道光皇帝晚年最鐘愛六皇子奕讠斤“六阿哥”在大臣面前幾次流露要把皇位傳給奕讠斤。只是因為奕讠寧“四阿哥”居長且在宮中素以“賢德”聞名所以猶豫不決。
當(dāng)時擔(dān)任上書房總師傅、四阿哥老師的是山東濱州人杜受田此人考取過榜眼老實穩(wěn)重博學(xué)多才謀略過人。杜受田窺探到皇上的心意萬分焦慮從自身利益考慮必須全力幫助自己的學(xué)生。于是他苦思冥想幫助四阿哥尋找補(bǔ)救辦法。
一次道光皇帝命各位皇子到南苑打獵實際是試一試皇子們的武藝怎樣。按清朝慣例皇子讀書時外出須向老師請假。杜受田沉思良久向四阿哥耳語:“阿哥到獵場中只坐觀他人騎射自己千萬不要發(fā)一槍一矢并約束隨從不得捕殺任何生靈?；貋頃r皇帝一定會問何故你可以回答:‘時方春和鳥獸孕育不忍傷生以干天和。且不想以弓馬一技之長與諸兄弟爭高低。’”
當(dāng)天狩獵結(jié)束六阿哥所獲獵物最多正在顧盼自喜之際見四阿哥默坐隨從也垂手侍立感到奇怪就上前問道:“諸兄弟皆滿載而歸為何四阿哥一無所獲？”四阿哥平靜地回答:“今天身體欠安不能與諸兄弟馳逐獵場。”天色將晚諸皇子攜所獲獵物復(fù)命。果然皇上詢問緣故四阿哥就把杜受田教的話說了一遍。道光皇帝龍顏大悅對身邊的大臣說:“這才是君主之度?！?br>
平心而論四阿哥無論文韜武略還是健康狀況都比不上六阿哥。道光皇帝直到死前仍對傳位之事下不了決心。
一次道光重病在床自知無回天之術(shù)臨終前最后考察兩位皇子的能力和氣度決定繼承人。六阿哥的老師授計說:“晉見時皇上若在病榻上詢問治國安邦大計你應(yīng)當(dāng)知無不言言無不盡?！倍攀芴飫t對四阿哥說:“你若陳條時政論智力、口才根本比不上六爺只有一策皇上若自言病老將不久于人世你只管俯地流涕以表孺慕之誠而已?！睍x見時皇上果然詢問身后治國大事六阿哥無視皇上痛苦之狀口若懸河大談自己治國安邦的見解和抱負(fù)；四阿哥則一如師言面對父皇的垂問悲傷得涕流滿面以至于不能作答。道光皇帝在病榻上仔細(xì)觀察兩人的言談舉止被四阿哥的舉動所感染對身邊的大臣說:“皇四子仁孝可當(dāng)大任?！钡诙斓拦饣实垴{崩領(lǐng)班大臣宣讀密諭:“著皇四子奕讠寧繼位?！彼陌⒏缃K于擊敗六阿哥登基做了皇帝年號“咸豐”。
咸豐皇帝即位后感激老師的擁戴之恩任命杜受田為吏部尚書兼協(xié)辦大學(xué)士遇事言聽計從奉若生父。清代協(xié)辦大學(xué)士相當(dāng)于明代的宰相在朝廷中最有權(quán)勢。杜受田也想憑借咸豐的信任以展自己的治國宏圖。咸豐皇帝即位不久他首先建議起用林則徐、周天爵等在鴉片戰(zhàn)爭中因主戰(zhàn)而被撤職的大臣以鎮(zhèn)壓剛剛爆發(fā)的太平天國農(nóng)民起義。接著他又親自到江南勘察賑務(wù)以緩和階級矛盾鞏固以咸豐為首的封建政權(quán)?？上€沒來得及施展自己的政治抱負(fù)就猝死在勘察賑務(wù)途中。
杜受田去世后咸豐皇帝伏案痛哭流涕如喪考妣。他親自帶領(lǐng)兩班大臣前往祭奠并追贈杜為太師大學(xué)士謚號“文正”。“太師大學(xué)士”和“文正”是人臣中最高級的一種冊封清嘉慶以來漢族大臣被追封太師大學(xué)士者僅杜受田一人而已。
