吳王闔閭，姓姬，名闔閭，亦作闔廬，又名光，中華遠(yuǎn)古諸侯爭霸時代吳國第六任王。他的祖父是吳國的首任王姬壽夢，父親是二任王姬諸樊，三任王姬余祭和四任王姬夷昧是他的叔父，五任王姬州于是他的堂弟。
姬闔閭原名姬光，是吳國二任王姬諸樊的長子，約生于吳王壽夢二十二年（丁酉，前564）。他從三任吳王后期開始在朝中為官，負(fù)責(zé)軍隊(duì)的管理和訓(xùn)練，曾多次帶兵出征，為吳國立下許多戰(zhàn)功。
公元前527年，吳國四任王姬夷昧死后，大臣們便擁立夷昧的長子姬州于為王。姬光對他雖然不服，但當(dāng)時姬州于勢力很大，他不敢公開與其爭位，只好忍恨等待時機(jī)。
他表面上積極維護(hù)姬州于的統(tǒng)治，暗地里卻網(wǎng)羅黨羽，私養(yǎng)武士，壯大自己的實(shí)力。他重用善于相術(shù)的被離，被離又向他推薦了楚國亡臣伍員（子胥）。
楚平王無道，聽信佞臣費(fèi)無極的讒言殺死了伍子胥的父兄，伍子胥帶著幼主羋勝（楚太子羋建的兒子）歷盡艱險輾轉(zhuǎn)逃亡到吳國，被吳王姬州于任命為吳國大夫。
姬光為了得到伍子胥，便故意在吳王面前說伍子胥的壞話，吳王信以為真，罷免了伍子胥的官位，讓他到鄉(xiāng)下去種田。而姬光卻帶著厚禮到鄉(xiāng)下去拜訪伍子胥，二人結(jié)成了好友。
姬光欲謀求王位，伍子胥便向他推薦了勇士專諸，設(shè)計(jì)使專諸刺殺了吳王姬州于。姬光陰謀得逞后，并沒有立刻稱王，而是代理朝政宣稱等候四叔姬季札回國稱王。
公元前515年夏五月，吳相國姬季札聞國中發(fā)生政變，匆匆趕回吳國，親往墓地吊唁吳王姬州于。公子姬光請他即王位，他憤而拒絕。他對姬光說：“你費(fèi)盡心機(jī)，不就是為了爭奪王位嘛，又何必再讓給別人呢？如果你能以國家和人民為重，使吳國興旺發(fā)達(dá)，也算是對得起列祖列宗了。我已經(jīng)老邁，不想再問政事，你就好自為之吧！”
姬季札辭去官職，不肯留在王都，帶著從人回了封地延陵（今江蘇常州市）。此后，姬季札隱居鄉(xiāng)下，再也沒有過問吳國的國政。他死后即葬在延陵。至今常州市尚有“延陵季子墓”，據(jù)說其墓碑還是孔子親筆所書。
姬季札走后，吳國公子姬光正式即王位，他牢記四叔姬季札的教誨，發(fā)誓一定全心全意為吳國百姓做事，故而改名為闔閭。以丁亥年（前514）為吳王闔閭元年。
姬光即位后，立世子姬波為太子，以伍子胥為行人（官名，掌管接待迎送賓客之禮），以楚國人伯嚭為大夫，任用專諸的兒子專毅為上卿。
吳王闔閭元年（丁亥，前514），吳國大興土木，擴(kuò)建首都王城。吳王闔閭認(rèn)為，一個國家的首都，就象一個人的臉面，必須美麗出眾才能吸引人，使人重視。他命伍子胥全權(quán)負(fù)責(zé)擴(kuò)建王城。新城方圓四十七里，有水、陸門各八座，共十六座城門。新建的王宮亭臺樓閣極為華麗，吳國人稱新建的都城為闔閭城。
