2021年12月底，美國海軍啟動(dòng)了艦載無人加油機(jī)MQ-25的上艦測試工作。
這架部署在尼米茲級航母“喬治·HW·布什”號（CVN-77）上的MQ-25“黃貂魚”艦載無人機(jī)T1號原型機(jī)被稱為世界上首架艦載型無人機(jī)，將主要擔(dān)負(fù)為艦載機(jī)進(jìn)行空中加油的任務(wù)。
據(jù)稱，此次測試將主要收集有關(guān)甲板風(fēng)和甲板調(diào)度方面的數(shù)據(jù)，并不會(huì)在航母上進(jìn)行飛行測試。
屢次嘗試，最終下注無人加油
很多人第一次了解的美國海軍艦載無人機(jī)項(xiàng)目是X-47B。雖然經(jīng)過了多年試驗(yàn)，但X-47B項(xiàng)目依然在2015年無疾而終。
X-47B和F-18
終止X-47B項(xiàng)目的主要原因是當(dāng)時(shí)艦載無人機(jī)的戰(zhàn)略定位尚不明朗。在這一背景下，花大價(jià)錢發(fā)展一型不知道用來做什么的“大玩具”，對于經(jīng)費(fèi)并不特別充足但用錢的地方又特別多的美國海軍顯然并不會(huì)有太強(qiáng)的吸引力。
如今，事實(shí)證明美海軍一直沒有放棄為其航母艦載機(jī)部隊(duì)采購無人機(jī)，這才有了MQ-25艦載加油機(jī)項(xiàng)目的不斷推進(jìn)。
早在越南戰(zhàn)爭期間，美國海軍就曾嘗試使用無人機(jī)從航母上起降執(zhí)行任務(wù)。當(dāng)時(shí)，美軍從瑞安航空公司購買了幾架147型偵察無人機(jī)，并于1969年底從在北越海岸航行的“突擊者”號航母甲板上發(fā)射了這種亞聲速飛行器，并且一共進(jìn)行了28次試驗(yàn)。
147型無人機(jī)
盡管147型無人機(jī)按照既定計(jì)劃完成了對北越部隊(duì)進(jìn)行拍攝偵察的任務(wù)，但美海軍認(rèn)為這種無人機(jī)的發(fā)射方式（通過火箭助推器在專用的斜坡上發(fā)射）對航母甲板的日常運(yùn)作造成了巨大的影響，甚至是破壞，這會(huì)導(dǎo)致常規(guī)航母艦載機(jī)的日常起降效率大大降低。
因此美海軍暫時(shí)放棄了這種火箭助推的艦載無人機(jī)，直到無人機(jī)可以像有人駕駛飛機(jī)一樣進(jìn)行起飛作業(yè)——這意味著，艦載無人機(jī)能夠使用彈射器起飛。
20世紀(jì)90年代后期，美海軍與空軍合作開發(fā)出了能夠攜帶武器并具備隱身能力的亞聲速噴氣式無人機(jī)，也就是波音的X-45和諾斯羅普·格魯門的X-47無人機(jī)，X-45和X47也分別是空軍和海軍的最愛。
但是，由于美海軍和空軍之間積怨已久、利益沖突加劇，二者最終在2005年前后分道揚(yáng)鑣。此后，美海軍測試了更大版本的X-47B，并在2013年至2015年間在航母甲板上進(jìn)行了大量的起降測試，甚至曾展開空中加油功能的測試——基于這一系列的測試結(jié)果，美海軍認(rèn)為高性能無人機(jī)已經(jīng)具備在現(xiàn)有航母上進(jìn)行部署的能力。
不過，如前所示，盡管X-47B的測試工作開展得“如火如荼”，名聲在外，但最終并沒有正式部署，錯(cuò)失了成為世界首款航母艦載戰(zhàn)斗無人機(jī)的機(jī)會(huì)。
沉寂了幾年之后，美海軍委托波音公司制造了MQ-25。與X-47B相比，MQ-25的任務(wù)指向更明確，只是加油機(jī)。
MQ-25攜帶翼下加油系統(tǒng)，比起F/A-18戰(zhàn)斗機(jī)下掛加油吊艙來說，MQ-25的加油系統(tǒng)靈活性更高、載油量更大，能夠幫助提高航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)的打擊能力——在F-35和F-18的航程都不盡如人意的背景下，這樣的能力是美國海軍夢寐以求的。
不過除了空中加油，MQ-25也具備執(zhí)行其他任務(wù)的潛力：
