作者：夏荷聽雨
年的起源
歲時節(jié)日由來已久，歲時源于古代歷法，節(jié)日源于古代季節(jié)氣候，簡單地說是由年月日與氣候變化相結合排定了節(jié)氣令。
與二十四節(jié)同時并行的節(jié)日，在我國主要表現(xiàn)在各季各月朔望之間。確定節(jié)日的標準之一是以“月”的朔望圓缺為記。所謂“朔日”，是各月之初一，又稱“元日”，正月的朔日，謂元旦，舊歷新年之始。元旦為一歲最早的節(jié)日。一年之始的正月元旦是古俗中大慶大祭的節(jié)日延續(xù)至今，雖改稱春節(jié)，但民間仍然習慣稱新年。
年，既是時間概念，也是記時單位。年節(jié)無凝起源于計時單位的年。人類在漫長的蒙昧時代，沒有時間的概念，過著“山中無歷日，寒暑不知年”的生活，隨著生產的發(fā)展和人類生活的需要，逐漸從天象和實踐活動中總結出了一套測定和計算時間的方法。
我們的祖先早在以采集和漁業(yè)為生的舊石器時代，就對寒暑來往的變化，月亮的圓缺，萬物生長和成熟的季節(jié)，逐漸有了一定的認識。到了新石器時代，中國進入了原始農業(yè)社會，人們?yōu)榱苏莆崭鲿r節(jié)、不誤農時，在長期的生產實踐中根據(jù)星象循環(huán)的規(guī)律，發(fā)現(xiàn)了春夏秋冬四季交替的周期；這對農作物的種植、管理和收獲起了重要的作用。同時也結束了人們盲目度日的狀況，開始有計劃地安排自己的生活了。
“年”的名稱出現(xiàn)較晚。根據(jù)《爾雅》記載，堯舜時稱年曰“載”，夏代稱年為“歲”，商代改“歲”稱“招”，周代才稱之為“年”（后來唐玄宗天寶三年<公元744年>也曾改“年”為“載”，唐肅宗三載<公元758年>，又改為“年”）。中國古代是一個以農業(yè)發(fā)達而著稱于世界的國度，據(jù)《史記·周本紀》記載：周人從他們的遠祖棄的時候起，既“好種樹麻菽”，棄被人民推崇為農業(yè)的始祖，號稱“后稷”。到公劉之時，仍然“務耕種，行地宜”，所以，周民族是一個十分重視農業(yè)的民族。因此，“年”的時間概念最初就是根據(jù)農作物的生長周期循環(huán)而逐步認識的。在《說文解字》中，最早對“年”解釋是“谷熟也！”《谷梁傳》記載：“五谷皆熟為年，五谷皆大熟為大有年?！边@里所謂“有年”指的是農業(yè)大豐收。在“大有年”的時候，人們一定要“慶豐收”。據(jù)記載，早在西周初年，人們就開始了一年一度的慶豐收活動。
在先秦時期，各地各代的歷法不一。西周時行周正，即以建子為歲首，（周歷的正月相當夏歷的十一月）。同時在豳國又行豳歷，豳歷的歲終是十月，即周歷的十二月；豳歷的歲首為一之日，即周歷的正月，夏歷的十一月。在《詩紀·豳風·七月》中，就記載了西周時期新舊歲交替時的風俗活動。一般庶民結束田間的農業(yè)勞動基本上已到了十月，進入冬季了。冬季室內是人的主要活動場所，人們常把向北的窗戶堵上，在室內生火，用煙熏鼠，準備過年。所謂“八月剝棗，十月獲稻，為此春酒，以介眉壽”，人們收得棗子，釀制美酒，慶豐收，敬老人?！芭缶扑桂?，日殺羔羊，臍彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆”，美酒犧牲，歡慶新年，成為一項隆重的慶?；顒印Ｅc這種人的歡慶活動相對的是對神的敬獻。在豐收之后，人們?yōu)楦兄x神的保佑而舉行酬神賽會。酬謝神明的保佑，祭祀列祖列宗，用新米做的飯、新谷釀的酒，求神降福，求列祖列宗保佑來年再獲得豐收。在《詩紀·周頌》中保留著一首秋收后祭祀祖先時唱的樂歌——《豐年》：今年糧食收獲多么多呀！糧倉是那么高大，用豐收的五谷釀成酒和醴來祭祀祖先妣和神靈，讓神靈的恩澤遍施人間。