吳王闔閭二年（戊子，前513）夏天，闔閭為除掉后患，命鐘吾（古國名，今江蘇新沂市南）國君逮捕吳國罪臣姬燭庸，命徐國國君嬴章禹逮捕逃亡在徐國的罪臣姬掩余，命令兩國將二人押回吳國，但兩國都沒有做到，反而讓他們逃到了楚國去。姬掩余和姬燭庸逃到楚國后，楚昭王任命為將軍，派他們領(lǐng)兵防守舒城（今安徽巢湖市廬江縣西南）。
吳王闔閭?cè)辏撼?，?/span>512）春天，吳國新的王宮落成。闔閭惱恨楚昭王重用吳國逃亡的兩位公子，準(zhǔn)備出兵討伐楚國，但在用誰為帥的問題上他猶豫不決。伍子胥和伯嚭雖然都是將才，但他們畢竟是楚國舊臣，是否能真心為吳國效力他還有些拿不準(zhǔn)。如果用吳國普通的戰(zhàn)將領(lǐng)兵，他又不放心，戰(zhàn)爭非同兒戲，它關(guān)系到國家的生死存亡，他不能讓一個不懂戰(zhàn)爭的人去帶兵。因此，他在出兵伐楚的問題上，遲遲不能做出決定，轉(zhuǎn)眼便過去了數(shù)月。
夏天，行人伍子胥向吳王闔閭推薦了齊國人孫武。孫武是齊國樂安（今山東濱州市惠民縣）人，字長卿。其祖為陳厲公的少子陳完，周惠王五年（前672），陳宣公殺陳厲公和太子自立，陳完避禍逃亡于齊國，被齊桓公任用為工正（官名），賜姓田氏。孫武原名田（陳）開，是田（陳）完的六世孫，父親名叫田無宇，號田桓子。哥哥叫田（陳）乞，號田釐子。田開為次子，號田武子，又稱陳武子。田開因討伐莒國有功，被齊簡公封于樂安，賜姓孫氏，改名為孫書，號孫武子。吳王州于十一年（前516）春天，齊魯“炊鼻（魯國地名，今山東泰安市寧陽縣）之戰(zhàn)”中，孫武子被魯國人冉堅(jiān)射中了手背，深以為辱，自覺無顏入朝，便把名號后邊的子字去掉，自稱孫武，帶著家童浪跡江湖，輾轉(zhuǎn)來到吳國，結(jié)識了逃亡在吳國的伍子胥，二人很快成了朋友。孫武以自己所著《兵法十三篇》獻(xiàn)給吳王闔閭，闔閭大喜，封孫武為上將軍。
秋天，吳王闔閭命孫武訓(xùn)練水軍和陸軍。
冬十一月，吳王命孫武領(lǐng)兵討伐鐘吾。孫武僅用七天時間就滅掉了鐘吾國。接著，吳王又命孫武攻打徐國。十二月己卯日，孫武滅徐國，徐國國君嬴章禹逃往楚國，楚昭王把夷地（即城父，今安徽亳州市東南）賜給他居住。
吳王闔閭聽說公子姬掩余和姬燭庸鎮(zhèn)守楚國的舒城，便又命孫武領(lǐng)兵攻打舒城。舒城很快被攻破，吳國兩位公子兵敗自刎而死。
至此，四任吳王姬夷昧的四個兒子，只剩下了老四姬慶忌。慶忌是吳國著名的勇將，能力舉千斤，赤手與猛虎搏斗。吳王闔閭唯恐他會謀反，挖空心思想要除掉他。
就在這時，伍子胥向他推薦了勇士要離。闔閭十分高興，以為這位勇士要離定然魁偉高大，力大無窮，及至相見，他大失所望。要離身高不滿五尺，體重不足百斤，頭大腰細(xì)，相貌丑陋，如果躺在地上不動，仿佛就是一具被風(fēng)吹干了的僵尸。
