，便不能轉(zhuǎn)敗為勝。
在電話中，李宗仁進(jìn)一步指示說，第2集團(tuán)軍不但要守到明日拂曉之后，今夜還須向敵夜襲，以打破敵軍明晨拂曉攻擊的計(jì)劃，則湯軍團(tuán)于明日中午到達(dá)后，我們便可對(duì)敵人實(shí)行內(nèi)外夾擊！
孫連仲一聽，全軍不但不能后退，精疲力竭之際還要乘夜反擊，當(dāng)下訴苦道：預(yù)備隊(duì)已全部用完，夜襲甚為不易。李宗仁說：“我現(xiàn)在懸賞10萬(wàn)元，你將后方凡可拿槍的士兵、擔(dān)架兵、炊事兵與前線士兵一齊集合起來(lái)，組織一敢死隊(duì)，實(shí)行夜襲。這10萬(wàn)塊錢將來(lái)按人平分。重賞之下，必有勇夫，你好自為之。勝負(fù)之?dāng)?shù)，在此一舉！”
孫連仲嘆口氣復(fù)命道：“服從長(zhǎng)官命令，絕對(duì)照辦！”扔下電話后。孫連仲來(lái)到臺(tái)兒莊親自督戰(zhàn)，死守最后一點(diǎn)的池峰城師長(zhǎng)，又來(lái)電向他請(qǐng)求準(zhǔn)予撤退。孫連仲命令道：“士兵打完了你就自己上前填進(jìn)去。你填過了，我就來(lái)填進(jìn)去。有誰(shuí)敢退過運(yùn)河者，殺無(wú)赦！”
池峰城聞言愣住了。31師所剩不多的官兵們驚呆了。但池師一向軍紀(jì)嚴(yán)明，此刻，從師長(zhǎng)至下級(jí)士兵，深知軍令不可違，乃以必死決心，逐屋抵抗，任憑敵人如何沖殺，也死守不退。幸運(yùn)的是，到黃昏，精疲力竭的敵人停止進(jìn)攻。及至午夜，我軍先鋒敢死隊(duì)數(shù)百人，分組向敵反沖擊，殺人敵陣。敢死隊(duì)人自為戰(zhàn)，奮勇異常，部分官兵手持大刀，向敵砍殺。敵軍血戰(zhàn)近10日，已筋疲力竭。想不到戰(zhàn)至此最后5分鐘，中國(guó)軍還有力氣乘夜出擊。敵軍倉(cāng)皇應(yīng)戰(zhàn)，亂作一團(tuán)。血戰(zhàn)數(shù)日為敵所占領(lǐng)的臺(tái)兒莊市街，竟為池師敢死隊(duì)一舉奪回四分之三，斃敵無(wú)數(shù)。敵軍退守北門，與我軍激戰(zhàn)通宵。
午夜時(shí)分，5戰(zhàn)區(qū)長(zhǎng)官部忽然得報(bào)，湯軍團(tuán)已向臺(tái)兒莊以北迫近，天明可到。午夜以后，亢奮不已的李宗仁大睜著布滿血絲的雙眼，率隨員40多人，搭車到臺(tái)兒莊郊外，親自指揮對(duì)磯谷師團(tuán)的瀨谷、板本兩旅團(tuán)的殲滅戰(zhàn)。
黎明，天漸漸亮了，這時(shí)臺(tái)兒莊北面炮聲越來(lái)越密，湯團(tuán)已在敵后出現(xiàn)，敵軍撤退不及，陷入重圍。李宗仁身著上將戎裝，精神煥發(fā)地親自指揮臺(tái)兒莊一帶守軍全線出擊。臺(tái)兒莊內(nèi)外幾十里，一時(shí)殺聲震天。敵軍血戰(zhàn)多日，此刻已成強(qiáng)弩之末，彈藥汽油用完，機(jī)動(dòng)車輛多被擊毀，其余也因缺乏汽油而陷于癱瘓。面對(duì)中國(guó)大軍的內(nèi)外夾擊，日軍膽魂俱飛，狼狽突圍逃竄，潰不成軍，中國(guó)軍隊(duì)大獲全勝，士氣極旺，全軍向敵猛追，如疾風(fēng)掃落葉，銳不可當(dāng)。日軍遺尸遍野，被擊毀的各種車輛、彈藥、馬匹遍地皆是。磯谷師團(tuán)長(zhǎng)率殘敵萬(wàn)余人突圍竄往嶧縣，閉城死守，已無(wú)絲毫反攻能力。臺(tái)兒莊之戰(zhàn)至此以中國(guó)軍全勝之局結(jié)束。臺(tái)兒莊會(huì)戰(zhàn)3月23日開始，4月7日結(jié)束，殲敵第5、第10兩個(gè)精銳師團(tuán)大部萬(wàn)余人，中國(guó)軍隊(duì)傷亡近兩萬(wàn)人，取得了抗戰(zhàn)以來(lái)軍事上的重大勝利，打破了日軍不可戰(zhàn)勝的神話。
武漢，蔣介石長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣。
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