如果有的選擇，楚懷王又怎么可能在異國他鄉(xiāng)做囚徒，而不回到自己的國家做國君？實際上，楚懷王自被囚禁的那一天開始就一直想回到楚國，甚至他還試圖逃跑過，但最終還是被秦國抓了回去，然后死在了秦國，這也是后來楚國死磕秦國的一個重要原因。
楚懷王一生最大的噩夢或許就是遇到了張儀，在此之前，楚懷王即便不是事事如意，但基本算是比較順遂的，雖然在剛剛繼位的時候， 魏國就趁機攻下了徑山，但等楚懷王穩(wěn)定了局勢之后，還是很快就奪了魏國的八座城池。魏國和韓國相約向楚國示好，可以說，那幾年，楚國重新回到了強國之列，彼時能和楚國相爭的怕只有秦國和齊國了。
后來公孫衍在列國間推行合縱抗秦，最終實現(xiàn)七國合縱，而縱長就是楚懷王，雖然這一次的合縱并沒有實質(zhì)性的作用，由于各國私心作祟，并沒有對秦國造成什么傷害。在這一時期，秦國和楚國強強聯(lián)合，一起阻擋秦國的東進。
楚懷王雖然算不上楚國雄才大略的雄主，但也還算是一個強君，在他執(zhí)政的前十五年里，他的決策基本沒有失誤，而楚國至少在疆域上又有所增加。但這種情況并沒有維持很久，到了公元前312年，楚國的命運迎來了轉(zhuǎn)折點，在這一年，有一個人的到來改變了楚國的命運，也改變了楚懷王的后半生。這個人就是張儀。
說起來楚懷王坐上楚國國君之位的那一年，張儀也在秦國成為相國，時間到了公元前312年，秦國想要攻打齊國，但是齊楚之間的盟友關(guān)系，秦國不得不暫時停止這一計劃，張儀則在秦惠文王的授意下出使楚國，準備說服楚懷王背齊親秦，張儀給楚懷王的條件很誘人，或者說很投楚懷王的心意，張儀告訴楚懷王如果和秦國結(jié)盟，秦國將送給楚國商於之地六百里，秦楚一旦結(jié)盟，就可以弱齊而強己。
對土地有執(zhí)念的楚懷王很快就被張儀說服，然后派人到隨張儀到秦國結(jié)盟取地，而張儀一到秦國就以病為由閉不見客三個月，楚懷王以為自己誠意不夠，于是派使者去罵齊國，與齊國徹底斷交，這邊一斷交，那邊張儀就病好了，然后送給楚國六里地，這對于楚懷王來說是絕對不能忍的恥辱，于是不顧勸阻執(zhí)意出兵攻打秦國，其結(jié)果自然是戰(zhàn)敗，楚國一下子成了孤家寡人。
第二年，秦楚兩次大戰(zhàn)，均以楚國戰(zhàn)敗而結(jié)束，楚國在一步步弱化，魏韓等國也跑來攻打楚國，讓楚國疲于應(yīng)付。張儀給楚國帶來的災(zāi)難并沒有讓楚懷王對這個人徹底死心，當(dāng)后來楚懷王再次得到張儀并將其下獄之后，竟還是被張儀鉆了空子，利用鄭袖脫身，并再次成功忽悠了楚懷王。
而楚懷王在后來的數(shù)年間，朝秦暮齊，一會親秦，一會親齊，自然其中的戰(zhàn)爭史少不了的，而楚國基本沒有在戰(zhàn)爭中占過便宜。當(dāng)后來秦國又接連幾次打敗了楚國，讓楚懷王坐立不安，對秦國產(chǎn)生了恐懼心理。而公元前299年，秦國在再次大敗楚國后，秦昭襄王約楚懷王在武關(guān)見面，商量結(jié)盟的事情。
當(dāng)時楚國的大部分大臣都認為秦國的意圖絕不僅僅是結(jié)盟，但是楚懷王實在是不愿意再和秦國打了，于是不顧勸阻去武關(guān)和秦昭襄王結(jié)盟。其結(jié)果就是，秦昭襄王也跟沒有去武關(guān)，而是在咸陽等著，他早就命人設(shè)下埋伏，見了楚懷王就將其押到咸陽。
秦昭襄王的目的就是兵不血刃的逼楚懷王割地，而對土地有執(zhí)念的楚懷王怎么可能會在被囚禁的情況下送出楚國的土地，況且秦昭襄王態(tài)度傲慢，完全將楚懷王看做一個臣子，這極大的刺激了楚懷王，他無論如何就是不肯獻地，而秦昭襄王也不肯放楚懷王回國，于是楚懷王就這樣被囚禁在了秦國，回到楚國的唯一途徑就是獻地，而這恰恰是楚懷王所接受不了的。
楚懷王這邊被囚禁在秦國，楚國太子從齊國回到楚國，迅速繼位，而這自然也激怒了秦昭襄王，于是楚懷王回到楚國的可能性就更小了。但楚懷王一直思念故土，無時無刻不想著回到楚國，公元前297年，楚懷王終于尋得了一個機會逃跑，但秦國發(fā)現(xiàn)后，迅速將秦國到楚國之間的道路封鎖。
楚懷王不得已只能到趙國去，但是趙惠文王并不愿意得罪秦國，因此不肯讓楚懷王入趙，楚懷王沒有辦法只得到魏國尋找保護，但還沒有等到楚懷王走到魏國邊境，就被秦國派出來抓他的人給趕上了，然后又將他帶回了秦國，第二年，楚懷王郁郁而終，到底還是死在了秦國。這件事的影響是極大的：
“楚人皆憐之，如悲親戚。諸侯由是不直秦。秦楚絕。”
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