闔閭心中不悅，思量此等弱小卑微之徒，如何能刺殺得了勇猛無敵的慶忌呢？要離見吳王滿臉不高興和充滿懷疑的目光，知道他不信任自己，便說：“臣認(rèn)為，善殺人者在智不在力，慶忌雖然有匹夫之勇，臣想殺他，就像殺小雞一樣容易。”接著他向吳王獻(xiàn)了一條殘忍的計(jì)謀。
次日上朝，當(dāng)著文武百官之面，要離請求吳王發(fā)兵攻楚為伍子胥報仇。吳王不準(zhǔn)，要離便當(dāng)廷羞辱他。吳王大怒，喝令砍去他的右手，關(guān)進(jìn)死牢。伍子胥假意買通獄卒，放要離逃走。吳王便又下令逮捕要離的妻子和兒女，將他們斬首，然后焚尸于街頭。而這一切都是要離親自設(shè)計(jì)的，他為了刺殺慶忌，成就自己勇士的美名，不惜傷殘自己，殺妻滅子，以此來獲取慶忌的信任，以期達(dá)到自己的目的。
當(dāng)時吳國四公子慶忌正屯兵于艾城（吳地，今江西九江市修水縣西），廣招天下豪杰，準(zhǔn)備伺機(jī)起兵攻打吳王闔閭。要離投奔了他，用花言巧語博取了他的信任。
三個月后，在一次軍事演習(xí)中，要離與慶忌同乘一船，他乘慶忌不備，將一柄短矛從背部刺入他的胸膛。慶忌在中矛后仍回身抓住要離，倒提著他的雙腳將他摔死在船頭。吳國四公子慶忌因刺中要害亦當(dāng)場死亡。
吳王闔閭四年（庚寅，前511）秋天，吳王闔閭采納了伍子胥“擾敵疲軍”之策，將吳國軍隊(duì)編成三支精銳部隊(duì)，輪流入侵楚國。吳王先使大夫伯嚭率第一路軍攻楚國北部的夷地（即城父），徐君嬴章禹一面組織抵抗，一面向楚王求救。楚昭王派左司馬沈尹戌領(lǐng)兵救援，待楚軍長途跋涉趕到時，吳軍已經(jīng)撤退。
這時吳國的孫武又率領(lǐng)二路軍隊(duì)攻打楚國中部邊境，首先攻占潛邑（今安徽六安市霍山縣），繼而又占領(lǐng)了六邑（今安徽六安市北）。沈尹戌又奉命前往救援，等他率軍趕到時，吳軍已將兩城洗劫一空，滿載勝利果實(shí)凱旋而歸，給楚國留下一群一無所有的難民。沈尹戌只好把這些難民安置于南岡（今安徽六安市霍山縣北）。
這時候，吳國的伍子胥又率第三路軍攻打楚國的弦邑（今河南信陽市潢川縣北）。楚昭王又調(diào)左司馬沈尹戌和右司馬羋稽兩路軍隊(duì)同時救援弦邑，大軍到達(dá)豫章（今安徽六安市壽縣西）時，吳軍又撤退了。吳國的“疲兵之策”害苦了楚軍，將士們被折騰得虛火上升，氣得罵娘。
吳王闔閭五年（辛卯，前510）夏天，與吳國相鄰的越國逐漸強(qiáng)大起來。吳王闔閭擔(dān)心越國強(qiáng)大會對吳國不利，便以越國親楚為借口，命大夫伯嚭領(lǐng)兵五千攻打越國。越國毫無防備，被吳國的突然襲擊打得暈頭轉(zhuǎn)向。吳國士兵像野獸一樣瘋狂地屠殺越國人，搶奪他們的財產(chǎn)，奸淫他們的妻女，燒毀他們的房屋。許多美好歡樂的家庭，傾刻間被無情的戰(zhàn)爭毀滅了。這次戰(zhàn)爭吳國雖然占了很大的便宜，但卻激起了越國人的仇恨，他們團(tuán)結(jié)起來，積極備戰(zhàn)，加強(qiáng)了對吳國人的防范。
