北斗星相對于北極星，位置是基本不變的，但地球的自轉(zhuǎn)會讓人類感到北斗星在繞著北極星轉(zhuǎn)（其實(shí)是繞著地軸轉(zhuǎn)），如果我們在一個晚上持續(xù)地看北斗星，會發(fā)現(xiàn)它也是從東往西轉(zhuǎn)，到了白天太陽出來就看不見它了。
而當(dāng)?shù)厍蚬D(zhuǎn)到其他位置的時候，比如轉(zhuǎn)過半個公轉(zhuǎn)軌道，這時候的晚上正好是半年前的晚上看到的宇宙空間的另一半，所以看到北斗星的指向就相當(dāng)于半年前北斗星在白天的形式。
在北天有排列成斗（杓）形的七顆亮星。我們常稱它們?yōu)楸倍菲咝牵ㄈ缦聢D）。 北斗星由上圖七顆亮星組成，形似斗勺，易于辨認(rèn)。
它的勺頭兩顆星叫“指極星”，指向北極星，可以幫助我們在夜間辨認(rèn)方向。
北斗星周年繞北極星旋轉(zhuǎn)。古人云：
斗柄東指，天下皆春。
斗柄南指，天下皆夏。
斗柄西指，天下皆秋。
斗柄北指，天下皆冬。
北斗七星還是大熊星座的一部分。
北斗星由七顆恒星即天樞、天璇、天璣、天權(quán)、玉衡、開陽、搖光組成。先民們把這七星聯(lián)系起來，想象成為古代舀酒的斗形，天樞、天璇、天璣、天權(quán)組成斗身，古曰魁、斗魁；玉衡、開陽、搖光組成為斗柄，古曰構(gòu)。天璇、天樞相連成直線并延伸約五倍的距離，就可以找到北極星，構(gòu)成北極星區(qū)。按現(xiàn)代國際星名的命名體系，北斗星屬大熊星座。
北斗七顆中國星名由斗口至斗柄連線順序?yàn)樘鞓小⑻扈?、天璣、天權(quán)、玉衡、開陽和搖光。前四顆稱“斗魁”，有稱“璇璣”；后三顆稱“斗柄”，有稱“玉衡”。現(xiàn)代星名則命名為大熊座α、大熊座β、大熊座γ、大熊座δ、大熊座ε、大熊座ζ和大熊座η。通過斗口的兩顆星連線，朝斗口方向延長5倍可以找到北極星，這兩顆也稱作“指極星”。
中國古代已十分重視北斗七星，《甘石星經(jīng)》：“北斗星謂之七政，天之諸侯，亦為帝車。”皇帝坐著北斗七星視察四方，定四時，分寒暑。把北斗星斗柄方向的變化作為判斷季節(jié)的標(biāo)志之一。古籍《?i冠子》記載：“斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”
北斗七星君 (古人認(rèn)為北斗主生，南斗主死)
北斗星與月建有著密切的關(guān)系。
“建月”，就是北斗星斗柄指向相對應(yīng)的地支月。 何謂建？“建”乃會意字。從廴(yǐn)之偏旁，可知其有引長之意。建之本義乃立朝律，在此引申為立歷律。古代星相學(xué)稱北斗星斗柄所指為建，在此之建，同具原意與引申雙重含義。
北斗即北斗七星，由大熊星座的一部分恒星組成，七顆亮星在北天排列成斗(或勺)形。七顆星名是天樞、天璇、天璣、天權(quán)、玉衡、開陽和搖光。前四顆稱“斗魁”，又名“璇璣”組成斗或者勺身；后三顆稱“斗柄”，又名“玉衡”，或曰斗杓。
北斗七星在不同的季節(jié)其斗柄都指向北極星（亦稱北辰星），人們根據(jù)天璇、天樞指向的五倍兩星間的距離來辨認(rèn)北極星。北極星在一年四季中的位置基本不變，都在天空的北邊。所以古代的中國人很早就用北斗星來確認(rèn)北極星，來辨別夜晚自己的方位。因?yàn)楸睒O星的亮度低，而北斗七星由于其亮度和其七星的形狀，使人能在夜晚的天空中非常容易尋找到它，所以古人和文字對它的描述要多的多，而真正指給人們方向的北辰星提及的就很少了。初昏時刻古人常常用斗柄所指的方位來決定季節(jié)：斗柄指東，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。
一年之中，北斗星的斗柄（或斗杓）旋轉(zhuǎn)十二次指向不同的方向，也就是建的旋轉(zhuǎn)又十二次，古人將這十二次轉(zhuǎn)向與十二地支相對應(yīng)，稱為“十二月建”，歷律的月份即由此而定。在古代，月的稱呼也常常被稱為“建某（月）”，如建寅(正月)，建卯(農(nóng)歷二月)，建巳(農(nóng)歷四月)，建申(農(nóng)歷七月)，建子(指以夏歷十一月)。
按照中國北斗指向東方時候?yàn)榇禾?，指向南，西，北的時候?yàn)橄摹⑶?、冬天。各月斗柄指向某地支方位時候就是某一個“建某月”。
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