清朝乾隆年間，湖北麻城縣有一貌美女子秦氏，由于父母管教不嚴，從小在男兒堆里長大，因而養(yǎng)成了風(fēng)流性格。秦氏雖然貌美，但是并無人家上門提親，生怕娶這樣的妻子進門會遭來災(zāi)禍，秦氏的父母心里很是焦急。
鄰村有一病秧子，名叫陳詳，常年臥病在床，家中還有一老母，全靠老母接了針線活才勉強維持生計。老母親知道兒子病重，沒多少時日了，心里最大的愿望就是能看到兒子成婚，并留下一個孫兒，延續(xù)香火。
陳母聽說鄰村的秦氏無人愿娶，便托了媒婆上門。秦氏父母見有人愿娶女兒，也顧不得對方是個病秧子，連連答應(yīng)，若是再不將女兒嫁出去，村里該滿是閑話了。
就這樣，貌美的秦氏嫁進了陳家。然而，秦氏卻看不上陳祥，瘦得只剩骨架子，遲遲不愿洞房，這可急壞了陳母。陳母將僅剩的一點積蓄當了彩禮，可兒媳卻是這幅態(tài)度，太讓人心寒！
這秦氏除了脾氣蠻橫之外，還好吃懶做，更是讓這個家雪上加霜！陳祥竟活活被妻子給氣死，提前走了一步。
秦氏才進門一月，就把丈夫給克死了。這一消息很快在鄉(xiāng)人中傳開來，人們對秦氏更是望而生畏，只有那些貪圖秦氏貌美的男子趨之若鶩，時常到陳氏家中搭訕秦氏，陳母看在眼里，卻又無可奈何，根本說不聽！
就這樣，陳母做了一個決定，讓她改嫁了，嫁給了一個追求秦氏的男子，趙四。趙四是個游手好閑的人，可謂是“不是一家人，不進一家門！”
趙四剛?cè)⑶厥线M門，兩人感情要好，但時間一長，秦氏就厭倦了這樣的生活。秦氏本就是風(fēng)流之人，又跟其他男人攪到了一起，這可氣壞了趙四，為此兩人經(jīng)常吵鬧。
秦氏脾氣暴躁，一吵架就跑回娘家，一住就是十幾天。每次都是趙四服軟，主動到秦氏娘家去接人。
這日，趙四從街上回到家中，竟發(fā)現(xiàn)秦氏與一陌生男子卿卿我我，氣急之下大打出手，秦氏罵罵咧咧跑回了娘家，還說再也不回來了！趙四心中有氣，怒道：“有本事你就真別回來！”
轉(zhuǎn)眼間，已是一個半月，秦氏毫無消息，趙四內(nèi)心還是松動了，想去找秦氏。又挺了兩天，思念之心愈發(fā)濃重，趙四還是踏上了服軟的路程，回秦氏娘家找人。
來到秦氏娘家中，是秦氏的哥哥秦賓接待了趙四。趙四說明來意，但秦賓卻是一臉納悶，“妹妹秦氏并沒有回來?。俊?/span>
趙四也是一愣，這秦氏不是說回了娘家？難道她是跟奸夫走了？趙四把心中疑惑說了出來，不料卻被秦賓打了一頓。
趙四這么說，不是敗壞秦家的名聲嗎？秦賓自然不愿，反而說是趙四害死了自己的妹妹，不然怎么過了一個月之久才來尋人？
趙四不明不白挨了一頓揍，心中不服氣，讓秦賓等著，他回去約一幫人，一定叫他好看！
很快，趙四就叫來一群人，而秦賓也不甘示弱，也叫來了族人幫忙。最終，兩方人扭打在一起，兩敗俱傷。秦賓的表兄秦嘉平見占不到便宜，又沒有秦氏的消息，便慫恿秦賓，讓他將趙四告上縣衙，說他謀害了秦氏，以此報復(fù)。
麻城縣令湯應(yīng)求看了訴狀，以沒有證據(jù)為由不予受理。倒是秦賓與趙四約架的事情在各個村子里傳開了。
這日，一個叫花子跑到秦賓家，對他說道：“我知道秦氏是被趙四謀害了，那日我路過趙四家，聽到里面?zhèn)鱽砼拥暮艟嚷暋边@下人證有了！秦賓給了叫花子一些錢，讓他幫忙作證，定要弄死趙四。
就這樣，縣令湯應(yīng)求派衙役抓來了趙四，嚴加審問，但趙四只說妻子與人私奔了，并不承認殺人。既然是殺人案，自然要找到尸首，找不到就無法定罪，湯縣令只得暫時將趙四收押。
幾天后，有人在河灘發(fā)現(xiàn)一具尸體，已經(jīng)被河水沖刷得腐爛。秦賓跟著表兄秦嘉平前去查看，發(fā)現(xiàn)死者竟穿著秦氏的衣服，認定這就是秦氏，立馬報告給了縣令。
