周朝諸侯的兒子為公子，《儀禮》記載“諸侯之子稱公子?！?/p>
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，諸侯的公子境遇各不相同。多數(shù)諸侯的公子具有特權(quán)，擁有土地?fù)?dān)任官職，孔子的先祖原本是宋國(guó)公子，多代擔(dān)任大夫，宋國(guó)內(nèi)亂才逃到魯國(guó)。少數(shù)諸侯如晉國(guó)，公子如果不能擔(dān)任諸侯，不能留在國(guó)內(nèi)，只能到別的國(guó)家避難。
戰(zhàn)國(guó)有四君子，魏有信陵君，楚有春申君，趙有平原君，齊有孟嘗君。能稱為君，就擁有自己的封地，相當(dāng)于諸侯國(guó)內(nèi)的小諸侯。這四君子有權(quán)有封地，廣交門(mén)客，豢養(yǎng)名士和死士，積極參與和操縱當(dāng)時(shí)的國(guó)家政治。
周天子的兒子稱為王子，孫子稱為王孫，東周時(shí)王子做了些什么，說(shuō)起來(lái)傷心。東周王子的出名事件，都是與周天子內(nèi)斗。東周建立之初，就爆發(fā)了周平王周攜王內(nèi)斗。
清華簡(jiǎn)中有篇《系年》，記載“周亡王九年，邦君諸侯焉始不朝于周”，說(shuō)的是周幽王滅國(guó)，周平王繼位后，諸侯們都不朝貢周王室。申候勾結(jié)犬戎，導(dǎo)致周幽王被殺，西周滅亡。周幽王的太子姬宜臼即位，稱為周平王，當(dāng)時(shí)多數(shù)諸侯都不認(rèn)可周平王的正統(tǒng)。
姬姓宗室里資格最老的諸侯虢石父擁立周幽王的弟弟，王子姬余臣為天子，史稱周攜王，周王朝出現(xiàn)兩王并列的局面。兩王并立20年后，公元前750年，支持周平王的晉文侯攻殺周攜王周平王終于成為正統(tǒng)。
東周第一代周王內(nèi)斗，結(jié)果大片故土喪失，周王朝僅僅擁有今河南西北部的一隅之地，東不過(guò)滎陽(yáng)，西不跨潼關(guān)，南不越汝水，北只到沁水南岸，方圓只有六百余里。秦國(guó)，晉國(guó)，鄭國(guó)等投機(jī)諸侯趁機(jī)搶占了周王室的大片土地，周天子實(shí)力僅相當(dāng)于二等諸侯國(guó)。
東周第二代天子周恒王時(shí)期，寵愛(ài)次子王子克，但是當(dāng)時(shí)“嫡長(zhǎng)子繼承制”王子克不能成為繼承人。周桓王臨死前，托付大臣周公黑肩“立子以嫡，禮也，然而次子克，朕所鐘愛(ài)，異日兄終弟及，賴卿大力成全?！彼哪旰蟊l(fā)王子克之亂，周公黑肩被殺，王子克逃到燕國(guó)失敗而告結(jié)束。
東周第五代天子周惠王時(shí)期，五大夫作亂，立王子頹為周天子。周惠王投奔鄭國(guó)，鄭國(guó)與虢國(guó)攻入周朝，協(xié)助平定“子頹之亂”，惠王復(fù)辟，鄭國(guó)因功獲賜予虎牢（今河南滎陽(yáng)）以東的地方，虢國(guó)也獲賜土地。周天子的領(lǐng)土又被瓜分了一次。
東周第六代天子周襄王姬鄭時(shí)期，周襄王異母弟王子帶叛亂，前后歷時(shí)14年。周襄王因晉文公平定叛亂有功，于是將陽(yáng)樊、溫、原、攢茅的田地賜給晉文公，黃河以北周天子的領(lǐng)土又少了一塊兒。
東周第十二代周景王姬貴時(shí)期，庶長(zhǎng)子王子朝叛亂。王子朝殺死繼位的嫡子周悼王姬猛，晉國(guó)擁立嫡子周敬王姬匄，王子朝持續(xù)五年而敗。王子朝戰(zhàn)敗后攜帶周朝典籍、禮器，在召、毛、伊、南宮四大家族追隨下，出洛陽(yáng)城，沿宛洛古道，直奔楚國(guó)城尋求庇護(hù)。代表周天子的典籍、禮器都被帶走了，周天子威風(fēng)掃地。
東周浙西王子制造了一次又一次動(dòng)亂，周天子的領(lǐng)地一點(diǎn)點(diǎn)喪失，最后連禮器典籍都沒(méi)了，真是落湯的鳳凰不如雞。
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