從明朝朱元璋確立明朝對(duì)中國的統(tǒng)治，到崇禎帝在煤山自殺，前后歷時(shí)將近三百年。當(dāng)然事實(shí)上，當(dāng)時(shí)的明朝并沒有“死透”：明朝的宗室和殘余勢(shì)力在崇禎帝自殺后沒幾天，在南京重建明朝，這便是南明。
崇禎帝自殺的前后，中國內(nèi)陸主體上處于“三分天下”的狀態(tài)：大順、大西、南明三足鼎立。考慮到大順朝的治國能力不咋地，以及南明也是一個(gè)爛透了的王朝，所以，如果沒有關(guān)外清朝的干涉，或許，南明和大順會(huì)在未來的一段歲月里，保持對(duì)峙。至于鹿死誰手，以及之后的歷史走向，則很難說。
其實(shí)清朝的做大，也是一個(gè)歷史的偶然。事實(shí)上，清朝起家的“建州之亂”，在萬歷時(shí)期，并非孤立事件。
1、建州之亂的影響
說起明朝萬歷皇帝時(shí)期的武功，相信很多人往往會(huì)想起“萬歷三大征”：所謂萬歷三大征，指的是寧夏之亂、播州之亂以及萬歷援朝戰(zhàn)爭(zhēng)。當(dāng)然這三場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)萬歷朝廷的消耗很大。而偏偏倒霉的是：萬歷時(shí)代的明朝早就遠(yuǎn)非洪武、永樂時(shí)候可以與之相比的。所以，在經(jīng)過三大征的消耗之后，明朝的元?dú)獯髠?。同時(shí)，加上明朝的統(tǒng)治階層腐朽，也導(dǎo)致農(nóng)民起義此起彼伏，最終，才有了崇禎時(shí)代明朝被農(nóng)民起義推翻。
由于建州之亂的歷史結(jié)果和歷史意義和萬歷三大征存在不同之處，所以歷史學(xué)界主動(dòng)將建州之亂和萬歷三大征區(qū)分開。
但如果從另一個(gè)視角來看，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)：本質(zhì)上，建州之亂和寧夏之亂、播州之亂沒有區(qū)別，都是明朝的土官起來造反，但結(jié)果不同：寧夏之亂、播州之亂都被明朝彈壓下去，而建州之亂，明朝沒能取得勝利，甚至薩爾滸之戰(zhàn)還導(dǎo)致了明軍失去了戰(zhàn)爭(zhēng)主動(dòng)權(quán)。薩爾滸之戰(zhàn)后，明朝和建州集團(tuán)處于分庭抗禮的狀態(tài)（我個(gè)人覺得：努爾哈赤起初也未必幻想真能滅了明朝，畢竟，體量差異太大），而天啟帝在位時(shí)期，由于魏忠賢弄權(quán)，這才讓建州集團(tuán)有了野蠻成長的機(jī)會(huì)，等到崇禎登位以后，建州集團(tuán)建立的后金汗國，已經(jīng)成了短期內(nèi)很難消除的勢(shì)力。
2、萬歷時(shí)代的危機(jī)
明朝早在嘉靖帝時(shí)期，明朝就出現(xiàn)了衰敗跡象：尤其是南倭北虜問題，以及嚴(yán)嵩敗壞朝政問題，更是讓明朝陷入內(nèi)外交困的局面。在隆慶帝和萬歷初期張居正掌權(quán)時(shí)代的振作下，明朝才得以暫時(shí)挽回頹敗趨勢(shì)。但是隨著萬歷帝親政，明朝再度奔向了衰敗。而這種衰敗，也讓土司們對(duì)明朝朝廷不再存在敬畏心理——畢竟，朝廷如果和土司關(guān)系惡化，或者土司中出現(xiàn)野心家，倘若朝廷的實(shí)力足以彈壓土司，土司們自然還要繼續(xù)做“忠臣”。倘若努爾哈赤生于明朝的洪武、永樂時(shí)代，只怕也得當(dāng)忠臣，畢竟，造反沒前途。
但是，萬歷時(shí)代的景象，讓很多有野心而且對(duì)明朝有不滿心思的土司，有了新的想法。
所以，不論是寧夏之亂、播州之亂還是建州之亂，都是在這個(gè)背景下發(fā)生的——當(dāng)然日本豐臣秀吉搞事情另當(dāng)別論。因?yàn)榘凑肇S臣秀吉的想法，不管明朝啥情況，自己都要搞事情。
3、偶然與必然
所謂“瘦死的駱駝比馬大”，寧夏之亂和播州之亂都先后被明朝彈壓下去，萬歷援朝戰(zhàn)爭(zhēng)也取得勝利，但是，本來就危機(jī)四伏的明朝也陷入筋疲力盡的狀態(tài)。建州之亂就是在這個(gè)背景下爆發(fā)的?？梢哉f，如果沒有播州之亂、沒有萬歷援朝戰(zhàn)爭(zhēng)，即便是建州之亂爆發(fā)，大概率來說，也會(huì)被明朝彈壓下去。假設(shè)建州之亂被明朝彈壓下去，后金乃至清朝或許也不會(huì)產(chǎn)生。所以，后金汗國乃至滿清入關(guān)，其實(shí)都是歷史的偶然。
當(dāng)然，明朝的敗亡，卻是歷史的必然。
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