湯縣令立馬派了仵作去查驗，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這死者卻是男兒身，只是被人套上了女性的衣服。
原來，這河灘上的死尸是秦賓率先發(fā)現(xiàn)的，為了置趙四于死地，便將秦氏的衣服套在了死尸身上。
如此一來，趙四還是沒能定罪，只得放了。就這樣，案子懸而未決，一拖就是一年之久，而秦氏仍舊一點消息都沒有。
秦賓并沒有善罷甘休，不停地告狀，上級州府讓隔壁廣濟縣的縣令高仁來處理。高仁是麻城當?shù)厝?，一直都想調(diào)回來，這下子算是找到機會了，只要弄垮湯應(yīng)求，那一切就好辦了！
縣令高仁讓自己的仵作驗了河灘上發(fā)現(xiàn)的尸體，斷定這就是女尸！如今，有叫花子作為人證，物證則是這“女尸”，只差嫌犯趙四的口供了！趙四不招認，縣令高仁自有辦法，各種酷刑輪番上陣。
最終，趙四被屈打成招，承認是自己殺害了妻子秦氏。而那湯縣令和原鄉(xiāng)的仵作也被審問，一番折磨，湯縣令竟承認是自己收了賄賂，才胡亂斷案。而仵作也稱自己是被趙四收買，才說那是一具男尸。
如此一來，可以定罪結(jié)案了。趙四不滿妻子出軌，怒而殺人，處斬首之刑；湯應(yīng)求和那位仵作收受賄賂，按罪當斬。只等將案情上報審核之后，秋后問斬。
短短半個月，縣令高仁就破獲此案，心中飄飄然，只等調(diào)任麻城縣縣令。
然而，此案上報到黃州府時，知府蔣嘉年卻認為此案疑點重重！蔣嘉年親自到大牢審問了湯應(yīng)求和趙四，兩人見有了一線生機，連忙說自己有冤……
蔣嘉年從州府帶了仵作親自去查驗河灘上的尸體，這一查，還真是男尸，知道此案蹊蹺，必須重審，讓陳鼎接任麻城縣縣令，重新審理。
陳鼎到河灘查看尸體時，尸體卻不見了蹤影。高仁一手指天，發(fā)誓道：“我查驗的時候確實是女尸，只是蔣知府來查驗的時候不知道被何人換成了男尸，現(xiàn)在尸首又被河水打了去，無法證明了?！?/span>
如今尸體已經(jīng)不見，無法辨別真假！案子再一次擱置。不過上天有眼，案子最終還是迎來了轉(zhuǎn)機！
這日，秦賓表兄秦嘉平的妻子產(chǎn)子，接生婆一番操作之后，說情況不妙，難產(chǎn)，大小可能都保不住！
秦嘉平心急不已，大喊了一聲：“妙兒，快來幫忙！”
這妙兒是何人？其實就是秦氏的小名，沒錯，就是趙四的妻子秦氏。
秦氏從一小屋跑了出來，直奔產(chǎn)房。接生婆看到秦氏，嚇了一跳，“你不是死了嗎？”秦氏道：“這都是誤會，眼下是先保母子平安?！痹趦扇说暮狭χ?，順利產(chǎn)子，大小都保住了。
事后，秦嘉平給了接生婆一大筆銀子，讓她保密，不要對外說見過秦氏。接生婆當面點了頭。然而回去之后，接生婆覺得此事不妥，最終還是報告給了新任縣令。
新縣令陳鼎知道此事后，立馬帶著衙役趕到秦嘉平家，一番找尋，果然找到了秦氏。
原來，當初秦氏與趙四爭吵之后，并沒有回娘家，而是直接跑到了奸夫家中。后來事情鬧大，奸夫見情況不妙，就把秦氏送回了娘家。而這時候秦家和趙家經(jīng)過一番混戰(zhàn)，已經(jīng)結(jié)下了梁子，秦賓要報仇，一心置趙四于死地，于是便把妹妹秦氏送到了表兄秦嘉平家中躲藏，讓她不要露面。
秦氏為人放蕩，竟和秦嘉平又攪到了一起，當了他的小妾。
至此，真相大白！那河灘上的尸體是高仁縣令處理掉了，用刑之后招認了一切。最終，湯縣令官復(fù)原職；高仁誣陷同僚，杖打五十，貶為平民；而陳鼎則接任廣濟縣縣令，。
再看那秦賓和秦嘉平，為報私仇，設(shè)計誣陷趙四，被判處了死刑，斬首示眾！
