在《史記》三十世家中《趙世家》是頗具特色的一篇。全文洋洋萬(wàn)言，如長(zhǎng)江大河，波瀾起伏，精彩片斷時(shí)有所見(jiàn)。其敘事之生動(dòng)，人物之逼真，章法之多變，剪裁之精妙，都給讀者留下了深刻的印象。其中最引人注目的有兩件大事，其一是趙武靈王胡服騎射，其二是關(guān)于趙氏孤兒的故事。
趙武靈王是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期最杰出的人物之一。他根據(jù)趙國(guó)的國(guó)情，大膽提出了胡服騎射的主張。實(shí)行這一主張，就要改變傳統(tǒng)習(xí)俗，因而遭到來(lái)自各方面的反對(duì)，阻力重重，舉步維艱。但武靈王對(duì)舊的習(xí)慣勢(shì)力毫不妥協(xié)，他力排眾議，接連與貴族及大臣進(jìn)行激烈的論辯，終于使反對(duì)者理屈辭窮，不得不同意他的主張。司馬遷對(duì)武靈王力排眾議的記述是頗為詳盡的，因?yàn)樵诜磸?fù)論辯中，這位改革家的遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)及其勇氣和魄力得到了最充分的體現(xiàn)。當(dāng)然，作者也記述了胡服騎射使趙國(guó)迅速?gòu)?qiáng)大的功效。我們從歷史上已經(jīng)看到，胡服騎射之功絕不僅僅局限在趙國(guó)，這一移風(fēng)易俗的措施對(duì)中國(guó)歷史發(fā)展所產(chǎn)生的積極影響是多方面的。司馬遷雖然還來(lái)不及完全看到這些影響，但他卻以敏銳的眼光看到了武靈王的革新措施及不尋常，因而給以充分的肯定。這也正是這位偉大史學(xué)家的卓越之處。
趙氏孤兒的故事由于戲曲和小說(shuō)的傳播，早已為人熟知。但最早記述這一故事的正是這篇《趙世家》。司馬遷通過(guò)這個(gè)故事歌頌了正義，鞭笞了邪惡，并揭示了正義終將戰(zhàn)勝邪惡的真理。故事情節(jié)曲折，驚心動(dòng)魄；人物形象鮮明，栩栩如生。程嬰的忍辱負(fù)重，公孫杵臼的慷慨犧牲，屠岸賈的奸邪殘暴，無(wú)不躍然紙上。但這個(gè)故事從唐代以來(lái)就不斷地受到批評(píng)，學(xué)者們紛紛指責(zé)它并非信史，有人還作了很細(xì)致的考證。如果僅從史學(xué)角度而論，這種批評(píng)不無(wú)道理。但《史記》不僅僅是一部史書(shū)，也是一部文學(xué)杰作。故事中的三個(gè)主要人物和重要情節(jié)可能是作者虛構(gòu)，或者是出自民間的傳聞。以虛構(gòu)或傳聞為史實(shí)固然不合史法，但從文學(xué)角度而言，恰是很好的創(chuàng)作。如從根本精神來(lái)說(shuō)，這個(gè)故事也并不違背歷史的真實(shí)。元代作家紀(jì)君祥據(jù)此創(chuàng)作的《趙氏孤兒》雜劇，被王國(guó)維在《宋元戲曲考》中譽(yù)為“即列于世界大悲劇中，亦無(wú)愧色也”。試想，如果沒(méi)有司馬遷關(guān)于趙氏孤兒的記述，紀(jì)君祥怎么可能創(chuàng)作出這部杰出的雜劇來(lái)呢！
篇中有幾處夢(mèng)卜的記述。夢(mèng)卜就是據(jù)夢(mèng)境預(yù)卜后事，這種迷信思想應(yīng)予批判。不過(guò)史書(shū)中記夢(mèng)卜等迷信活動(dòng)并不始于司馬遷，《左傳》里就有不少這類(lèi)記載，司馬遷還不可能完全擺脫這種影響，這是時(shí)代的局限。
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