地球形成自45億年前，最初出現(xiàn)的生物是微生物。大約18億年前這些微生物開(kāi)始結(jié)合成大的有機(jī)體，最初的動(dòng)物開(kāi)始出現(xiàn)——它們可能是結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單的像海綿或者水母一樣的生物體——發(fā)現(xiàn)于澳大利亞的埃迪卡拉動(dòng)物群就是證據(jù)。再后來(lái)小型具有殼體的動(dòng)物出現(xiàn)了，它們總體來(lái)說(shuō)形態(tài)、結(jié)構(gòu)都很原始。
距今5.4億年地球迎來(lái)了著名的寒武紀(jì)大爆發(fā)，化石證據(jù)顯示絕大多數(shù)無(wú)脊椎動(dòng)物們?cè)诙潭痰膸装偃f(wàn)年里出現(xiàn)，三葉蟲(chóng)是這一時(shí)期的標(biāo)志性生物。從這個(gè)時(shí)候開(kāi)始，地球動(dòng)物就走上的演化之路的快車道。到了二疊紀(jì)末期地球已經(jīng)有了很強(qiáng)大的生態(tài)系統(tǒng)，擁有大量不同種類的動(dòng)物，例如有黏糊糊的蠑螈，矮壯的鋸齒龍類，小型的二齒獸類以及食肉的麗齒獸類。
三葉蟲(chóng)
蠑螈化石
二齒獸
麗齒獸
我們的地球在過(guò)去的5億年中發(fā)生過(guò)5次特別嚴(yán)重的大滅絕事件，其中距今2.52億年的二疊紀(jì)大滅絕是地球生物最接近完全滅絕的一次。二疊紀(jì)末期，因?yàn)榇箨懓鍓K的相對(duì)運(yùn)動(dòng)，地幔中的巖石流從綿延數(shù)公里的地表巨大裂縫中噴涌而出——噴發(fā)持續(xù)了幾十萬(wàn)年，甚至可能上百萬(wàn)年?；覊m遮蔽了陽(yáng)光，酸雨腐蝕了土地，植物大片枯萎，野火肆虐，食物鏈崩潰。巖漿釋放的大量的二氧化碳導(dǎo)致地球溫室效應(yīng)失控，融入海洋的二氧化碳還使得海水酸度升高，并將大量的氧氣從海洋中釋出。所有這一切使得當(dāng)時(shí)地球上約90%的物種消失。所以當(dāng)二疊紀(jì)演變至三疊紀(jì)時(shí)，地球是一個(gè)空空蕩蕩的世界。
2005年人們?cè)诓ㄌm發(fā)現(xiàn)一種新的遺跡，這是一種跟貓爪差不多大的足跡，被命名為“原旋趾足跡”，留下這些痕跡的生物被稱為“原旋趾足跡造跡者”。它是我們知道最早的恐龍型類，生存在早三疊紀(jì)。到了2.46億年前，形體跟狼差不多大的恐龍型類動(dòng)物已經(jīng)可以靠著兩足四處奔跑，像迷你版的君王暴龍，只不過(guò)它們還都不能算真正的恐龍。命名意義上的恐龍出現(xiàn)在2.4億年到2.3億年，尼亞薩龍可能是最古老的恐龍，也可能是另外一種恐龍型類，這取決于你采取那種命名標(biāo)準(zhǔn)。
尼亞薩龍
