撰文?希拉里·羅斯納（Hillary Rosner）
翻譯?高天羽
不久前，我在一場婚宴上調(diào)查了幾個朋友關(guān)于永生的看法。假如你明天就能把意識上傳到電腦，從此以人機結(jié)合體的形式永遠生存，你會樂意嗎？我向一對來自舊金山的高學(xué)歷夫婦提了這個問題。丈夫今年42歲，擁有醫(yī)學(xué)博士和哲學(xué)博士學(xué)位，對我的提問毫不猶豫地答了“會”。他說自己眼下從事的研究將在未來幾個世紀(jì)內(nèi)結(jié)出果實，他想親眼見證那些果實是什么樣子，“另外，我也想看看一萬年后的世界?！?/span>他的妻子39歲，擁有藝術(shù)史的博士學(xué)位，她的選擇同樣堅決。“絕對不要，”她說，“死是生的一部分。我就想知道死亡是什么感覺。”
我不知道這位妻子的回答會不會使丈夫擔(dān)心，但是出于禮貌，我沒有追問下去。不過這個問題可不僅僅是餐會上的閑談。如果相信一些未來學(xué)家的理論，那我們遲早需要應(yīng)付這類事情，因為照他們的說法，我們正在朝著一個后生物學(xué)世界進發(fā)。在這個世界里，死亡已經(jīng)成為過去式，或至少是一個我們可以左右的現(xiàn)象了。
奇點臨近？
對這個超越性的未來想象得最充分的是雷·庫茲韋爾 （Ray Kurzweil）。他在2005年的暢銷書 《奇點臨近》 （The Sigularity Is Near）中預(yù)言，人工智能很快就會“囊括所有的人類知識和技能”。一旦有了納米尺度的腦掃描技術(shù)，我們就能“逐步將自己的智力、性格和技能轉(zhuǎn)移到非生物的載體上去。”與此同時，數(shù)以十億計的納米機器人將在我們體內(nèi)“摧毀病原體、糾正DNA差錯、消滅毒素并執(zhí)行許多其他任務(wù)，改善我們的健康。這樣我們就能夠持續(xù)生存，永不衰老?！?/p>
這些納米機器人還會“在神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)部創(chuàng)造出虛擬現(xiàn)實”。我們會越來越多地生活在虛擬世界之中，這個世界創(chuàng)造的質(zhì)感能達到以假亂真的程度，你很難把虛擬世界和真實世界區(qū)分開來。
庫茲韋爾所謂的奇點，是指非生物智力大大超越所有人類的智力，從而促成 “人類才能的顛覆性劇變”。根據(jù)遺傳學(xué)、納米技術(shù)和機器人技術(shù)的發(fā)展，再參照技術(shù)進步的指數(shù)式速度，他將這個奇點出現(xiàn)的時間定在了2045年。到今天，仍有幾位奇點論者在堅持這個日期，人工智能中有一個稱為“深度學(xué)習(xí)”（deep learning）的領(lǐng)域發(fā)展迅速，更是堅定了他們的信心。
然而多數(shù)科學(xué)家認為，人類變成電子人不可能很快就會實現(xiàn)。普林斯頓大學(xué)神經(jīng)科學(xué)研究所的承現(xiàn)峻教授（Sebastian Seung）主張，上傳意識也許永遠無法實現(xiàn)。人腦由1000億個神經(jīng)元組成，它們彼此通過突觸連接，這些連接的總和稱為“連接組”（connectome），有的神經(jīng)科學(xué)家認為，連接組是解開我們身份之謎的關(guān)鍵。即使我們的技術(shù)真能以庫茲韋爾的標(biāo)準(zhǔn)進展，需要描繪和上傳的連接數(shù)目也顯得太多了。況且連接組也許只是開端：除了突觸，神經(jīng)元還能以其他方式互動，這類“突觸外相互作用”（extrasynaptic interactions）也可能是人腦功能的關(guān)鍵。