這架15米長、采用機(jī)背進(jìn)氣設(shè)計(jì)的亞聲速無人機(jī)顯然具有一定程度的雷達(dá)隱身性。在攜帶8噸有效載荷時(shí)，其800千米的作戰(zhàn)半徑與很多有人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)相比并不遜色。
在技術(shù)條件已經(jīng)十分成熟的當(dāng)今，如果為MQ-25配備上 用于情報(bào)、監(jiān)視和偵察的傳感器和機(jī)載武器，執(zhí)行一般的打擊任務(wù)也不困難。
對于這些外界評論美海軍一直沒有回應(yīng)，但最近，美海軍通過一份文件承認(rèn)了這種潛力——在2021年11月底發(fā)布的《海軍航空兵愿景2030-2035》（下稱航空愿景）中，美海軍這樣寫道：
“MQ-25將成為海軍第一個(gè)基于航母的無人平臺(tái)。它除了作為加油機(jī)來提高艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)的殺傷力和覆蓋范圍，也可用作一般的偵察和輕度打擊任務(wù)?！?/span>
不過美海軍并不急于追求讓“黃貂魚“從事這些“副業(yè)”，目前主要工作依然集中在對其加油功能的探索上，希望通過該這一相對簡單的任務(wù)對艦載無人機(jī)的未來運(yùn)用進(jìn)行更深入的了解——顯然，這樣的謹(jǐn)慎有助于降低項(xiàng)目風(fēng)險(xiǎn)，提高效率。
未來，美海軍計(jì)劃耗資約130億美元購買70余架MQ-25，這樣一來，美海軍9個(gè)航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)中的每一個(gè)都能裝備至少5架無人機(jī)。
現(xiàn)在，美海軍正在為旗下所有航空母艦（共11艘）安裝無人機(jī)控制室，并培訓(xùn)海軍士兵使用腕戴式控制器進(jìn)行訓(xùn)練。顯然，這些設(shè)備不可能只是為MQ-25一種飛機(jī)所用，為MQ-25上艦而準(zhǔn)備的硬件和培訓(xùn)同樣可以適配于更多型號的無人機(jī)。
美海軍在航空愿景中也說明了這一點(diǎn)：“對MQ-25的逐漸熟悉與運(yùn)用，將為航母上其他無人機(jī)的使用以及有人機(jī)與無人機(jī)的組隊(duì)使用鋪平道路?！?/span>
這里提到的無人機(jī)既包括傳統(tǒng)無人機(jī)，更囊括了“MUM-T”這一無人機(jī)最新概念。
MUM-T特指機(jī)器人僚機(jī)：隱身、高性能的武裝無人機(jī)，通過與有人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)一起執(zhí)行任務(wù)。
目前，美空軍已經(jīng)開始進(jìn)行無人僚機(jī)的相關(guān)測試工作。美海軍也有類似的目標(biāo)，因此，美國海軍還啟動(dòng)了一種新的、飛得更遠(yuǎn)的隱形戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目——F/A-XX。
美海軍在其航空愿景中解釋道，F(xiàn)/A-XX是一種新型戰(zhàn)斗機(jī)，將成為無人機(jī)的“進(jìn)化型”。
其公開的一幅概念圖描繪了一架F/A-XX指揮著兩架無人僚機(jī)，外加一架雷達(dá)干擾無人機(jī)和一架指揮控制無人機(jī)的場景。
不過，看完了這些“大餅”，最終打仗還是要落在實(shí)處。畢竟畫餅不能充饑，想象圖也打不贏戰(zhàn)爭。
從1969年開始第一次艦載無人機(jī)測試至今，MQ-25是美海軍在當(dāng)前艦載無人機(jī)領(lǐng)域所有項(xiàng)目結(jié)出的唯一果實(shí)。不過，他們似乎決心從MQ-25開始，將無人機(jī)的任務(wù)擴(kuò)展到未來所有任務(wù)當(dāng)中，至少按照這一愿景，在接下來的十年，美海軍計(jì)劃為航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)增加越來越多的無人機(jī)，這一點(diǎn)值得關(guān)注。
視頻｜排版： 藍(lán)風(fēng)
策劃｜文案：李美靜、云 巔
編審｜監(jiān)制：武 晨、王 蘭
