昨天，機(jī)器人圈公布了一條重磅新聞：日本巨頭公司軟銀將從Google母公司Alphabet手中收購兩家機(jī)器人公司，其中一家便是機(jī)器人明星公司波士頓動(dòng)力，另一家同樣是雙足機(jī)器人公司Schaft。
軟銀收購波士頓動(dòng)力的公告
軟銀集團(tuán)董事長兼 CEO 孫正義在公告中稱：今天，我們?nèi)匀贿€有很多問題無法僅通過我們自己的能力解決。智能機(jī)器人將會(huì)成為下一場(chǎng)信息革命的關(guān)鍵驅(qū)動(dòng)力，波士頓動(dòng)力的 Marc 及其團(tuán)隊(duì)是先進(jìn)動(dòng)態(tài)機(jī)器人領(lǐng)域的技術(shù)領(lǐng)袖。我很高興地歡迎他們加入軟銀大家庭并期待能支持他們繼續(xù)推進(jìn)機(jī)器人領(lǐng)域的發(fā)展以及探索，期望在未來可以幫助我們的生活更容易、更安全和更充實(shí)的應(yīng)用。
波士頓動(dòng)力創(chuàng)始人兼 CEO Marc Raibert 也在公告中表示：我們非常高興成為軟銀偉大宏圖的一個(gè)組成部分，共同掀起下一波技術(shù)革命；我們也非常認(rèn)同軟銀技術(shù)進(jìn)步利益全人類的價(jià)值觀，希望與軟銀一起推動(dòng)實(shí)現(xiàn)高級(jí)機(jī)器人發(fā)展的使命，讓機(jī)器人在更加智能和互聯(lián)的未來世界中創(chuàng)造更大的價(jià)值。
波士頓動(dòng)力在雙足機(jī)器人的運(yùn)動(dòng)平衡性一直備受業(yè)界追捧，它能夠在成熟、穩(wěn)定的硬件平臺(tái)上實(shí)現(xiàn)了極佳的步態(tài)控制和操作控制。但雖然每出一款新品都會(huì)令人咋舌，超高的造價(jià)還是難尋產(chǎn)業(yè)化之路，技術(shù)水平很高但并不掙錢，這也是大家猜想Google為什么要把波士頓動(dòng)力兜售出去的原因。
而接盤波士頓動(dòng)力的并不是早前一直傳言的日本豐田公司，而是日本另一家科技企業(yè)并購主要玩家、Pepper 機(jī)器人的制造商軟銀（Softbank軟件銀行集團(tuán)），是一家綜合性的風(fēng)險(xiǎn)投資公司，主要致力IT產(chǎn)業(yè)的投資，包括網(wǎng)絡(luò)和電信。軟銀在全球投資過的公司已超過600家，在全球主要的300多家 IT 公司擁有多數(shù)股份。軟銀之前也有一款機(jī)器人Pepper，不同于波士頓動(dòng)力以運(yùn)動(dòng)為主的機(jī)器人，Pepper主打情感交互和語音識(shí)別。下圖就是Pepper和波士頓動(dòng)力的一款人形雙足機(jī)器人Atlas。
在我看來，這其實(shí)是一件細(xì)思極恐的事情，因?yàn)閺哪撤N意義上說Pepper與Atlas在仿人機(jī)器人方面可以達(dá)到完美的互補(bǔ)，兩者結(jié)合便可以組成一個(gè)可交互能運(yùn)動(dòng)的完整人形機(jī)器人。
Pepper被描述為“情感機(jī)器人”，它具有語音、視覺和情感分析等功能，頭部的攝像頭和基于云端的面部和語音識(shí)別能夠通過判斷人類的面部表情和語調(diào)的方式，“讀”出人類情感。Pepper擁有超過20個(gè)馬達(dá)和十分靈巧的手臂，能夠表達(dá)人類的身體語言。多個(gè)攝像頭、麥克風(fēng)和深度傳感器讓Pepper能夠與人進(jìn)行眼神交流，并對(duì)觸摸作出響應(yīng)。它甚至能在待機(jī)模式下模仿呼吸和睡眠。唯一不足，Pepper沒有腿，是靠三個(gè)滾輪所組成的旋轉(zhuǎn)底座向前運(yùn)動(dòng)，上半身只能在底座的基礎(chǔ)上前后左右的伸展。
波士頓動(dòng)力的Atlas，可以稱得上人形機(jī)器人的典范。他擁有極強(qiáng)的平衡性，可以爬山破、上樓梯，即使在摔倒的情況下也可以自己爬起人繼續(xù)前行。總之關(guān)于Atlas的報(bào)道已經(jīng)爛大街了，不用過多介紹大家也知道它有多牛。而Atlas也有不足，它可以通過立體視覺完美識(shí)別身邊的障礙物，卻無法識(shí)別出現(xiàn)在身邊的人臉；它有強(qiáng)大的雙腿雙足可以完全模仿動(dòng)物的行走方式，但它沒有靈巧的雙手，相比于靈巧穩(wěn)健的四肢，它的手卻僅由兩個(gè)圓柱體代替。
所以，看到軟銀與波士頓動(dòng)力的消息，不禁讓我想到了Pepper與Atlas的結(jié)合。雖然目前還不知道波士頓動(dòng)力將以怎樣的方式加入到軟銀這個(gè)大家庭中，但這絲毫不妨礙我們把Pepper和Atlas湊在一起，因?yàn)榻窈?，他們就同屬一家公司了?/span>
電影中有很多人形機(jī)器人的原型，有《終結(jié)者》中的T-800、也有《機(jī)械姬》里的艾娃，他們或強(qiáng)健勇猛或感情細(xì)膩，這不禁讓我們很是暢想未來機(jī)器人服務(wù)于人類的場(chǎng)景。然而現(xiàn)實(shí)生活中的機(jī)器人卻和理想相差太遠(yuǎn)，主打人工智能的人形機(jī)器人反應(yīng)遲鈍、答非所問，主打運(yùn)動(dòng)的人形機(jī)器人跌跌撞撞、難于控制，這也讓很多人不禁懷疑電影中的人形機(jī)器人真的會(huì)出現(xiàn)在現(xiàn)實(shí)生活中嗎？
《美國機(jī)器人路線圖 2016 版》中曾指出：在未來 10-15 年內(nèi)，我們基本不可能制造出全能的通用機(jī)器人。話雖如此，但看到Pepper與Atlas走到一起，還是讓我為之一震。兩款機(jī)器人如果真的有機(jī)會(huì)結(jié)合，至少近幾年，世界上就可以出現(xiàn)一款各方面都能模仿人類的真正意義的仿人機(jī)器人了，不論功能是否完善。期待軟銀收購波士頓動(dòng)力能夠促進(jìn)人形機(jī)器人的發(fā)展。《機(jī)械姬》里的艾娃離我們更近了一步。
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