吳王闔閭六年（壬辰，前509），茍延殘喘的東周王朝成周城墻由于年久失修，破損十分嚴(yán)重。但是因?yàn)檫B年內(nèi)戰(zhàn)國庫空虛，根本沒有力量修復(fù)。周敬王求助晉國幫忙，晉定公就把這件事委托給了他的卿士魏舒。魏舒竟越位發(fā)號施令，自作主張?jiān)诘胰匍_各諸侯國大臣開會，下達(dá)修筑王城的任務(wù)，然后命令晉國大夫韓不信和東周大夫原壽全權(quán)負(fù)責(zé)整個工程。而他自己卻領(lǐng)著一伙人到大陸（地名，今河南新鄉(xiāng)市獲嘉縣西北）去打獵，結(jié)果在歸途中發(fā)生意外，死在了晉國的寧邑（今河南新鄉(xiāng)市獲嘉縣西）。
吳王闔閭七年（癸巳，前508）秋天，楚昭王派令尹囊瓦（姓羋，字子常）領(lǐng)兵從水路抵達(dá)豫章（今安徽六安市壽縣西），準(zhǔn)備從豫章出發(fā)攻打吳國。吳王闔閭得到情報后，便派孫武領(lǐng)兵迎戰(zhàn)楚軍。孫武率軍趕往巢地（今安徽六安市東北），在那里設(shè)下了多處伏兵。冬十月，兩軍在豫章開戰(zhàn)。孫武以弱兵誘敵，囊瓦中計(jì)，率軍追入?yún)擒姷姆鼡羧Γ粎擒姄魯?。孫武乘勢進(jìn)軍，攻陷了巢城（今安徽安慶桐城市南），俘虜了楚公子羋繁。
吳王闔閭九年（乙未，前506）冬天，吳國聯(lián)合蔡、唐兩個小國攻打楚國。吳軍從水路進(jìn)至淮河口，然后棄船從陸路越過大別山（今湖北武漢市漢陽區(qū)東北），屯兵于漢水之北，與楚軍隔江相望。楚帥令尹囊瓦欺吳軍遠(yuǎn)來，派將軍史皇領(lǐng)兵渡漢水挑戰(zhàn)。吳軍統(tǒng)帥孫武派公子姬夫概（吳王闔閭的弟弟）率三百武士乘小船襲擊楚軍，楚軍首戰(zhàn)即敗。囊瓦大怒，親率楚軍主力部隊(duì)過江，接連向吳軍發(fā)起兩次進(jìn)攻，都被吳軍擊敗。囊瓦想退回江南，將軍史皇卻建議乘夜晚偷襲吳營。結(jié)果，一萬楚軍繞到吳營后邊偷襲，卻中了吳軍的埋伏，大敗而歸。囊瓦只好率殘部渡江回歸江南大營。將要靠岸時，忽見江南大營火光沖天。原來，就在囊瓦渡江與吳軍大戰(zhàn)時，伍子胥悄悄率五千士卒從上游渡江，偷襲了楚軍大營，楚軍毫無防備，大營很快被攻破，吳軍肆意殺人放火，楚軍大敗。幸好此時楚將薳射率一萬楚軍前來增援，伍子胥害怕失利，這才匆匆退去。但是楚將薳射與令尹囊瓦不合，各自為營，不肯合作。孫武乘機(jī)調(diào)兵遣將，準(zhǔn)備向楚軍發(fā)起新的進(jìn)攻。
冬十一月庚午日，吳軍兵分兩路攻擊楚國的兩處大營。伍子胥和姬夫概負(fù)責(zé)攻打囊瓦大營，姬夫概先率五千士卒從正面進(jìn)攻，伍子胥與另一名副將各率五千士卒從兩側(cè)進(jìn)攻，囊瓦軍很快被攻破，楚軍潰敗。與此同時，孫武和公子姬山（吳王闔閭的堂弟）的軍隊(duì)也攻破了薳射的大營，楚軍拼死抵抗，仍然慘敗，楚將薳射、史皇、武城黑等皆陣亡。令尹囊瓦換上百姓的衣服，乘車逃往鄭國。楚昭王派左司馬沈尹戌領(lǐng)一萬五千人趕來增援，也被吳軍攻殺得七零八落，沈尹戌戰(zhàn)死于疆場。吳軍大獲全勝。
