公元前 632 年夏，在新修的踐土行宮正在舉行一場隆重盛大的盟會。此次盟會由鄭文公主持，周襄王和當(dāng)時比較重要的諸侯悉數(shù)到場，一切儀式都嚴(yán)格按照周禮進(jìn)行。
這場盟會的主角是晉文公，他先將戰(zhàn)爭中捕獲的俘虜鄭重地獻(xiàn)給周襄王。周襄王則正式冊封晉文公為諸侯首領(lǐng)（“王謂叔父，敬服王命，以綏四國。糾逖王慝。”），然后賞賜晉文公天子之車和兵車各一輛，紅弓一把，紅箭百支，黑弓十把，黑箭千支，美酒一卣，還有勇士三百人。這就是著名的“踐土之盟”?！佰`土之盟”標(biāo)志著晉文公霸主地位的確立和一個長達(dá)百年的晉國稱霸時代的到來。
齊桓公率先提出“尊王攘夷”的口號，改變了春秋初期周王室威信全無的局面，避免了周王室的覆滅，是以一匡天下、九合諸侯，團(tuán)結(jié)各諸侯國共同抵御蠻夷，捍衛(wèi)中原文明，齊桓公正而不譎，是春秋第一位霸主。
在齊桓公去世后，中原無霸，宋襄公試圖接過齊桓公的霸業(yè)，但他于“泓之戰(zhàn)”( 《左傳·僖公二十二年》) 失利，僅留下“不鼓不成列”的名言。這就導(dǎo)致諸夏內(nèi)部紛亂和夷狄橫行局面依然存在。正值此時，晉國在晉文公的領(lǐng)導(dǎo)下逐漸強(qiáng)大了起來，已經(jīng)具備了和當(dāng)時正在向外擴(kuò)張的楚國和秦國爭霸的實(shí)力，“尊王攘夷”的大業(yè)就這樣落到了晉國手中。
晉文公經(jīng)城濮一戰(zhàn)奠定霸業(yè)，并且將這個成果長期的延續(xù)了下去，城濮之戰(zhàn)，足以使南夷與北狄的勢力退出中原，中原轉(zhuǎn)危為安，轉(zhuǎn)弱為強(qiáng)，中原百姓得以生存、華夏文化維持。
如果說齊桓公是第一個挽救衰微的周王室、團(tuán)結(jié)華夏各諸侯國共同抵御蠻夷的第一位霸主的話，那么晉文公無疑是擊潰蠻夷、奠定華夏文明存續(xù)、強(qiáng)盛的第二位霸主。
一、城濮之戰(zhàn)
城濮之戰(zhàn)是《左傳》中所記載的四大著名戰(zhàn)役之一，城濮之戰(zhàn)是奠定晉文公霸業(yè)的一戰(zhàn)，在整個《左傳》的戰(zhàn)爭敘事中，占有特殊的位置。
公元前 633 年冬，楚國糾集盟國圍困宋國，宋公孫固到晉國求援。當(dāng)接到宋國的求救時，晉人立即意識到了這場戰(zhàn)爭的性質(zhì)和意義，先軫曰：“報施救患，取威定霸，于是乎在矣”( 《左傳·僖公二十七年》)，“取威定霸”是這次戰(zhàn)爭對晉人的重大意義之所在，也是最具吸引力的地方，而“報施救患”則構(gòu)成了參與這場戰(zhàn)爭的正當(dāng)理由：一要報答晉文公流亡時期宋人對他的友好款待，二要解救此次楚人的圍困。
于是宋人告急，晉文公采用狐偃：“伐曹、衛(wèi)，楚必救之，則齊、宋免矣”的策略，侵曹伐衛(wèi)，實(shí)是攻曹、衛(wèi)而救齊，宋。
曹、衛(wèi)為楚之與國，地處宋國以北，在晉、宋之間，晉人如果越過曹、衛(wèi)，將他們留在身后去救宋，顯然不夠安全；而且，晉人遠(yuǎn)道救宋，宋國城下的楚軍則以逸待勞。
