今天，我們都認(rèn)為自己是炎黃子孫、龍的傳人，還以華夏人自居。眾所周知，作為中華民族主體的漢族，其前身是華夏族，我們在閱讀不少歷史書籍的時(shí)候可能會注意到，在先秦時(shí)期，特別是夏商周時(shí)期，人物的民族標(biāo)注為“華夏族”，在秦以后，人物民族多標(biāo)注為“漢族”。大家也知道，今天的漢族卻不是純正的華夏族，今天的漢族融入了東夷、戎狄、匈奴、烏桓、百越、羯、氐、鮮卑、突厥、契丹、女真、蒙古、羌等等許多少數(shù)民族血緣。漢族是個(gè)多源頭的民族，華夏族只是漢族的一個(gè)源頭，或者說主要源頭。
一、“華夏”的由來
至于華夏一詞的來歷，有考古學(xué)家認(rèn)為“華”即花，原為我國中原地區(qū)仰韶文化的玫瑰花的“一種標(biāo)志”，后來和燕山腳下的龍圖騰標(biāo)志的部族，形成中華文化的共同體，所以有“華山玫瑰燕山龍”演變發(fā)展為“夏商周及晉文公”之說。“華夏”一詞最早見于周朝《尚書·周書·武成》，“華夏蠻貊，罔不率俾”。 《左傳·定公十年》曰：“中國有禮儀之大故稱夏，有服章之美謂之華”。 《尚書正義》注：“冕服華章曰華，大國曰夏”?？梢姡湃耸且苑椚A采之美為華；以疆界廣闊與文化繁榮、文明道德興盛為夏。從字義上來講，“華”字有美麗的含義，“夏”字有盛大的意義，連起來的確是個(gè)美好的詞?！叭A夏”所指即為中原諸侯國民，也是漢朝以前對漢族先民的稱謂。
二、炎黃部落是華夏族的主要源頭
那么華夏族的源頭又是什么呢？
在中國原始社會末期，祖國境內(nèi)存在著三大部落聯(lián)盟 ------中原的炎黃部落，東方夷人部落，南方的三苗集團(tuán)；這三部分是構(gòu)成華夏民族的主要力量。華夏族的形成過程是這三個(gè)集團(tuán)部落通過戰(zhàn)爭和交往，不斷滲透和融合的過程。從現(xiàn)存的文獻(xiàn)上看，在相互的戰(zhàn)爭中，中原地區(qū)的炎黃部落占據(jù)了一定的優(yōu)勢，成為華夏族的中堅(jiān)和核心部分。所以華夏族最終是以炎黃部落聯(lián)盟為主體，融合了一部分東夷集團(tuán)和南方三苗集團(tuán)而形成的。
在華夏族的發(fā)展歷史中，炎黃二帝作為神化了的人物而彪炳史冊，被尊為華夏先祖，也是我們了解華夏族起源的重要線索。
三、從地緣和文化傳承上看炎黃部落出自古羌族
對于炎黃部落的形成，古籍中多有記載，《國語·晉語四》“炎帝以姜水成，黃帝以姬水成，成而異德。故黃帝為姬，炎帝為姜，二帝用師以相濟(jì)也?！币簿褪钦f，炎帝居住在姜水，故而姓姜，黃帝居住在姬水，所以姓姬。
那么，從地緣上看，“姜水”“姬水”在哪里呢？酈道元《水經(jīng)注·渭水》：“岐水又東逕姜氏城南，為姜水?！闭J(rèn)為姜水是岐水的一段，在陜西寶雞附近。今天，在寶雞市南有個(gè)村子叫姜城堡，旁邊有條河叫清姜河，它本身就是一個(gè)仰韶文化遺址。目前歷史、考古界基本認(rèn)為這里就是炎帝的誕生地。關(guān)于“姬水”，古籍沒有明確的記載，考古界主要有幾種說法：一是發(fā)源于今天麟游西北的杜林，于今武功入渭的古漆水，“姬”“漆”通假；二是指岐水，“姬”“岐”古音義相通；三是在甘肅天水，天水有一條軒轅谷，姬水可能就是天水軒轅谷中的那條河。這幾種說法反映“姬水”與“姜水”同處于渭河中上游地區(qū)，所以炎黃部落最早的發(fā)源地應(yīng)該在甘肅東部、陜西西部地區(qū)，也就是俗稱的秦川大地。而在當(dāng)時(shí)黃河流域主要存在兩大原始文明區(qū)，一是上游的原始西羌文明，主要區(qū)域西起賀蘭山，東到太行山，南臨秦嶺，北接陰山；二是下游的原始東夷文明，主要是臨黃渤海一帶。炎黃部落的位置正好處于原始西羌文明區(qū)中間。
從文化傳承上看，炎帝是姜姓，《后漢書·西羌傳》：西羌之本，出自三苗，姜姓之別也。《說文解字》曰：“男羌為羌，女羌為姜”。根據(jù)古文字學(xué)研究，甲骨文中的“羌”也就是“姜”。說明姜姓是出自羌族。
而姬姓出自狄族，狄族是羌族分布在黃土高原北部的一支?！渡胶＝?jīng)·大荒西經(jīng)》記載：“有北狄之國，黃帝之孫曰始均，始均生北狄?！?/p>
大約8000年前，進(jìn)入渭河流域的古羌族人發(fā)展出了農(nóng)業(yè)，創(chuàng)造了半坡文化、馬家窯文化等，因而開始進(jìn)入農(nóng)耕文明?？梢姡S部落是從古羌族中分離出來的。
后來炎黃這兩部落的聯(lián)盟在戰(zhàn)勝蚩尤后進(jìn)入中原，經(jīng)過長期發(fā)展形成日后的華夏族，并在中原建立了統(tǒng)治。 隨后有了我國歷史上第一個(gè)朝代是夏朝。簡稱“夏”。在商朝末期，周人聯(lián)合流亡的夏人，炎帝系統(tǒng)的姜姓諸族（其代表為姜太公），以及遷徙到南方的楚人等起兵。進(jìn)而推翻商朝的統(tǒng)治，建立了周朝，周人自稱“華·夏”，后又將自己分封出去的諸侯國稱作“諸夏”或“諸華”。 大約從春秋時(shí)代起，我國古籍上開始將“華”與“夏”連用，合稱“華夏”族，并將分布在四周的民族叫做“東夷”、“北狄”、“西戎”、“南蠻”，統(tǒng)稱為“四夷”，華夷之辨的民族關(guān)系就形成了。經(jīng)過春秋時(shí)期的諸侯爭霸，以及戰(zhàn)國時(shí)期的強(qiáng)邦吞并弱邦，更有秦始皇的統(tǒng)一中原，終于使得華夏族這一龐大族群第一次完全得以統(tǒng)一。經(jīng)過強(qiáng)大漢朝，族名華夏轉(zhuǎn)變?yōu)闈h，華夏人就成為了漢人。
所以說華夏祖先出自古羌族是有歷史依據(jù)的，但嚴(yán)格地說，民族應(yīng)該是文化概念，舜帝、商湯是東夷人，大禹、周文王是西羌人，但他們都是華夏文明的開創(chuàng)者之一，北魏孝文帝時(shí)鮮卑改漢，促進(jìn)北方民族的融合，都表明漢族先祖的多源性。華夏族則是漢族祖源之一，就基因?qū)W的角度而言，古華夏民族的基因單倍體O3，北方漢族占16.3%，南方漢族占17.4%，所以基因不能作為區(qū)分民族的標(biāo)準(zhǔn)，是否屬于一個(gè)民族，文化認(rèn)同更重要。
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