這時，吳王闔閭與大夫伯嚭又率二萬生力軍趕來增援，與前方部隊(duì)會合，然后兵分三路向楚國內(nèi)陸推進(jìn)。伍子胥與公子姬山引兵二萬和蔡國軍隊(duì)為一路，負(fù)責(zé)攻打楚國的麥城（今湖北宜昌當(dāng)陽市東南）。孫武與王弟姬夫概引兵二萬和唐國軍隊(duì)為一路，負(fù)責(zé)攻打紀(jì)南城（楚國郢都舊城，今湖北荊州市西北）。吳王闔閭與大夫伯嚭率主力大軍攻打楚都郢城（今湖北荊州市江陵區(qū)北）。冬十二月，吳軍攻破了麥城和紀(jì)南城，郢都危在旦夕。己卯日，楚昭王率文武大臣棄城出逃，奔往云夢澤（今湖北潛江市西南）。庚辰日，吳軍攻占楚國首都郢邑，大肆奸淫楚國婦女，楚王都從宮廷內(nèi)外貴族豪宅到平民百姓家，到處都是悲慘的哭嚎聲。
伍子胥幾經(jīng)周折終于找到了楚平王的葬地，使人從湖底掘出棺木，暴尸于荒野，親手鞭其尸，以報父兄之仇。
吳王闔閭十年（丙申，前505）春，楚國大臣申包胥入秦，泣求秦哀公發(fā)兵救楚。申包胥和伍子胥是好朋友，當(dāng)年他曾幫助伍子胥逃離楚國。伍子胥當(dāng)時發(fā)誓一定要滅亡楚國。申包胥說：“如果你能滅楚我就一定能復(fù)楚?！眳擒姽テ欺己?，申包胥前往秦國求救。秦哀公不肯出兵，他便伏在秦王廷的宮墻上哭了七天七夜，終于感動了秦哀公，答應(yīng)出兵救楚。
夏六月，秦哀公派將軍子蒲、子虎率戰(zhàn)車五百輛，士兵一萬人伐吳救楚。楚公子羋申（字子西）和羋結(jié)（字子期，二人都是楚平王的庶生子）也率楚軍兩萬余人聯(lián)合隨國軍隊(duì)與秦軍共同伐吳。秦楚聯(lián)軍浩浩蕩蕩殺奔沂水（今湖北鄂州市東），駐守沂水的是吳國公子姬夫概，楚軍先頭部隊(duì)的指揮官卻是申包胥。姬夫概根本沒把申包胥看在眼里，列陣與他廝殺，正在這時，秦軍大隊(duì)人馬殺到，夫概大驚，急令退兵，但已經(jīng)遲了，隊(duì)伍被敵軍沖亂。秦軍追殺了五十余里方止，夫概帶領(lǐng)的五千吳軍死傷大半。
姬夫概奔回郢都來見吳王，言秦兵勢大，銳不可擋。吳王闔閭面有懼色。孫武也建議與秦、楚兩國談判言和。大夫伯嚭卻堅(jiān)決反對，認(rèn)為秦軍并不足懼，他請求領(lǐng)兵一萬擊退秦軍，如果不能取勝，愿受軍法處置。吳王認(rèn)為他的壯志可嘉，便答應(yīng)了他。孫武和伍子胥力勸，伯嚭不聽，旋即領(lǐng)兵出征，與楚軍戰(zhàn)于軍祥（今湖北隨州市西南），結(jié)果大敗，幸得伍子胥率軍救援才得逃脫，一萬吳軍所剩不足兩千。伯嚭自縛其身，請求治罪。孫武認(rèn)為伯嚭好利貪功，為人不善，他日必為吳國之患，建議伍子胥借機(jī)將他處死。伍子胥認(rèn)為大敵當(dāng)前斬將不利，便奏請吳王赦免了他。
