在楊家將演義中，老令公楊業(yè)因?yàn)榧槌寂巳拭涝O(shè)計，被契丹軍隊(duì)圍困，且戰(zhàn)且退到達(dá)原計劃宋軍接應(yīng)處，原計劃接應(yīng)的宋軍一個沒有，楊業(yè)無奈，率殘軍和契丹大軍血戰(zhàn)，最后在部下的保護(hù)下退到一個山谷，里面有一個石碑，上刻：李陵碑。在這里，楊業(yè)無比絕望，附近就是蘇武廟，楊業(yè)對部下說：不能保護(hù)你們，這里是我報答皇上恩情的地方了，你們各自謀生路吧。說完，拋了金盔，連叫數(shù)聲：“皇天！皇天！實(shí)鑒此心。”然后直接撞李陵碑而死。
楊業(yè)一生驍勇善戰(zhàn)，立下無數(shù)汗馬功勞，備受宋太宗器重，而且也受到契丹的尊重，即使戰(zhàn)敗被俘，未必不被善待，但是楊業(yè)還是在李陵碑前一頭撞死。在之前，楊業(yè)身處重圍依然血戰(zhàn)到底，為何面對李陵碑就要以死明志。李陵碑是紀(jì)念誰的？為何會出現(xiàn)在這里？旁邊為何是蘇武廟？難道是巧合？
現(xiàn)實(shí)中，李陵碑旁邊并沒有蘇武廟。在山西省懷仁縣境內(nèi)，有一塊遺址就是李陵碑遺址，據(jù)說這是李凌自己建的，為的是紀(jì)念自己大破匈奴凱旋而歸的赫赫戰(zhàn)功，手書“譽(yù)滿邊疆”四字，昭示著李凌渴望報效國家同時志得意滿的心態(tài)。
蘇武廟，位于甘肅武威，是為了紀(jì)念蘇武而建設(shè)的。唐代詩人溫庭筠憑吊過后，寫下了千古傳誦的名篇《蘇武廟》：“蘇武魂銷漢使前，古祠高樹兩茫然。云邊雁斷胡天月，隴上羊歸塞草煙?；厝諛桥_非甲帳，去時冠劍是丁年。茂陵不見封侯印，空向秋波哭逝川?！碧K武廟位于民勤縣蘇武鄉(xiāng)蘇山村，始建年代無考，據(jù)《鎮(zhèn)番縣志》記載，原蘇武廟建于明成祖永樂七年，由鎮(zhèn)撫司李名募資興建，立“蘇武山銘”。崇禎年間，又有縣人楊大烈、劉道揆等募資整修，并在廟前立“中郎將蘇武牧羝處”石碑一通（現(xiàn)保存于縣博物館院內(nèi)）。以后屢經(jīng)修葺，廟宇巍峨，成為民勤人文景觀的重要組成部分。
由此可見，蘇武廟和李陵碑根本不在一起，為何楊家將演義中非要說是在一個地方，而且楊業(yè)在最后時刻看到李陵碑和不遠(yuǎn)處的蘇武廟呢？或許這大概是作者想告訴大家的，楊業(yè)此時此刻已經(jīng)明白，要不學(xué)習(xí)蘇武，千古傳誦；要不就是李凌，萬世罵名。不過楊業(yè)自己覺得萬萬不能像李凌一樣，干脆以死明志，向朝廷盡忠。更何況，作為名將的楊業(yè)，不可能不知道蘇武和李凌的事情，對他們生前死后特別是家眷的境遇更是了如指掌。蘇武和李陵，都是漢武帝晚年的重臣，不同的人生選擇，不僅改變了自己的命運(yùn)，影響了家族的境遇，甚至牽涉到很多相關(guān)的人員。
