孟郊的詩大都傾訴窮愁孤苦，離別、思鄉(xiāng)、想念親朋等是他筆下常見的題材，感情真摯動人。如《游子吟》就為其中代表作，寫游子離別母子間的真摯情感，成為傳誦千古的名篇：“慈母手中線，游子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春暉?！?/div>
另一詩人賈島(779-843年)，詩的題材、風(fēng)格與孟郊極為相似，如《雪晴晚望》寫雪晴傍晚的空曠、寂寥，讓人如臨其境，富有感染力：“倚仗望晴雪，溪云幾萬重。樵人歸白屋，寒日下危峰。野火燒岡草，斷煙生石松。卻回山寺路，聞打暮天鐘。”
賈島作詩十分注重錘煉語句，以“苦吟”著稱，號稱“兩句三年得，一吟雙淚流”。他本為僧人，名無本，后還俗，屢試不第，只做過無足輕重的小官。
孟郊和賈島的性格、人生際遇，作詩的風(fēng)格、體裁以及作詩的方式都十分相似。二人都十分喜愛作詩，仕途不得志，詩的內(nèi)容多為窮愁悲苦，格調(diào)悲涼，哀怨清切；二人作詩刻意追求詩的格調(diào)，不喜浮艷，搜索枯腸，窮思冥想，沉重凝滯。因此，宋代文學(xué)家蘇軾評論他們說“郊寒島瘦”，意謂二人詩風(fēng)清峭瘦硬，低沉苦澀。
后來，“郊寒島瘦”這一典故，用來形容詩人苦吟；或指詩人命運多舛，窮困潦倒。(張曉淮)
宋·蘇軾《祭柳子玉文》
