所有的烏頭屬植物中都含有烏頭堿這種植物堿，烏頭屬植物大約有250個(gè)品種，廣泛分布在北半球，常見于山區(qū)，比較著名的有舟形烏頭、狼毒烏頭、多榔菊和魔鬼頭盔等，光從這些植物的名字上就能感受到烏頭的可怕之處。
在古希臘，人們相信這些植物是地獄的看門犬三頭犬賽布勒斯的口水形成的：赫爾克里斯接受挑戰(zhàn)時(shí)，要將這條地獄犬從地下世界帶到人間，在他與惡犬搏斗時(shí)，唾液從惡犬的三個(gè)腦袋上流下來，灑在了巖石上，灑到口水的地方，就長(zhǎng)出了烏頭這樣的毒草。
幾個(gè)世紀(jì)以來，烏頭植物一直被巫醫(yī)用于治療痛風(fēng)，這可能是因?yàn)闉躅^具有一定的鎮(zhèn)痛作用。另外，烏頭根還是巫師的飛行藥膏里的常見成分，因?yàn)楦克闹参飰A有局部麻醉的作用，給人一種麻痹感，這種作用使人產(chǎn)生雙腳脫離了大地的感覺，因此巫師會(huì)使用烏頭根來蒙蔽眾人。
從烏頭根里提取出的植物堿包括美沙烏頭堿、海帕烏頭堿、結(jié)烏頭根堿，以及烏頭堿。植物堿的含量及不同種類的比例根據(jù)該植物的品種、生長(zhǎng)區(qū)域及季節(jié)會(huì)有很大的不同。大多數(shù)有毒化合物都存在于根部，但一旦攝食了，該植物的每個(gè)部分都可能致命。
烏頭根中毒的案例可能比你想得更多，因?yàn)闉躅^根常被誤認(rèn)為秋葵。2004年，加拿大青年演員安德烈·諾布爾和他姨媽一起外出踏青，誤把烏頭根當(dāng)秋葵吃了下去，他姨媽回到家中便病倒了，之后在送醫(yī)的路上喪了命。
烏頭致命的主要成分是烏頭堿，在講述烏頭堿致命的作用機(jī)制之前，我們先了解一個(gè)“鈉離子通道”的概念：
鈉離子通道是指鈉離子（Na＋）流入細(xì)胞內(nèi)的途徑，它會(huì)引發(fā)鉀離子（K＋）移出細(xì)胞。鈉離子和鉀離子的位置互換過程被稱為“去極化處理”。快速地去極化會(huì)產(chǎn)生一種電信號(hào)，它會(huì)沿著神經(jīng)細(xì)胞傳播，而鈉離子通道即開口于神經(jīng)細(xì)胞。
在心臟細(xì)胞中，鈉離子的移動(dòng)會(huì)造成細(xì)胞的收縮，而相互協(xié)調(diào)的細(xì)胞收縮就會(huì)形成心跳。在每一次的電信號(hào)或細(xì)胞收縮后，細(xì)胞會(huì)重新復(fù)原以使該過程能一再重復(fù)，而分子泵會(huì)把鈉離子和鉀離子重新運(yùn)回原來的位置。這就是心臟跳動(dòng)的大致原理。
而烏頭堿是一種激動(dòng)劑，會(huì)與鈉離子通道發(fā)生結(jié)合并激活它。通道打開后，鈉離子會(huì)大量涌入，這會(huì)造成神經(jīng)的劇烈沖動(dòng)和心臟細(xì)胞的收縮。烏頭堿會(huì)導(dǎo)致通道的持續(xù)開放，使細(xì)胞保持去極化的狀態(tài)。因?yàn)殁c離子的不斷涌入，細(xì)胞就無法恢復(fù)到原本的狀態(tài)。
烏頭堿與神經(jīng)細(xì)胞和心臟細(xì)胞發(fā)生相互作用后，造成的結(jié)果會(huì)馬上顯現(xiàn)出來，它除了會(huì)引起心臟快速地、不規(guī)則地跳動(dòng)外，還會(huì)對(duì)感覺系統(tǒng)和運(yùn)動(dòng)系統(tǒng)造成影響。而且有些影響是烏頭堿特有的反應(yīng)：中毒者會(huì)感覺到一種灼燒感，就像舌頭舔到了一根滾燙的火棍，嘴巴和喉嚨里會(huì)殘留一種麻木感，還會(huì)引起喉嚨發(fā)腫，有些患者甚至?xí)霈F(xiàn)眩暈和肌肉乏力的癥狀。
誤食烏頭堿的患者，通常會(huì)在2~6小時(shí)內(nèi)死亡，死因是心臟或者呼吸癱瘓，如果攝入劑量較大，那么死亡速度會(huì)加快，烏頭堿的致死量為1到2毫克，可以說這種毒藥只要一點(diǎn)點(diǎn)就會(huì)發(fā)揮巨大的威力。
更重要的是，即便是現(xiàn)在，也沒有一種專門針對(duì)烏頭堿中毒的解藥，最佳的治療方案一般也僅是盡量控制毒藥的吸收。比如使用活性炭來吸出毒藥，用一些輔助手段來維持患者呼吸，用藥物來維持正常的心率等。如果中毒者能挺過最初的24小時(shí)，那么一般來說就有希望痊愈。
烏頭在我國是一味中藥材，甚至?xí)腥苏J(rèn)為可以用來煲湯。但這里要提醒各位養(yǎng)生吃貨，不是所有的“藥材”都能隨意拿來煲湯的，稍有不慎可能會(huì)出現(xiàn)大問題。根據(jù)云南省疾控中心的數(shù)據(jù)，2015年~2019年，云南省累計(jì)發(fā)生33起因自行烹調(diào)食用烏頭類藥材導(dǎo)致的突發(fā)公共衛(wèi)生事件，中毒174人，死亡42人，病死率高達(dá)24.14%。
誤食烏頭中毒后，一般在0.5~2小時(shí)內(nèi)就會(huì)發(fā)病，中毒者會(huì)感到口、舌以及全身麻木，呼吸困難、微弱甚至呼吸停止，心律失常，嚴(yán)重的會(huì)心跳驟停。惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉等都是常見的癥狀。中毒者最后會(huì)因心律失常和呼吸抑制而死亡。
發(fā)現(xiàn)烏頭中毒后，如果中毒時(shí)間不長(zhǎng)，可以采取催吐的方法將誤食的食物吐出來，并馬上撥打120急救，送往醫(yī)院救治。另外，要注意保存吃剩的中毒食物，以便醫(yī)院檢測(cè)中毒的原因。最后建議大家不要采摘不認(rèn)識(shí)的野生植物，因?yàn)槟阏J(rèn)為的“人間美味”很可能是致命毒藥！