恐龍剛誕生的時(shí)代地殼還沒(méi)有移動(dòng)，所有陸地都連在一起，從北極到南極是完整的一塊。地質(zhì)學(xué)家稱之為超大陸和泛大洋。最早的恐龍——埃雷拉龍和始盜龍生活在“桑拿房”——三疊紀(jì)時(shí)期的地球溫度比現(xiàn)在高得多。當(dāng)時(shí)的空氣中二氧化碳含量更高，季風(fēng)這種今天只在局部地區(qū)出現(xiàn)的氣候當(dāng)時(shí)是全球性的，而且是巨型季風(fēng)。這個(gè)風(fēng)雨肆虐、酷熱難當(dāng)、喜怒無(wú)常和危機(jī)四伏（長(zhǎng)時(shí)間降雨或者暴雨如注）的地球表現(xiàn)的非常不友好。早期的恐龍多生活在溫度較易忍受的潮濕地區(qū)。埃雷拉龍就生活在赤道以南阿根廷的伊斯基瓜拉斯托河谷，食肉性的南十字龍生活在今天的巴西，南巴爾龍和加卡帕里龍生活在今天的印度。但是那個(gè)時(shí)期的恐龍?zhí)幵谏鷳B(tài)鏈的邊緣地帶，換句話說(shuō)它們無(wú)足輕重。三疊紀(jì)的標(biāo)志恐龍是腔骨龍，這是因?yàn)樵谀鞲缰荼辈恳粋€(gè)叫阿比丘村的地區(qū)發(fā)現(xiàn)了數(shù)百具腔骨龍骨架的緣故。
埃雷拉龍
埃雷拉龍
腔骨龍
腔骨龍
恐龍雖然出現(xiàn)在三疊紀(jì)，但是它們?cè)谌B紀(jì)的數(shù)量和多樣性方面卻弱小得多，當(dāng)時(shí)站在食物鏈頂端的是假鱷類動(dòng)物，在3000萬(wàn)年的時(shí)間里恐龍只是小角色。但是，恐龍已經(jīng)登上了舞臺(tái)，三種主要類群：肉食性的獸腳類、長(zhǎng)脖子的蜥腳類和植食性的鳥(niǎo)臀類已經(jīng)呈現(xiàn)演化上的分道揚(yáng)鑣，他們將擁有不同的后代。
2.01億年前，三疊紀(jì)行將結(jié)束的時(shí)候，世界發(fā)生巨變，超大陸斷裂，北美洲與西歐脫離，南美洲與非洲分開(kāi)，大西洋出現(xiàn)了。巨變導(dǎo)致超過(guò)30%的物種滅絕。每一種盛極一時(shí)的假鱷類都銷聲匿跡，唯一幸存的是幾種原始的鱷魚(yú)，它們后來(lái)演化成現(xiàn)代的短吻鱷和鱷魚(yú)。生態(tài)鏈上巨大的物種空白，為恐龍的崛起創(chuàng)造了條件。但是為什么恐龍能夠在超大陸撕裂的世界末日中存活下來(lái)呢？答案是：不清楚。但毋庸置疑的是緊接而來(lái)的侏羅紀(jì)標(biāo)志著“恐龍時(shí)代”真正的開(kāi)始。
三疊紀(jì)巨變之后，恐龍的多樣性呈現(xiàn)爆發(fā)性趨勢(shì)，其中最具代表性的是巨大的蜥腳類恐龍。莫里森組是指一個(gè)很厚的沉積巖層，這種地貌在美國(guó)西部片中經(jīng)常能看到，是晚期侏羅紀(jì)化石群最多的地貌?；猴@示莫里森組有一個(gè)完整的生態(tài)鏈。有重約55噸的腕龍，比腕龍小一些的雷龍和迷惑龍——它們?cè)?0至40噸之間。還有一些更小的梁龍和重龍，體重約10至15噸。最初那些巨大的恐龍骨骼曾經(jīng)誤導(dǎo)過(guò)科學(xué)家，因?yàn)闆](méi)有人想到恐龍可以長(zhǎng)到這么巨大，所以科學(xué)家認(rèn)為它們屬于他們唯一知道的能夠長(zhǎng)到這么大的生物——鯨。蜥腳類恐龍是侏羅紀(jì)演化最成功的恐龍，主要標(biāo)志是其多樣性和生態(tài)位分區(qū)。高聳的針葉樹(shù)、低矮的蕨類植物、更低的灌木，每一個(gè)區(qū)位都有某種或某些蜥腳類恐龍占據(jù)，它們劃分資源、各取所需、共同生活。
（最大的是腕龍）
（腕龍）
腕龍
腕龍
（雷龍）
（梁龍）
重龍