蘇武，也就是歷史上出名的蘇武牧羊的主人公。作為大漢使臣，奉漢武帝之命出使匈奴，結(jié)果遭到扣留，不僅如此，匈奴大單于覺得蘇武是個人才，于是勸降。大單于千方百計設(shè)法勸降，威逼、利誘、饑餓、恐嚇各種方法用了個遍，但蘇武就是寧折不屈，大單于萬般無奈，只好將蘇武安置在北海，今貝加爾湖一帶牧羊，并聲稱，如果你蘇武能讓公羊下崽，就放你回去。眾所周知，公羊是不可能下崽的，擺明就是不放蘇武回去。貝加爾湖的冬天冰天雪地，酷寒無比，蘇武在這里過得無比艱辛，依然堅守漢節(jié)。為了再度勸降，匈奴大單于派出了蘇武的好友，之前的大漢少年名將，如今的匈奴右校王李陵前來勸降。
這是一次略顯尷尬的好友見面，曾經(jīng)的好友，如今卻相見于匈奴的貝加爾湖畔，身處異域敵國，而且李陵已經(jīng)不再是漢將而是降將。李陵把話盡量說的非常婉轉(zhuǎn)：“聽說你走了以后，母親也去世了，妻子也改嫁了，只留下個孩子，現(xiàn)在生死未知，況且大漢皇帝如何對待功臣是有目共睹的。蕭何怎么樣，下獄問罪，差點(diǎn)被殺；韓信怎么樣，還不是身死未央宮中；賈誼怎么樣，擁有天大的才華，卻被皇帝流放到長沙，遠(yuǎn)的不說就說我的父親李廣，他的功勞還不大了，匈奴人都聞風(fēng)喪膽的飛將軍，可最后呢，還不是一生未見提拔，落個拔劍自刎的結(jié)局，我，五千步兵出擊匈奴草原，功勞立得也夠大了，就由于奸人陷害，彈盡糧絕，之所以歸降匈奴，本來還另有打算，可漢皇帝呢，卻不念我們父子輩世世代代的功勞 ，將我全家斬盡殺絕。事情到了這個地步，不是臣子對不起皇帝，而是皇帝對不起臣子啊。人生在世，如草木一秋，死了就不會再活轉(zhuǎn)過來，遺體拋棄在荒郊野外，這時候就是想做一只野狗沒有可能，只能任由尸體一天天的腐朽，最終被風(fēng)沙掩埋，被世人遺忘，就好像從來沒有來過這個世上。人生就是這樣無常，我們?yōu)槭裁匆獮橐粋€不值得效忠的皇帝葬送自己的性命呢?！辈畈欢嗑褪钦f漢武帝刻薄寡恩，不止?jié)h武帝刻薄寡恩，大漢皇帝沒有一個不刻薄寡恩的，不是李陵對不起大漢，是大漢對不起李陵，不念赫赫戰(zhàn)功，居然因?yàn)樽约和督盗诵倥?，就殺了自己全家。哎，人生苦短，不如及時享樂，死后不過是黃土一堆，無人問津罷了。
面對李陵的循循善誘，蘇武義正言辭的回復(fù)：“我父子本來沒有什么功德，全靠皇上眷顧，才得以顯身揚(yáng)名；被任命為大將，受封列侯，兄弟三人都成為皇帝的近侍。所以我常常希望能肝腦涂地，報答皇上的大恩大德。今天如果能夠以死報效皇上，即使是斧鉞加身，湯鑊烹煮，我也心甘情愿！臣子侍奉君主就像兒子侍奉父親一樣；兒子為父親去死，有什么可遺憾的呢？希望你不要再說什么了！”
李陵不是很甘心，接連幾天和蘇武喝酒聊天，直到最后還在勸說：“你還是聽我勸吧！”蘇武說：“我覺得我早就該死了，如果大王一定要我投降，那么在結(jié)束了今日的歡宴之后，就請允許我死在您的面前！”李陵為蘇武的一片至誠所感動，長嘆一聲，說：“唉，你真是個義士！上天是不會饒過我和衛(wèi)律的罪過的！”說完泣下沾襟。李陵給蘇武留下幾十頭牛羊，然后就無比傷感地走了。