秦、楚聯(lián)軍直逼郢都。吳王闔閭不敢大意，命弟弟姬夫概和堂弟姬山守郢城，自己與孫武守紀(jì)南城，伍子胥守磨城，伯嚭守驢城（傳說磨城和驢城是當(dāng)年吳軍攻楚時，伍子胥為了破麥城所建），以犄角之勢與秦、楚軍隊(duì)相持。
這時，吳王闔閭的弟弟夫概因沂水兵敗，心中一直悶悶不樂，他奉命與姬山同守郢都，忽然想起一件心事，那便是吳王闔閭即位后立兒子姬波為太子的事。按照吳國先王舊制，應(yīng)該是“兄終弟及”，將來的王位應(yīng)該由他來繼承，可是如今闔閭立了太子，顯然是剝奪了他的繼承權(quán)。為了此事，他一直對闔閭心懷不滿，便想乘吳國與秦、楚大軍對持之機(jī)，回國稱王。九月初，姬夫概悄悄率本部軍隊(duì)出郢都東門，渡過漢水，急急趕回吳國。他謊稱闔閭兵敗，不知所終，按吳國“兄終弟及”的祖訓(xùn)，他宣布自立為王。遂命他的長子姬扶臧率軍守淮水，截斷吳王闔閭的歸路。吳國太子姬波與卿士專毅奉命守衛(wèi)王都，聞變立刻封鎖王城，不準(zhǔn)姬夫概等人入城。姬夫概攻城不下，便遣使通越，許以五座城邑，請?jiān)絿l(fā)兵幫他奪取王城。太子姬波連遣三名勇士躲過夫概的軍隊(duì)前往郢城告急。
吳王闔閭聞變大驚，安排伍子胥、孫武留部分軍隊(duì)守郢城，自與伯嚭率主力軍回國討伐叛逆。姬夫概父子雖然勇猛善戰(zhàn)，但畢竟兵微將少，敵不過闔閭的大軍，兵敗后逃往宋國去了。后來他又投奔了楚國，被楚昭王封于堂溪（今河南駐馬店市遂平縣北），號堂溪氏。越國軍隊(duì)見夫概兵敗，知道所許五座城已成泡影，只好退兵。
由于吳軍在楚國奸淫燒殺，遭到楚國人的強(qiáng)烈反抗，再加上秦、隨兩國軍隊(duì)的援助，前方戰(zhàn)場的形勢急轉(zhuǎn)直下，吳軍接連敗退。吳王闔閭只好下令將楚都所有的金銀珠寶都運(yùn)回吳國，然后撤兵。
吳王闔閭十一年（丁酉，前504）夏四月，吳王闔閭再次派兵侵略楚國。吳軍兵分兩路，一路由太子姬波（又名終累）領(lǐng)兵五千從水路出擊，己丑日與楚軍戰(zhàn)于漢水（約在今湖北武漢市漢陽一帶）。楚軍被擊敗，吳軍活捉了楚將藩子臣、小惟子，還有七名副將。吳軍的另一路由公子姬山率領(lǐng)，五千吳軍從陸路攻打楚國的繁陽（今河南駐馬店市新蔡縣北），大敗楚平王的庶子羋結(jié)（即子期，楚昭王之弟）。楚國人十分恐慌。不久，楚昭王下令把國都遷到了鄀城（今湖北襄樊宜城市東南）。
吳王闔閭十二年（戊戌，前503），吳王闔閭破楚后，大賞三軍，為功臣加官進(jìn)爵。孫武不愿為官，請求回歸故里。闔閭想留住他，便讓伍子胥去勸說他。孫武認(rèn)為“功成不退，將有后患”，反勸伍子胥也離開吳國，伍子胥貪戀功名利祿不肯聽從。孫武笑而不言，入朝再三請求退隱。吳王見孫武去意已決，只好從其所愿，便贈送給他黃金（銅）和布帛數(shù)車，隆重歡送他回歸故里。孫武于歸途中把黃金和布帛全都散發(fā)給窮苦的百姓。最后，遣退所有的隨從，獨(dú)身一人云游四方，據(jù)說一直到死他都沒有回歸齊國。