如果真的如此，就像承現(xiàn)峻在2012年的著作《連接組：造就獨一無二的你》（Connectome: How the Brain’s Wiring Makes Us Who We Are）中認為的那樣，要上傳的就不僅是每一個連接或每一個神經(jīng)元了，還要包含每一個原子。承教授寫道，這項工作需要的運算能力“是絕對無法達到的，除非經(jīng)過了遙遠的天文時代，我們還有后代在從事相關(guān)研究?！?nbsp;
不過，無論我們成為電子人的可能是如何遙不可及，都會產(chǎn)生一些重要的倫理問題。眼下已經(jīng)有嚴(yán)肅的哲學(xué)家在認真辯論這些問題了。即使未來的技術(shù)不能完全達到庫茲韋爾的要求，在身心兩方面的強化也能使我們更加接近目標(biāo)，到那時，我們就要問問自己人之所以為人的問題了。
哲學(xué)家戴維·查默斯（David Chalmers）是紐約大學(xué)心智、大腦和意識研究中心（Center for Mind, Brain and Consciousness）的副主任，曾在文章中討論上傳意識、保存自我的最佳方法。我問他是否相信自己有機會長生不死，50歲的查默斯答說他不信，但他也說過：“再過一個世紀(jì)左右，這絕對會成為一種切實的可能?！?/p>
羅納德·桑德勒（Ronald Sandler）是一名環(huán)境倫理學(xué)家，也是美國東北大學(xué)哲學(xué)和宗教系的主任。在他看來，談?wù)撐覀兪欠駮兂呻娮尤恕皶屛覀兠媾R很多問題。不過，思考長遠的未來，也會使人們對短期的情況多一些了解?！?/p>
當(dāng)然，即便只有一線希望能在死亡和作為電子人永生之間選擇，活著的人也最好從現(xiàn)在就開始認真思考這個選擇。除了可行性，我們還有必要考慮一些更加根本的問題：永生真的好嗎？如果我的大腦和意識都上傳到了一個電子人體內(nèi)，我又會變成誰呢？我對家人和朋友還會有愛嗎？他們還會愛我嗎？說到底，我還能算一個曾經(jīng)的人嗎？
超人類的道德
哲學(xué)家常常思考人與人如何相處的問題。在一個后人類的世界，我們還會信奉“己所不欲勿施于人”的道德觀嗎？桑德勒在幾年前與人合寫的一篇文章中講到過這個問題，題目是《超人類主義、人的尊嚴(yán)以及道德地位》（Transhumanism, Human Dignity, and Moral Status）。他在文中說，“強化”后的新人對常人還是有道德義務(wù)的，“即使他們在某個方面得到了加強，還是必須關(guān)心常人”。我不認為他這么說有什么錯，只是，我不認為這樣的假設(shè)會變成現(xiàn)實。
其他哲學(xué)家則主張“道德強化”（moral enhancement），也就是運用醫(yī)學(xué)或生物醫(yī)學(xué)的手段對我們的道德原則做一次升級。如果我們擁有了高超的智慧和強大的力量，就必須保證權(quán)力不落到邪惡博士的手里。哲學(xué)家朱利安·薩烏雷斯古（Julian Savulescu）和英格瑪·佩爾松（Ingmar Persson）在不久前寫道，我們的科學(xué)知識“已經(jīng)可以觸及直接影響人類動機的生物學(xué)或生理學(xué)基礎(chǔ)。這表示或者用藥物，或者通過基因選擇、基因工程，或者用外部裝置就能左右人腦、左右學(xué)習(xí)過程。利用這些技術(shù)，我們就能克服人在道德和心理上的缺陷，使它們不再危害人類?！?/p>
