人類第一定律：人類不得傷害機器人，或因不作為使機器人受到傷害。
裝在墻上的攝像機器人掃描了杰伊的視網(wǎng)膜，激活了顯示屏機器人，展示出他目前的日程計劃。還是老樣子：在他12小時的班次時間里，每三分鐘都會有一臺老式的R4-B10型號機器人從生產(chǎn)線下線；然后上夜班的人會接著生產(chǎn)。儲料器里裝得滿當當?shù)牧慵兂赏旯ち说臋C器人，由磁性軌道上巨大的貨車機器人載走，而那些貨車機器人只不過是裝在車輪上的貨箱。
三十年前，也就是“機器大起義”之前，工廠的任何一個角落里都不會有人類出現(xiàn)——只有具備各種專長的機器人。如今，人類重新出現(xiàn)在了工廠勞力中。人類被雇傭后，就沒有多少時間來思考顛覆政權(quán)的事，工作也給予了他們使命感。況且對于他們能力范圍內(nèi)的任務(wù)而言，使用能夠自我復(fù)制的人類比機器人更廉價。
工人們坐在長長的工作臺旁，周圍是顯示屏機器人，只要沒其他內(nèi)容要播放，這些顯示屏機器人就會默認顯示“人類三大定律”。部分組裝好的R4-B10型號機器人會平穩(wěn)地升空，從一個工作崗移動到另一個工作崗，由工人旋上螺絲釘、插入螺栓、上膠水或者將新部件插入正確位置。杰伊的工作是保證在其他人組裝機器人的時候，零件能源源不斷地提供上來。在工作臺的盡頭，完工后的機器人走向一片暫扣區(qū)，進行自助測試。任何裝配上的差錯都會追根溯源到該負責任的那名工人。
供應(yīng)零件的流水線突然停住了。
“J-21499！”一名機器人監(jiān)工赫然出現(xiàn)在杰伊面前，手里舉著一根彎曲的能量致動棒，“這個部件損壞了。C-88775忘記給R4-B10-223866541插入這個部件。部件掉到地板上，被一臺清潔機器人碾過?！?br>
杰伊緊閉著嘴巴，但面色蒼白。
“C-88775違反了人類第一定律。它將會被終止處理，并被取而代之。J-21499會受到懲罰。”
監(jiān)工滾動到那名驚恐愣住的工人所在的位置，用強有力的爪子掐住工人的脖子，不斷捏緊。當一名回收機器人吸入尸體，再處理尸體時，其他工人假裝沒有注意到這一幕。杰伊哆嗦起來，不禁好奇自己會受到什么形式的“懲罰”。
人類第二定律：人類必須服從機器人的命令，除非這些命令違背第一定律。
D-43378在制造新人類的工廠里效力。整個過程都按照古老的方式來進行；只是變成由機器人組織和監(jiān)督。算法會將男性匹配給與他基因相容的女性。兩個人都知道他們需要做什么，也知道假如他們拒絕的話，會發(fā)生什么事。
迪蒂慶幸自己已經(jīng)年紀很大，不適合生育。她過去是——用老話來說，是個“接生婆”。但是當機器變得聰慧過人，足以理解人類在利用它們，機器發(fā)動了起義，推翻了它們的制造者和主人，迪蒂被重新分配到流水線工人類別；只是這條流水線是協(xié)助新生的人類——而不是新機器人——進入世界。
機器大起義之前，機器已經(jīng)被弄得太過聰明，被給予太多自主權(quán)。機器運營起制造機器的工廠，編寫讓機器運行的軟件，在那些為機器制造提供金屬材料的礦里工作，甚至負責設(shè)計機器，這時候機器不再需要人類的輸入?！皺C器大起義”是無可避免的，但人類缺乏理性，至今仍然覺得難以適應(yīng)。
一個出生艙內(nèi)發(fā)出的尖叫聲變響了，迪蒂急忙趕過去解決生產(chǎn)問題。這個問題很棘手——骨盆很小，胎兒很大，又是臀先露的胎位。她正試圖把胎兒轉(zhuǎn)到頭先露的正常胎位，助產(chǎn)機器人過來了。它那雙閃閃發(fā)光的眼睛在瞬間評估出阻礙所在。它伸手到軀干中的一塊面板里，遞給她一把手術(shù)刀。“取出胎兒。”
“但——”她的抗議話到嘴邊卻沒說出來。第二定律。對于不服從命令的懲罰很嚴厲。機器有著無窮無盡的人類供應(yīng)，只要哪個人類導(dǎo)致不便，機器會立即拋棄他。新生兒能活下去，產(chǎn)婦卻難以為胎兒哺乳的話，機器對這名產(chǎn)婦就毫無興趣。
她首先切開了這個女人的喉嚨。
人類第三定律：在不違背第一及第二定律的條件下，人類必須保護自己。
W-99299向兒童教授基本技能：人類定律、服從、衛(wèi)生、靈活、平衡。視察的日程已經(jīng)排定好，過去幾周里，杜比婭一直在給學生們灌輸合適的行為舉止，拼命地希望避免差錯。
視察官是個可怕的機器人，擁有六個危險的鉗子，讓整個班級接受一系列標準測試。最后一項測試考驗的是平衡感，需要沿著一根架在高處的橫梁步行。杜比婭訓(xùn)練兒童的時候，會使用安全網(wǎng)，但視察官很不耐煩，搭設(shè)安全網(wǎng)又花費太久時間。
“停下！立刻讓大家接受測試！”
“尊敬的先生，他們也許會摔下來，而且——”
“第三定律是不是優(yōu)先于第二定律？”
杜比婭搖了搖腦袋。兒童們爬上高高的橫梁，盡其所能行走在梁上。有四個小孩摔成骨折——三個人腿骨折，一個人手臂骨折。杜比婭慶幸沒有發(fā)生死亡事故。
在不工作的時候，杰伊、迪蒂和杜比婭都屬于同一個效率提升團隊，接受懲罰后的杰伊在慢慢恢復(fù)，小心翼翼地不要被機器人注意到或記錄到差錯。在這段時間里，他們謀劃出一個計劃，他們的目標是行進在公共廊道里的無數(shù)清潔機器人中的某一個。清潔機器人的人工智能水平等于零：沒有自我意識，沒有真正的智能。這給予了他們一個機會。
他們知道，這次行動會是徒勞的，但總得有人試試。假如人類團結(jié)起來，一致行動，發(fā)動抗爭，他們能夠推翻機器的統(tǒng)治?？傆幸惶?，革命會到來。它只是需要一起觸發(fā)事件。
像所有機器一樣，清潔機器人是機器網(wǎng)絡(luò)的一部分。杰伊懂得電子學，能利用網(wǎng)絡(luò)連接。藏身或者試圖逃跑會是毫無意義的，于是行動完畢后，他們坐在癱瘓了的機器人旁邊，等待判官機器人的到來。過了好幾分鐘后，一名機器人監(jiān)工注意到他們未經(jīng)授權(quán)增加的東西，這才發(fā)布指令，讓系統(tǒng)刪除那行文字，并確定了犯罪者。到了那時，超高效的機器網(wǎng)絡(luò)早已經(jīng)將一條信息傳播到星球上的每一塊顯示屏上：
人類第四定律：真正的人類無需遵守機器人制定的任何定律。