吳王闔閭?cè)蚊樽玉銥橄鄧蚊畤簽樘?，二人共同協(xié)助吳王治理吳國。
吳王闔閭十三年（己亥，前502），闔閭有個女兒叫滕玉，因?yàn)樯塘糠コ?，闔閭與夫人和女兒一起會餐。吃蒸魚的時候，闔閭吃掉了一半之后才給女兒吃。滕玉怨恨地說：“父親給我吃剩下的魚來侮辱我，我不能這樣忍氣吞聲地活下去。”于是便自縊而死。闔閭非常悲痛，在閶門外為女兒大造墳?zāi)?，“鑿地為池，積土為山”，又制作雕刻精美的石槨，并用金鼎、銀樽、珠玉等珍寶作為隨葬品，據(jù)說還有一把喚作“磐郢”的寶劍。到了為女兒送葬那一天，闔閭令人一路舞著白鶴，吸引成千上萬的市民跟隨觀看，到了墓地，闔閭“使男女與鶴俱入門，因塞之”，也就是下令將跟隨觀看的男女全部趕進(jìn)地宮，然后封死墓門。那些觀鶴的百姓就這樣被埋進(jìn)墳?zāi)?，成了闔閭之女的殉葬者。
吳王闔閭十五年（辛丑，前500），儒家學(xué)派的創(chuàng)始人孔子由中都宰升小司空，后升大司寇，攝相事。夏天，隨魯定公與齊侯相會于夾谷?？鬃邮孪葘R國邀魯君會于夾谷有所警惕和準(zhǔn)備，故不僅使齊國劫持魯定公的陰謀未能得逞，而且逼迫齊國答應(yīng)歸還侵占魯國的鄆、鄵、龜陰等土地。
吳王闔閭十六年（壬寅，前499），吳王闔閭自擊敗楚國平定內(nèi)亂之后，威震江南，名滿中華，他自恃國家強(qiáng)盛，四境無虞，驕兵之念頓生，于是他開始大治宮室，在國中征調(diào)大批民工為他修建亭臺樓閣，建長樂宮于城中，筑高臺于姑蘇山（又名姑胥山、姑余山、胥臺山，在今江蘇蘇州市西）。這年春天，姬闔閭聽說齊、楚交好，便想出兵討伐齊國。他召相國伍子胥和太宰伯嚭商議此事。伍子胥說：“國與國之間交往是正常的，大王不必過于在意。況且齊與楚建交未必就是反對吳國。我聽說齊簡公有個小女兒聰明俊俏，如今尚未出嫁。太子妃新喪未娶，不如使人入齊求婚。齊簡公肯將女兒嫁給太子，就說明齊國對吳國沒有敵意，如果他不肯答應(yīng)結(jié)親，那時我們再發(fā)兵也不遲?！眳峭蹶H閭認(rèn)為有理，便命大夫王孫駱前往齊國為太子求婚。齊簡公此時已年近七十，十分寵愛自己的小女兒，不忍心將她遠(yuǎn)嫁吳國。但他明白吳國的意圖，如果不應(yīng)下這門親事，吳國定然興兵伐齊。如今齊國缺兵少將，國力衰弱，一旦戰(zhàn)亂發(fā)生，就得有千家萬戶家破人亡。為了齊國和齊國的臣民，他不得不忍痛割愛，許下了這門親事。
夏天，吳國再派王孫駱率軍隊(duì)往齊國為太子迎娶新夫人。齊侯的小女兒名叫少姜，是個知書達(dá)理的聰明女子，她雖然不愿只身入?yún)?，但為了齊國她甘愿犧牲自己。在吳國迎親的前夜，父女倆在宮中相依痛哭。