除了這些巨型的植食性恐龍，還有長(zhǎng)著背板的劍龍和西龍、甲龍類的邁摩爾龍和怪嘴龍，以及大量以蕨類植物為食的小型恐龍。侏羅紀(jì)最具威懾力的捕食者是號(hào)稱“侏羅紀(jì)屠夫”的異特龍，這種恐龍于20世紀(jì)80年代末在懷俄明州謝爾小鎮(zhèn)附近的豪采石場(chǎng)被發(fā)現(xiàn)——那是一具近乎完整的異特龍骨架，綽號(hào)“大艾爾”。異特龍的體重大致在兩噸到兩噸半，善于奔跑。它的牙齒不是很粗大，咬合力不是很強(qiáng)，科學(xué)家認(rèn)為它用自己的腦袋劈砍獵物。不過(guò)處在莫里森組食物鏈頂端的很可能是蠻龍，只是人們對(duì)這種恐龍所知甚少。
劍龍
摩爾甲龍
大艾爾
異特龍
蠻龍
還有一類恐龍?jiān)谫_紀(jì)的黃金時(shí)代和白堊紀(jì)早期顯得不那么出眾，但是在白堊紀(jì)末期卻登上了食物鏈的頂端，那就是暴龍類。侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)早期的暴龍分布范圍也很廣，迄今為止發(fā)現(xiàn)的最早的暴龍類是西伯利亞的哈卡斯龍——它有點(diǎn)像今天的狼或者豺。在中國(guó)發(fā)現(xiàn)了五彩冠龍（它的名字源于頭骨頂上的一塊華麗的莫霍克式骨質(zhì)頭冠）、帝龍、中國(guó)暴龍（迄今發(fā)現(xiàn)的最古老的大型暴龍類）、華麗羽王龍以及中國(guó)贛州市發(fā)現(xiàn)的中華虔州龍。英格蘭發(fā)現(xiàn)的始暴龍，以及侏羅暴龍和史托龍。
五彩冠龍
帝龍
華麗羽王龍
中華虔州龍
始暴龍
侏羅暴龍
史托龍
1.45億年前，侏羅紀(jì)終結(jié)白堊紀(jì)接踵而至。南部的岡瓦納古陸分裂，非洲和南美洲從岡瓦納古陸中脫離出來(lái)，接著南極洲和大洋洲分裂。在這個(gè)過(guò)程中，火山噴發(fā)、環(huán)境惡化。于是大約在1.25億年前的白堊紀(jì)世界，曾經(jīng)種類繁多的蜥腳類恐龍?jiān)獾綒缧源驌簦叭揞^”——雷龍、腕龍和梁龍幾乎滅絕，主宰地球的變成了一群截然不同的恐龍，例如阿根廷龍——這也許是世界上生活過(guò)的最大的動(dòng)物。植食性的鳥(niǎo)臀類恐龍發(fā)展壯大，它們中最著名的要數(shù)禽龍——這種19世紀(jì)20年代在英格蘭發(fā)現(xiàn)的古生物化石是最早被冠以恐龍之名的動(dòng)物。長(zhǎng)著背板的劍龍類也步入了漫長(zhǎng)的衰退期，并在白堊紀(jì)滅絕，取而代之的是發(fā)展壯大的甲龍類——身披盔甲、行動(dòng)遲緩的奇特恐龍。小型的肉食類恐龍多樣性大幅度提高，有的變成雜食性甚至素食性恐龍，有的進(jìn)入水域生活。在白堊紀(jì)早期到中期，食物鏈的頂端是鯊齒龍類恐龍。鯊齒龍類以其酷似鯊魚(yú)的牙齒得名，其種類繁多，分布在世界各地，有赤道以南的南方巨獸龍和馬普龍，南美洲的魁紂龍，北美洲的高棘龍，亞洲的假鯊龍和克拉瑪依龍，歐洲的昆卡獵龍，非洲撒哈拉的始鯊齒龍。在5000萬(wàn)年的時(shí)間里，這些巨大、強(qiáng)壯、兇狠的掠食者統(tǒng)治著這個(gè)世界。但是到了白堊紀(jì)末期，這些曾經(jīng)盛極一時(shí)的鯊齒龍就讓出了它們的統(tǒng)治暴龍類崛起，雄踞食物鏈的頂端。其中最有名的要數(shù)君王暴龍，也就是霸王龍。
