科幻電影《流浪地球2》中,人類計劃給地球安裝上萬座巨大的行星發(fā)動機,推動地球開啟“流浪之旅”,這些發(fā)動機依靠重核聚變產(chǎn)生的巨大能量。
從科幻回歸科學,行星發(fā)動機造得出來嗎?
根據(jù)新華社對中科院合肥物質(zhì)科學研究院等離子體物理研究所副研究員王騰的采訪介紹,核聚變反應(yīng)是將兩個原子核重新結(jié)合,生成一個較重的原子核的過程,其間能夠產(chǎn)生巨大的能量,“利用這一能量推動地球,原理上是說得通的?!?/strong>
然而實現(xiàn)重核聚變絕非易事。“我們當前廣泛研究的可控核聚變均采用輕核聚變?!?/strong>王騰說,相較重核聚變而言更容易實現(xiàn)。
王騰介紹,可控核聚變是目前世界最前沿的重大科學問題之一,經(jīng)過全人類70余年的共同努力,核聚變研究已從實驗裝置進入實驗堆和工程堆“章節(jié)”。“讓聚變能推動星球旅行可能為時尚早,但點亮一盞燈大有希望?!?/strong>
2022年10月19日,中國的可控核聚變裝置創(chuàng)造了運行新紀錄!中國新一代“人造太陽”裝置(HL-2M)等離子體電流突破100萬安培!為點亮一盞希望之燈增添光熱?,F(xiàn)在,就讓我們來了解一下“人造太陽”吧!
什么是“人造太陽”?
新一代“人造太陽”不是建在天上的另一個太陽,而是科學家們在地球上建造的一座裝置。它如同太陽一樣利用核聚變反應(yīng)來源源不斷地釋放能量,因而被形象地稱作“人造太陽”,其使命就是為人類提供清潔、穩(wěn)定的核聚變能。
原料從哪兒來?
微觀世界有一位極其重要的成員——原子。原子由原子核和核外電子構(gòu)成,核聚變中的“核”指的就是“原子核”。“聚變”是指一種聚合反應(yīng)。核聚變是兩個較輕的原子核,例如氘和氚,發(fā)生聚合反應(yīng)而生成一個較重的原子核,在此過程中會釋放出巨大的能量,即“核聚變能”。
那么,在核聚變反應(yīng)過程中,為什么會釋放出巨大的能量呢?提到這個問題,我們就得請出偉大的科學天才——愛因斯坦。
1905年注定是科學史上不平凡的一年,愛因斯坦面對蜂擁而來的學者、記者,在黑板上寫下質(zhì)能方程:E=mc2。
從此,數(shù)百年來經(jīng)典物理學中物質(zhì)與能量的屏障被打破了。質(zhì)能方程中,E指能量,m指物質(zhì)質(zhì)量,它們之間存在簡單的正比關(guān)系,比值是光速c的平方。光速約等于3×108米/秒,光速的平方就約等于9×1016米/秒,這是一個極為龐大的數(shù)字,所以即便是很小的質(zhì)量虧損,也可以釋放出巨大的能量。核聚變正是利用這一點發(fā)揮出了核力強大的潛能。
由于核聚變反應(yīng)過程中,原子核總質(zhì)量減小,所以自然而然會釋放出大量的核聚變能,這些能量如果在瞬間全部釋放,將會具有極大的破壞性,氫彈就是利用這一原理研制而成的。而在“人造太陽”裝置中,需要將這些能量變得可控,從而緩慢地釋放出核聚變能用以發(fā)電。
聚變界的“明日之星”
2020年12月4日,中國新一代“人造太陽”(HL-2M)裝置建成并實現(xiàn)首次放電,該裝置是中國目前規(guī)模最大、參數(shù)最高的托卡馬克裝置。
裝置建成后備受關(guān)注,成果入選由中國科學院院士和中國工程院院士投票評選的2020年“中國十大科技進展新聞”。它的建成是中國磁約束聚變發(fā)展史上的一個重要里程碑,是中國開展堆芯級聚變等離子體物理研究重要的試驗平臺,將為中國深度參與國際熱核聚變實驗堆(ITER)計劃及未來自主設(shè)計、建造聚變堆提供重要技術(shù)支撐。
中國新一代“人造太陽”(HL-2M)裝置總高度8.39米,直徑8米,主機總重470噸,由核工業(yè)西南物理研究院聯(lián)合國內(nèi)多家單位研制,在裝置物理與結(jié)構(gòu)設(shè)計、特殊材料研制、材料連接與關(guān)鍵部件研發(fā)、總裝集成等方面取得多項突破,實現(xiàn)了可拆卸線圈結(jié)構(gòu),增強了控制運行水平,提升了裝置物理實驗研究能力。部分技術(shù)突破了國外封鎖,解決了“卡脖子”問題。
該裝置等離子體大半徑達到1.78米,小半徑0.65米,它的等離子體體積達到國內(nèi)現(xiàn)有裝置2倍以上,等離子體電流能力提高到2.5兆安培以上,等離子體離子溫度可達到1.5億攝氏度,相當于太陽芯部溫度的近10倍,能實現(xiàn)高密度、高比壓、高自舉電流運行。
中國新一代“人造太陽”(HL-2M)裝置成為中國聚變界的“明日之星”,在“逐日”征程上,期待它持續(xù)不斷地刷新中國可控核聚變研究裝置一個又一個紀錄,創(chuàng)造更多令世人矚目的成果。
知識拓展
什么是國際熱核聚變實驗堆(ITER)計劃
國際熱核聚變實驗堆(ITER)計劃是目前世界上僅次于國際空間站的又一個國際大科學工程計劃,由歐盟、中國、美國、俄羅斯、英國、印度、日本和韓國聯(lián)合建設(shè),共耗資200億歐元(約合人民幣1640億元)。
中國于2006年正式簽約加入該計劃,并參與多個部件(包括核心部件)的制造以及其他方面的工作。
國際熱核聚變實驗堆計劃承載著人類和平利用核聚變能的美好愿望,由它帶來的能量以及其他可再生能源將是“地球的奇跡”。
(本文綜合整理自《知識就是力量》作者王大江、吳庭、王浩倫、于祺,有部分刪改)
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