今年五月的一份《華盛頓郵報》上刊出了一篇專欄，題目是《科學(xué)即將使人更道德》（Soon We’ll Use Science to Make People More Moral），作者詹姆斯·休斯（James Hughes）是麻省大學(xué)波士頓分校的生物倫理學(xué)家兼副教務(wù)長。休斯在文中主張強化人類道德，但是也強調(diào)了只能通過自愿，不能強制執(zhí)行這種措施。他寫道：“有了科學(xué)的協(xié)助，我們就都能依靠技術(shù)找到自己的幸福和德行之路了?！爆F(xiàn)在，休斯還領(lǐng)導(dǎo)著一個激進的超人類主義智囊團——倫理與新興技術(shù)研究所（Institute for Ethics and Emerging Technologies）。
還有一個問題，我們應(yīng)該如何對待地球。永生不僅會改變我們彼此之間的關(guān)系，還會改變我們與周圍世界的關(guān)系。永生的我們會對環(huán)境關(guān)注得更多還是更少？自然界會變得更好還是更壞？
桑德勒對我表示，“奇點”描述的是一個最終狀態(tài)。要到達奇點，我們還要經(jīng)歷多次技術(shù)變革，而“技術(shù)能迅速有力地改變?nèi)伺c自然的關(guān)系?！碑?dāng)我們能夠上傳意識，并在虛擬和現(xiàn)實之間隨意進出時，我們肯定已經(jīng)對周圍幾乎所有事物都做出了幅度巨大的改動。“等到奇點來臨的那一天，人與自然的關(guān)系肯定已經(jīng)大不相同了，”桑德勒說。
雖然不愿承認，但是在目前有限的生命中，我們對自然界的各種系統(tǒng)還是非常依賴的。不過到了人類永生的未來世界，這樣的依賴關(guān)系就會改變。如果不需要用肺呼吸，誰還會關(guān)心空氣污染呢？如果不需要種植糧食，我們和土地的聯(lián)系就會徹底斷絕吧。
同樣，在一個無法區(qū)分真實和虛擬的世界里，一個由數(shù)字模擬的自然或許能和戶外的真實自然一樣，給予我們同等的享受。人類和真實自然的關(guān)系將會變化，兩者將不再有感官的實際接觸。
這個變化將對人腦產(chǎn)生深遠的影響，即便那時的人腦已經(jīng)由硅片構(gòu)成。研究顯示，接觸自然能夠深刻地改變我們，使我們變得更好。和自然的聯(lián)系，即使是在潛意識層面的聯(lián)系，或許也是人之為人的一種基本特質(zhì)。
桑德勒指出，等到我們不再依賴自然，也失去了與自然親切交流的能力時，“環(huán)境保護的基礎(chǔ)就會由人的福祉轉(zhuǎn)移到自然本身?！钡侥菚r，我們處理環(huán)境問題的手段就會超出今天的想象（比如能控制氣候）。但那時的我們，還會覺得自然具有任何內(nèi)在價值嗎？
如果還會，那么生態(tài)系統(tǒng)也許會變得更加健康；如果不會，那么也許其他物種和它們依賴的生態(tài)系統(tǒng)就要遭殃了。
人與環(huán)境的關(guān)系還和時間跨度有關(guān)。從地質(zhì)學(xué)的角度來看，眼下的這場物種滅絕危機也許算不了什么。但是以當(dāng)前的人類壽命來說，它卻是一件嚴(yán)重的大事。
桑德斯問，等到人類的壽命大大延長，“對于人類以外的環(huán)境，我們提問和思考的角度會發(fā)生什么樣的變化？時間的跨度對如何回答這個問題有著極其深刻的影響。”我們會因為壽命無窮而對環(huán)境更加關(guān)心？還是會因為獲得了更開闊的眼界而不再介意環(huán)境？
“我們幾乎不可能想象那時人類的心態(tài)，”桑德勒說，“但是我們知道，人類的視角將會變得和今天迥然不同?！?/p>