禽龍
南方巨獸龍
馬普龍
魁紂龍
高棘龍
在哈卡斯龍、五彩冠龍和華麗羽王龍追逐獵物的時(shí)代，超大陸才剛剛開(kāi)始分裂——大部分板塊漂移的速度和人手指的指甲生長(zhǎng)速度差不多。但是到了白堊紀(jì)末期，各大陸已經(jīng)相距遙遠(yuǎn)，地球的面貌與今天已經(jīng)非常相似，換言之地區(qū)特有的恐龍已經(jīng)無(wú)法像侏羅紀(jì)時(shí)代那樣隨時(shí)踏足世界上的任何一片陸地了，所以在北美洲稱王稱霸的君王暴龍只在哪里出現(xiàn)過(guò)。
霸王龍
君王暴龍是個(gè)巨無(wú)霸，體重可達(dá)7至8噸，全身覆蓋鱗片，鱗片間長(zhǎng)著絲狀的毛發(fā)樣的羽毛——而不是鳥(niǎo)類那種翎羽——事實(shí)上古生物學(xué)家傾向于認(rèn)為曾經(jīng)人們熟知的大部分恐龍都長(zhǎng)有羽毛。錐形長(zhǎng)尾用來(lái)平衡身體，后肢粗大，只有三根腳趾，前肢短小長(zhǎng)著兩個(gè)粗短的手指。君王暴龍的發(fā)源地在中國(guó)或者蒙古，曾在某一時(shí)刻經(jīng)過(guò)白令陸橋，穿越阿拉斯加和加拿大到達(dá)北美。君王暴龍腦袋跟一輛smart轎車一樣大，嘴里有50多顆利刃般的牙齒，上下頜的鋸齒形牙齒大小和形狀都像香蕉。根據(jù)測(cè)算，君王暴龍的每一顆牙齒的咬合力能達(dá)到3000磅，能輕而易舉咬碎獵物的骨頭，咬穿一輛汽車，所以君王暴龍留下的糞便化石中有大量的骨頭碎塊——它是唯一能夠做到這一點(diǎn)的恐龍。君王暴龍的肺與今天的鳥(niǎo)類類似，鳥(niǎo)類的在呼吸時(shí)與哺乳動(dòng)物不同，它們不管是呼氣還是吸氣都有空氣流經(jīng)肺部，相比之下哺乳動(dòng)物只有吸氣時(shí)才攝入空氣，呼氣時(shí)只有排出作用。這是因?yàn)轼B(niǎo)類身體里有與肺部相連的氣囊系統(tǒng)，吸氣時(shí)一部分空氣被存入氣囊，呼氣時(shí)這部分空氣被提供給肺部。所以君王暴龍的呼吸系統(tǒng)效率極高。
君王暴龍的腦化指數(shù)（EQ）——大腦容量與身體體積之比——在2.0至2.4之間，相比之下人類的是7.5，海豚是4.0至4.5，黑猩猩是2.2至2.5，貓和狗是1.0至1.2，老鼠大致在0.5.也就是說(shuō)君王暴龍很可能比貓和狗更聰明，與黑猩猩類似。君王暴龍的嗅球特別大——這是位于大腦前端的葉狀結(jié)構(gòu)，作用是控制嗅覺(jué)——這說(shuō)明它的嗅覺(jué)特別發(fā)達(dá)。它的耳蝸細(xì)長(zhǎng)，比大多數(shù)恐龍都長(zhǎng)，在今天的動(dòng)物體內(nèi)，耳蝸越長(zhǎng)，對(duì)低頻聲響越是敏感。另外君王暴龍的視覺(jué)也很發(fā)達(dá)，擁有前方和側(cè)面的兩眼開(kāi)闊視野，同時(shí)它具有立體視覺(jué)能夠感知深度——大部分植食性動(dòng)物都缺乏立體視覺(jué)。
綜上所述人們現(xiàn)在對(duì)君王暴龍的基本認(rèn)識(shí)大致是這樣：咬合力強(qiáng)，成年后無(wú)法快速奔跑，生長(zhǎng)迅速幾乎每天要增重5磅，聰明且感官敏銳，集體生活，成群行動(dòng)。