不久之后，漢武帝駕崩，漢昭帝繼位。李陵再次來到蘇武身邊，告訴他漢武帝已經(jīng)死了，你的使命也算完成了。蘇武聽到漢武帝的死訊，嚎啕大哭，面向南方吐血不止，差點(diǎn)死掉。不久之后，漢昭帝派出使臣來到匈奴，要求歸還蘇武等人，匈奴單于說蘇武已經(jīng)死掉了。?；荩ㄌK武的副使，同時被扣）暗中會見使者，他教給漢使詭稱“天子在上林苑射獵，射中一只大雁，大雁的腿上縛有一封書信，信上說蘇武等人在某個湖澤岸邊”。使者聞言大喜，依計而行。漢使臣再次面見匈奴，說漢昭帝在上林苑射中一只大雁，上面有蘇武的手書，匈奴單于極為震驚，以為是天意，于是下令放還蘇武和其他被扣留的所有漢使。
就這樣，在北海放了十九年羊的蘇武回到了漢朝。在臨行前，李陵置酒向蘇武表示祝賀，說：“而今您終成正果。威名傳揚(yáng)于匈奴，而功勞彰顯于漢室；即便是史籍所載，丹青所畫，有誰能超過您的呢？我雖然愚笨怯懦，假如當(dāng)初漢朝能夠?qū)捗馕业淖镞^，保全我的老母，給我一個將功贖罪的機(jī)會；那么我念念不忘的就是像春秋時曹沫在曹柯之盟上劫持齊桓公一樣劫持匈奴單于。誰知道漢朝竟然將我滿門抄斬，殘忍至極；事情到了這一步，漢朝還有什么值得我牽掛的呢？唉，都過去了！我只是想讓你知道我真實(shí)的內(nèi)心而已?！崩盍隃I流滿面，與蘇武訣別而去。這也是蘇武和李陵的最后一次見面。
回到漢朝的蘇武，受到了漢昭帝的禮遇，他們向漢武帝陵廟進(jìn)獻(xiàn)太牢，以最隆重的禮儀祭拜漢武帝。漢昭帝封蘇武為典屬國（負(fù)責(zé)屬國事務(wù)），品秩為中二千石；賞賜二百萬錢、二頃公田、一棟住宅。不久之后，蘇武的兒子涉及上官桀謀反案，主政的霍光沒有對蘇武做出重罰，避重就輕的僅僅免職了事，卻處決了蘇武的兒子。
幾年之后，漢昭帝駕崩，還不忘提及蘇武的功勞。漢宣帝繼位后，下令恢復(fù)蘇武的所有爵位，同時非常同情他的遭遇，便詢問大臣蘇武在匈奴這樣久，是否有后代。大臣回復(fù)有，于是漢宣帝下令用重金贖回蘇武的匈奴兒子蘇建國，任命為郎官。不久之后，蘇武去世，漢宣帝念及蘇武十九年出使不屈之功，將其畫入麒麟閣功臣像，永世祭祀。據(jù)說就是為了酬謝他留胡十九年，大節(jié)永不虧的功勞。
而留在匈奴的李陵，也沒有被漢朝遺忘。漢武帝死后，霍光和上官桀一向與李陵關(guān)系不錯，所以他們派李陵的老鄉(xiāng)和朋友隴西人任立政等三人一起到匈奴勸說李陵回歸漢朝。李陵說：“回去容易，只是大丈夫不能再次受辱！”李陵最終老死匈奴。
千載之后，楊業(yè)來到李陵碑下，面對不遠(yuǎn)處的蘇武廟，大概最能體會李陵的心態(tài)。楊業(yè)本身不是宋臣，他是北漢的名將，北漢被宋朝滅亡后，楊業(yè)才歸順?biāo)纬?，而且受到宋太宗的格外重視。面對?nèi)有奸臣外有敵軍的絕境，楊業(yè)大概覺得自己雖然背叛了北漢，做了貳臣，不過受宋太宗的重用賞識，如今無以為報，只有以死明志，以示絕不投降的決心。不過話說回來，楊業(yè)的全家老少都在開封，他也很清楚漢武帝因?yàn)槔盍晖督刀铝顨⒘死盍耆业牡涔?，為了保全名?jié)和家人，撞死在李陵碑前應(yīng)該也是最無奈最合適的選擇。