因此，晉人選擇首先伐曹、衛(wèi)。如果楚軍北上救曹、衛(wèi)，則宋圍自解，晉人又于曹、衛(wèi)城下以逸待勞，晉、楚攻守之勢將自動逆轉(zhuǎn)；如果楚軍不救曹、衛(wèi)，則曹、衛(wèi)不能敵晉，晉軍坐收曹、衛(wèi)，而后徐徐進(jìn)軍救宋，再無后顧之憂。如果說晉文公決定救宋是出于道義，那么，將伐曹、伐衛(wèi)作為救宋的第一步，則是出于權(quán)謀。
而后，晉國已取曹、衛(wèi)兩國，楚人仍未解宋之圍，宋人門尹般再次如晉師告急。公曰：“宋人告急，舍之則絕，告楚不許。我欲戰(zhàn)矣。齊、秦未可，若之何？”先軫曰：“使宋舍我而賂齊、秦，藉之告楚。我執(zhí)曹君而分曹、衛(wèi)之田以賜宋人。楚愛曹、衛(wèi)，必不許也。喜賂怒頑，能無戰(zhàn)乎？”公說：“執(zhí)曹伯，分曹、衛(wèi)之田以畀宋人。”
先軫此時給晉文公出的策略是：即聯(lián)結(jié)齊、秦，侵伐曹、衛(wèi)，誘楚北上而擊之。
楚子入居于申，使申叔去谷，使子玉去宋。
然而子玉不聽楚子的建議，不肯退兵，提出“請復(fù)衛(wèi)侯而封曹，臣亦釋宋之圍”的和解條件。此時對于晉國來說，不許楚言，是棄宋也，救而棄之，謂諸侯何？。
于是先軫再次獻(xiàn)策：暗地里允許曹、衛(wèi)兩君復(fù)國，以離間曹(衛(wèi)與楚的聯(lián)系)，另一方面拘了楚使，激怒楚國。（“如私許復(fù)曹、衛(wèi)以攜之，執(zhí)宛春以怒楚，既戰(zhàn)而后圖之”）
于是，晉人接受了子玉釋放曹、衛(wèi)來換取宋國解圍的提議，但與此同時，運(yùn)用外交手腕和軍事威懾使曹、衛(wèi)宣布與楚國絕交，瓦解了楚國為首的同盟; 并且扣留了楚國使節(jié)，單獨(dú)以楚國為敵，而不殃及列國!此舉既保證了晉國人不失信于宋國，不失信于諸侯，也使楚國顏面盡失，陷入孤立。
晉文公這一舉措使子玉惱羞成怒，隨即率軍北上，進(jìn)逼陶丘。晉文公為避敵鋒芒，誘使子玉輕敵深入，以便在預(yù)定戰(zhàn)場與楚決戰(zhàn)，命令部隊(duì)向后撤退。同時也兌現(xiàn)了自己在流亡時與楚成王許下的若晉楚交戰(zhàn)，晉國將“退避三舍”的諾言。
最后（公元前632年），晉國聯(lián)軍與楚國聯(lián)軍在城濮（今河南濮陽東）展開決戰(zhàn)，戰(zhàn)爭自然是以晉國大敗楚君而告終。城濮之戰(zhàn)成為了晉文公奠定霸業(yè)的決定性戰(zhàn)役，同時也成為了春秋戰(zhàn)爭的典型。
二、中原轉(zhuǎn)危為安
就城濮之戰(zhàn)來看，不論是“救宋”的正義理由，還是“退避三舍”的踐諾行為，其中都不乏“取威定霸”的權(quán)謀與策略，但是同時也堅(jiān)守了政治家的道德、并顧全了大義。
盡管《論語·憲問》中孔子認(rèn)為“晉文公譎而不正”，但《左傳》對于晉文公及晉國城濮之戰(zhàn)勝利的評價無疑是褒揚(yáng)的，君子謂，晉于是役也，能以德攻。君子謂文公其能刑矣，三罪而民服。詩云‘惠此中國，以綏四方’，不失賞刑之謂也。( 《左傳·僖公二十八年》)
從當(dāng)時政治、文化的全局來看，楚國消滅了與晉國共同祖先、共同文明的漢水流域姬姓各國，甚至連同齊、宋在內(nèi)的大國多被楚國所侵略，齊桓公的霸業(yè)到這時早已成了陳跡。這個時代，真是所謂“南夷與北狄交侵，中國不絕如線”的時代。