晚白堊紀(jì)最重要的植食性恐龍主要是角龍類和鴨嘴龍類，例如三角龍。三角龍也是人們最熟悉的恐龍，它屬于植食性鳥(niǎo)臀類——所有的角龍類都是。三角龍得名自它的長(zhǎng)相——每只眼睛和鼻子上所長(zhǎng)的三只角，作為甲龍類腦袋后部長(zhǎng)著頭盾。三角龍可能是群居生活的社會(huì)性動(dòng)物，科學(xué)家認(rèn)為它們可能就像北美野牛一樣，結(jié)成上千只的龐大群體集體游蕩。三角龍是君王暴龍最重要的食物來(lái)源。鴨嘴龍和角龍類可能取食的是一種新的植物——被子植物，也就是開(kāi)花植物。這種植物今天非常豐富，是現(xiàn)代人的食物來(lái)源的重要組成，但是開(kāi)花植物是從白堊紀(jì)早期開(kāi)始出現(xiàn)的，換言之三疊紀(jì)和侏羅紀(jì)的恐龍，像長(zhǎng)頸的腕龍、梁龍就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種植物。
三角龍
鴨嘴龍類
由于大陸板塊的分離，白堊紀(jì)末期的各大陸上，恐龍不再相似。北美大陸上就沒(méi)有蜥腳類恐龍，而君王暴龍是它特有的。巴西則沒(méi)有暴龍，它有的是一種叫阿貝力龍類的獸腳類恐龍。在北半球，曾經(jīng)的鯊齒龍消失了，食物鏈的頂端是暴龍類，但是在南半球的很多地方，鯊齒龍一直存在到白堊紀(jì)結(jié)束。在南美洲沒(méi)有結(jié)成龐大群體的角龍類，但是有數(shù)量很多很特別的蜥腳類恐龍。而在歐洲則演化出恐龍王國(guó)中最詭異的狀況。當(dāng)時(shí)的歐洲，即大西洋上的那塊大陸還是眾多的島嶼，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的海平面很高，大部分的歐洲陸地被海洋淹沒(méi)，陸地所剩無(wú)幾。正是由于狹小的地域，歐洲的恐龍演化出一些迷你版本來(lái)，就像鴨嘴龍類的沼澤龍，長(zhǎng)頸蜥腳龍類的馬扎爾龍。在它們的巴西親戚能長(zhǎng)到30噸的情況下，馬扎爾龍只有一頭牛那么大。
阿貝力龍類
沼澤龍
泰坦巨鳥(niǎo)和馬扎爾龍
如果我們假設(shè)恐龍古生物學(xué)家所有的研究中只有一個(gè)成果是重要的，那么這個(gè)成果肯定屬于這個(gè)發(fā)現(xiàn)：現(xiàn)代鳥(niǎo)類就是恐龍。所以嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，恐龍并沒(méi)有滅絕，它們有幸存者，也就是鳥(niǎo)類。鳥(niǎo)類是那個(gè)已經(jīng)逝去的恐龍帝國(guó)的遺老。
1861年，也就是達(dá)爾文出版他著名的《物種起源》的兩年后，在巴伐利亞，采石場(chǎng)的工人發(fā)現(xiàn)了一種奇怪的東西——一種半爬行動(dòng)物半鳥(niǎo)類的動(dòng)物化石，今天這種生物被命名為始祖鳥(niǎo)。這個(gè)奇怪的動(dòng)物曾經(jīng)轟動(dòng)一時(shí)，它有力的證明了達(dá)爾文的物種演化理論，而那位提出宗教上“不可知論”的赫胥黎則提出了一個(gè)大膽的設(shè)想：鳥(niǎo)類是恐龍的后裔。此后這個(gè)提法一直爭(zhēng)論不休。