周代的這種歡慶豐年和祭祀活動，并沒有一個固定的日子，因此還不能算作嚴格意義上的節(jié)日，但由于每年都有收獲后的慶祝以及冬季的來臨，這種天定日的祝豐活動基本上是一年一度，形成了一個基本的規(guī)律作為年節(jié)的雛形，為以后年節(jié)的形成奠定了基礎。
年節(jié)的真正形成開始于漢代，經過了春秋戰(zhàn)國以后的秦統(tǒng)一，到了漢代初年，由于“休養(yǎng)生息”政策的推行，社會生產的發(fā)展導致社會經濟日趨繁榮，社會秩序比較穩(wěn)定，人們的生活情趣日益豐富，于是，形成年節(jié)風俗活動的歷史條件成熟了，于是形成固定年節(jié)風俗的另一個重要條件是歷法酌定型。我國古代是以北斗星斗柄旋轉所指的方位來確定月份。然而年的時間概念，卻因時代的不同而異。每一次改朝換代，帝王易姓，天子為了表示“受命于天”，就要“改正朔，易眼色。”把月份的次序改一次，歷代改歷法后將每年的第一個月稱“正月”，一年十二個月依次變化。夏代的歷法建寅以孟春之月（即現(xiàn)在的陰歷正月）為歲首；商代建丑，以季年之首（即現(xiàn)在陰歷的十二月）為正月；周代建于，以仲年之月（即現(xiàn)在的陰歷十一月）為歲首；秦代改用顓頊歷，以今之九月為一年之終，因而漢初的除夕之夜就是今天的陰歷九月二十九日，元旦則是十月一日。如漢高祖七年（公元前200年），長樂宮落成，適逢新年，朝內文武大臣首次行朝歲之禮，就是十月一日進行的。
漢武帝時，由于以前的屢次改歷，歷法很不準確，出現(xiàn)“朔晦月見，弦滿望高”（《漢書·律歷治》）的錯亂現(xiàn)象，武帝命司馬遷、鄧平等人改《顓頊歷》而另作《太初歷》，仍以夏歷的正月為歲首（所以至今民間把陰歷稱為“夏歷”），并把二十四節(jié)氣訂入歷法。后代對歷法雖然作過多次修訂，但是基本都是以《太初歷》為藍本，以夏歷的孟春正月為歲首，從此以后（除王莽新朝和魏明帝曾一度改用殷正，武則天和唐肅宗時曾一度改用周正，為時都是很短暫），一直沿用了兩千多年，直到清末。隨著年歷的確定，每年的年節(jié)風俗活動也就隨著一年一度的固定日子沿襲下來。
秦漢時代，“陰陽五行”、“五德終始”說廣泛流行，方術之士遍天下，時講災異，時講祥瑞，巫術風行。這種濃重的迷信色彩必然滲透到帝王宮庭和人們生活方式中去。許多風俗活動本來就起源于迷信，而維系新舊兩年更替的年節(jié)，也必然染上迷信色彩。于是，本來在周代就產生的年終慶豐收和祭祀祖宗的習俗，又同趨妖降怪的巫術聯(lián)系起來，隨之產生了一系列風俗活動。盡管漢代年節(jié)處于初創(chuàng)期，但是漢代的年節(jié)在時間性順序上已和現(xiàn)代差不多，從除夕到元旦，圍繞著這兩天形成了一系列饒有風趣的活動。
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