和專家討論這些問題的時間一長，就會掉進一個奇幻的氛圍中。我忽然發(fā)現(xiàn)，自己會一本正經(jīng)和對方說著一些現(xiàn)在看來不著譜的話題。有一次休斯對我說道：“未來可能真會出現(xiàn)X戰(zhàn)警式的基因療法，人能從眼睛里射出激光，或者侵入別人的意識。”到那時，想要獲得類似異能的人就必須通過特殊的訓(xùn)練，并且考取執(zhí)照才行。
我問他：“你是想打個比方，還是真的相信這會實現(xiàn)？”
“關(guān)于人類會進化到什么境界，我們一般不會對新手說得太夸張，”他的回答頗為含蓄，“等你經(jīng)過了四級振蕩，我們就可以開始討論全人類都變成納米機器人的未來了?！?/p>
忒修斯之船
等我們統(tǒng)統(tǒng)變成了納米機器人，又會擔(dān)憂些什么呢？畢竟憂慮可以說是人之所以為人的本質(zhì)特征。
永生會使憂慮消失嗎？當(dāng)我不再需要操心健康和賬單的問題，也不會因為年老體衰而無法旅行、寫作養(yǎng)活自己，那時的我還會是我嗎？我會變成一個無欲無求的機器人嗎？那樣的我又會幻想些什么呢？我會不會因此而喪失抱負？如果能長生不老，那么一部偉大的長篇小說拖到下個世紀(jì)再動筆也不遲吧？
我還會是我嗎？查默斯認為，“無論在哲學(xué)層面還是在實際層面上，這都是一個非常迫切的問題?！?/p>
從直覺上，我不太相信大腦在上傳之后還會保持原來的我。即使我像查默斯建議的那樣，一個一個神經(jīng)元地上傳，其間始終保持意識清醒，硅的比重由1％逐漸上升到5％、10％，最后得到一枚100％的硅腦，肯定也會發(fā)生變化。這就好比是那艘忒修斯之船：將船上的木板一塊塊地替換成更加結(jié)實的新木板，到最后，船還是原來的那艘船嗎？如果不是，它又是從哪塊木板開始變成一艘新船的呢？
“這里還有一個大問題，”休斯說道，“壽命越長，經(jīng)歷的變化就越多，到最后，你會覺得長壽已經(jīng)沒有多少意義。現(xiàn)在的我，和5歲時候的我是同一個人嗎？如果能再活5000年，那時候的我又和現(xiàn)在的我一樣嗎？在未來，我們將能夠共享記憶，人類的同一性和連續(xù)性將變得不再重要?！甭犉饋砜烧鏇]意思。
奇點論雖然具有烏托邦的色彩，卻也流露出一點宿命論的意味：除了這樣，別無他法。我們要么與機器融合，要么死去――或者更糟。
可如果我不想變成一個電子人呢？
庫茲韋爾也許會說，那是因為我的生物學(xué)大腦太過局限，使我無法看見未來的真正魅力和潛力。未來的種種選擇，包括隨意更換身體、遨游虛擬現(xiàn)實、無窮的創(chuàng)意表達，以及移民到外太空生活，都會使我現(xiàn)在的肉身存在顯得渺小而可笑。而且說到宿命，還有什么比肉身必有一死更宿命的呢？
盡管如此，我還是喜歡生而為人的感覺。我喜歡知道我和地球上的其他生靈是用一樣的材料做成的。甚至對于肉身的脆弱，我也有著一份眷戀。我喜歡自己溫暖柔軟的身體，不想變成動作電影里那些堅不可摧的超級機器人。我喜歡靜脈中流淌著溫暖的血液，不太想把它們換成納米機器人。
有的倫理學(xué)家主張，人類的幸福感正是源于生命的短暫、脆弱和相互依賴。在一個人機結(jié)合的未來，我們又去哪里尋找生命的價值和意義呢？
庫茲韋爾曾經(jīng)寫道：“在我看來，人的本質(zhì)不在于我們的局限……而在于我們能夠超越局限?！边@個觀點很有道理。死亡向來是這些局限當(dāng)中最根本的一種，也許超越了死亡，反而會使我們的人性加深？
然而一旦超越了死亡，我覺得人性也將不再留存。死亡當(dāng)然不是我們的特有的性質(zhì)――一切生物都會死。但是我們對于死亡的覺察和理解，我們在短暫的一生中對于意義的追求，卻是人類精神的一部分。
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