而晉文公崛起于此時，城濮一戰(zhàn)，楚軍敗績，于是南夷的勢力退出了中原，中原諸侯有了喘息的時間。因此，抵御楚國，戰(zhàn)勝楚國也就具有了捍衛(wèi)中原文明的意義，這不是晉文公的個人恩怨問題。至此，晉、楚戰(zhàn)爭的真正目的，已經(jīng)不局限于“救宋”，而在于“攘夷”，此舉與《春秋》大義正好相合，
楚國既敗，晉文公便開始集中力量對付狄人，晉國組建了五個軍的兵力，抵御狄人成為晉國重要的戰(zhàn)略目標(biāo)。公元前629年,狄人進(jìn)攻衛(wèi)國,迫使衛(wèi)國政府不得不遷都以避其鋒芒。公元前627年,狄人乘晉國與秦國爆發(fā)殺山之戰(zhàn)的機(jī)會,先是向東進(jìn)攻齊國,而后又大舉進(jìn)攻晉國。不過狄人遇上了全盛時期的晉國軍隊(duì),在箕城之戰(zhàn)中白狄軍隊(duì)遭到重創(chuàng),其首領(lǐng)被晉軍將領(lǐng)郤缺俘虜。
經(jīng)此一役,狄人開始走向衰落，最后為衛(wèi)國所敗?？梢哉f晉國為華夏諸國滅狄奠定了基礎(chǔ)，中原得以轉(zhuǎn)危為安，沉底消除了南夷與北狄交的頹勢，華夏日趨強(qiáng)大，可以說，晉文公對華夏文明的存續(xù)起著至關(guān)重要的作用。
三、尊崇周室
公元前636 年秋，周室發(fā)生了“太叔帶之亂”：“頹叔、桃子奉大叔以狄?guī)煼ブ?，大敗周師…王出適鄭，處于泛，大叔以隗氏居于溫?！?《左傳·僖公二十四年》) 狄人敗周，周襄王出逃鄭國，派使向晉、秦、魯?shù)葒缶?。晉文公親自帶兵，出動勤王之師，派右軍圍住溫邑，左軍迎接襄王，使得襄王復(fù)位，周王室安定。
而后，晉文公在城濮之戰(zhàn)凱旋后，便出現(xiàn)了開頭那一幕，在踐土建造了王宮，請周王蒞會。并率領(lǐng)諸侯結(jié)成了“踐土之盟”。
癸亥，王子虎盟諸侯于王庭，要言曰: “皆獎王室，無相害也! 有渝此盟，明神殛之。俾隊(duì)其師，無克祚國; 及而玄孫，無有老幼。”這是一次有約束力、有信用的盟約，對齊桓公死后已經(jīng)連續(xù)十年動蕩不寧的天下是一次有力的鎮(zhèn)撫。這次富有正義性的結(jié)盟對于列國諸侯、對于國內(nèi)軍民來說，當(dāng)然也是富有教化意義的。
四、結(jié)語
在周王室衰落、中原文明陷入空前危機(jī)的時刻，齊桓公率先打出“尊王攘夷”的旗幟，將華夏各諸侯國緊密大的結(jié)合在一起，共同抵抗蠻夷，遷邢、封衛(wèi)、救燕、威楚、定周襄王之位，九合諸侯，不以兵車，為孔子及后世所稱道。
相比之下，“譎而不正”、接過齊桓公“尊王攘夷”大旗的晉文公，顯得多了一些政治權(quán)謀色彩與不合乎周禮之處，但是其尊崇周天子，大敗南夷、擊退北狄，進(jìn)而扭轉(zhuǎn)中原頹勢、守衛(wèi)華夏文明的功績是值得肯定的。
那是一個禮崩樂壞的時代，是諸侯力征的春秋時代，正所謂“春秋無義戰(zhàn)”，傳統(tǒng)的禮儀道德與諸國取得戰(zhàn)爭勝利獲取實(shí)際利益已逐漸成為日趨尖銳的矛盾，戰(zhàn)爭日益頻繁，戰(zhàn)爭的手段和結(jié)果也日趨惡劣，宋襄公的不鼓不成列和晉文公的退避三舍終于演變?yōu)閷O龐斗智的詭詐和長平之戰(zhàn)的慘烈……
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