有子曰:“禮之用，和為貴，先王之道，斯為美。小大由之，有所不行。知和而和，不以禮節(jié)之，亦不可行也。”
“禮”，即指周禮，目前的解釋一般也指人們的道德規(guī)范。
“和”，調(diào)和、和諧、協(xié)調(diào)，也有解釋為和平的。
“先王之道”，指堯、舜、禹、湯、文、武、周公等古代帝王的治世之道。
“斯”，這、此的意思，指禮，也指和。
本章的意思就是，有子說：“禮的應(yīng)用，以和諧為貴。古代君主的治國方法，最寶貴的地方就在這里。但不論大事小事都以和諧為目的去做，有的時(shí)候也行不通。（這是因?yàn)椋楹椭C而和諧，不以禮來節(jié)制和諧，也是不可行的。”
首先我們一起來看一下“禮”，儒家相信“周公制禮”，當(dāng)年武王伐紂，改朝換代后時(shí)間不長就英年早逝，兒子周成王年幼，主少國疑。周公輔佐少主，滅掉所有心思不正的弟弟，又制定出“定親疏、決嫌疑、別同異、明是非”為目的的禮樂制度，穩(wěn)定了天下，奠定了周朝八百年的基業(yè)。禮就是當(dāng)時(shí)維系社會(huì)的紐帶，與現(xiàn)在講文明、懂禮貌完全是兩個(gè)概念。
“和”， 《禮記·中庸》寫道：“喜怒哀樂之未發(fā)謂之中，發(fā)而皆中節(jié)謂之和。”朱熹的注釋是“和者，從容不迫之意。”“和”在這里也就是禮的最終目的，使所有人各安其位，以此來維護(hù)宗法社會(huì)的和諧穩(wěn)定。
“先王之道”還有一種解釋是傳統(tǒng)文化，其中包含了禮。如果認(rèn)定“周公制禮”，那么“先王之道”包括堯、舜、禹、湯、文、武的治世之道，其又代表禮的意思可能就說不通了。
“小大由之，有所不行”，還有一種看法認(rèn)為，這句話的意思是所有事都以禮去約束，是行不通的。讀《禮記》有一種深刻的感受就是太復(fù)雜了，最平常的婚喪嫁娶，一會(huì)要升至西階，一會(huì)要升至東階，平民老百姓家里那有什么臺(tái)階，還一會(huì)西階，一會(huì)東階的，根本沒辦法按書中要求的做到守禮。我們一直有“刑不上大夫，禮不下庶人”的說法，在周秦時(shí)期，禮主要還是針對(duì)貴族階層的行為規(guī)范。而民間的禮儀依據(jù)的形成，則要晚到宋朝朱熹的《朱子家禮》將禮制完全簡化后，才推廣開來。
“知和而和，不以禮節(jié)之，亦不可行也”，還有一種解釋方法認(rèn)為，本句的意思是知道最終目的是要實(shí)現(xiàn)“和”，但不用“禮”這種形式，是無法真正實(shí)現(xiàn)的。
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