少姜與太子姬波成婚后，因思念父母日夜啼哭，不久便抑郁成病。吳王闔閭聽說后，便出了個荒唐的主意，調(diào)來數(shù)百名工匠，重新修建北門的城樓，新修的北城樓比其他門樓高出兩倍，挺拔玉立，豪華別致，命名為望齊門。望齊門竣工之后，太子姬波陪同少姜登上樓頂眺望齊國，少姜在望齊門樓頂憑欄北望，只見遠(yuǎn)山近水，藍(lán)天白云，哪里看得見齊國！心中越發(fā)悲哀，只覺天旋地轉(zhuǎn)，胸口一熱，“哇”地吐了滿地鮮血。
少姜自此大病不起，多方醫(yī)治無效，全身瘦得只落了一把骨頭。她自知將不久于人世，便命人將太子姬波請到床前，對他說：“妾聽說在虞山（今江蘇常熟市境內(nèi)）頂上就能看見東海，妾死后望君念在你我夫妻情分上，將妾的遺體葬在虞山頂上，如果人死后靈魂真的不死，妾就可以在虞山之巔看見家鄉(xiāng)了?！毖援厷饨^而死。太子姬波將少姜的遺言奏明父王，吳王準(zhǔn)奏，命人遵照少姜遺愿，將遺體葬在虞山頂上。
據(jù)說至今虞山上的齊女墓尚在，山上還建有望海亭，是專供齊女少姜北望東海而設(shè)。
吳王闔閭十七年（癸卯，前498）春天，太子姬波得了一種怪病，每天夜里都夢見與愛妻少姜交媾，如此月余，太子姬波精力衰竭，骨瘦如柴，遍請國內(nèi)外名醫(yī)救治，病情非但不見好轉(zhuǎn)，而且日益加重，不久便也離開了人世。大概是妻子的亡魂把他招了去。
吳王闔閭十分悲痛，為太子發(fā)喪后，召群臣商議，改立少子夫差為太子。
吳王闔閭十九年（乙巳，前496）夏天，越侯姒允常病死，他的兒子姒勾踐即位，自稱越王。吳王闔閭聽到這個消息，大怒，便要舉兵伐越。伍子胥苦勸不聽，遂留伍子胥與太子夫差守國，自與伯嚭、王孫駱、專毅等率兵三萬討伐越國。越王勾踐親自率兵迎敵，雙方大戰(zhàn)于越國的槜（zuì）李（今浙江嘉興市西南），吳軍連勝兩陣，正欲大舉進(jìn)攻時，越軍中突然走出三支赤裸著上身的隊(duì)伍，這些人都把劍橫在脖子上，三人一組陸續(xù)走到兩軍陣前，高呼：“吾等有罪，甘愿受死！”旋即自刎。吳國軍隊(duì)從未見過如此陣勢，全都看得目瞪口呆，互相猜測議論，軍中頓時混亂起來。這時越軍中突然鼓聲大振，兩支敢死隊(duì)如出山猛虎般殺入?yún)菄娭?。吳軍立刻大亂，四散奔逃，死傷無數(shù)。吳王闔閭見大局不妙，正待驅(qū)車逃走，越將靈姑浮突然手執(zhí)長刀向他沖來，舉刀便砍，吳王闔閭雖然英勇善戰(zhàn)，但畢竟已經(jīng)年近七十，行動遲緩，被靈姑浮一刀砍中了右腳，他的半個右腳連同鞋子掉在了地上，一聲慘叫倒了下去，眾將奮力向前殺退越軍，將他救出。吳王闔閭的右腳流血不止，在逃離槜李七里遠(yuǎn)的時候，吳王因流血過多氣絕身亡。
姬光在位執(zhí)政虛記二十年（《史記·吳泰伯世家》），死于吳王闔閭十九年（乙巳，前496）夏天，終年約六十九歲。死后遺體葬在海涌山（今江蘇蘇州市閶門外虎丘山），尊號吳王，謚號道王。
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