始祖鳥(niǎo)
20世紀(jì)20年代，一位丹麥藝術(shù)家以相當(dāng)簡(jiǎn)潔的方式論證認(rèn)為鳥(niǎo)類與恐龍沒(méi)有關(guān)系，原因是恐龍沒(méi)有鎖骨而鳥(niǎo)是有的，于是人們很快達(dá)成了這一共識(shí)。到20世紀(jì)60年代，恐爪龍的發(fā)現(xiàn)讓赫胥黎“鳥(niǎo)類是恐龍后裔”的理論起死回生。盡管隨著科學(xué)家不遺余力的宣傳，到了20世紀(jì)80年代，大多數(shù)古生物學(xué)家都認(rèn)同鳥(niǎo)類來(lái)自恐龍這一觀點(diǎn)，但是還是沒(méi)有化石證據(jù)能夠證明這一點(diǎn)——例如羽毛，直到1996年中華龍鳥(niǎo)的發(fā)現(xiàn)——這只小型恐龍身上保存完好的絲狀羽毛的印記不啻為一錘定音。
今天中國(guó)遼寧發(fā)現(xiàn)的20多種有羽毛的恐龍已經(jīng)是世界知名，其中最知名的應(yīng)該屬于振元龍，這種恐龍屬于馳龍類，生活于早白堊紀(jì)，重約20公斤，除了身披羽毛之外，還長(zhǎng)著翅膀。不過(guò)，雖然像振元龍或者小盜龍是有翅膀的，但它們絕不可能飛行，因?yàn)樗鼈兲罅?，翅膀不足夠提供升力。再后?lái)通過(guò)對(duì)化石中黑色素的研究（不同大小和形狀的黑色素對(duì)應(yīng)不同的顏色），人們更是意識(shí)到，這些長(zhǎng)著翅膀但不會(huì)飛的恐龍有著彩虹一般色彩斑斕的羽毛。于是一個(gè)全新的大膽假說(shuō)誕生了：最初的翅膀是用于展示的，就像雄孔雀的尾巴，飛行的功能完全出于偶然。
中國(guó)鳥(niǎo)龍
振元龍
小盜龍
6600萬(wàn)年前的一個(gè)清晨，一個(gè)喜馬拉雅山大小的隕石從天而降，砸在了今天墨西哥有卡坦半島的?？颂K魯伯村，形成了一個(gè)直徑超過(guò)100英里的隕石坑，白堊紀(jì)在轟然巨響中結(jié)束。這是一場(chǎng)規(guī)模難以想象的大災(zāi)難，恐龍王朝幾乎在瞬間隕落。
2.5億年前，可怕的火山將地球上物種幾乎清零，恐龍抓住機(jī)會(huì)，乘勢(shì)崛起。三疊紀(jì)末期第二次大滅絕中，恐龍好運(yùn)的得以幸免遇難，而它們的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手假鱷類則倒下了。到了白堊紀(jì)末期厄運(yùn)終于輪到恐龍頭上，地球上的非鳥(niǎo)類恐龍全部滅絕。但是有一些物種卻幸運(yùn)的活了下來(lái)，其中就包括我們?nèi)祟惸切├鲜蟀愦笮〉淖嫦取Ｔ诳铸埍磺辶愕牡厍蛏?，哺乳?dòng)物發(fā)展壯大，而人類最終取代了恐龍的地位，君臨天下。
一個(gè)歷時(shí)2.5億年的時(shí)代結(jié)束了，屬于人類的時(shí)代才剛剛開(kāi)始——我們才出現(xiàn)四五百萬(wàn)年而已。只是，這樣的事情既然能夠發(fā)生在恐龍身上，有朝一日是否也會(huì)發(fā)生在我們?nèi)祟惿砩夏兀?/span>
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