堯舜禹是古代中國歷史中，自黃帝之后，黃河流域又先后出現(xiàn)的三位德才兼?zhèn)涞牟柯渎?lián)盟首領(lǐng)。
堯生于丹陵，長在名叫伊侯的國家，后來搬到一個叫祁的地方，所以稱堯?yàn)橐疗钍?，堯以伊祁為姓?/p>
堯的父親是帝嚳，號高辛氏。帝嚳在位七十年后去世，傳位給兒子摯。堯從十三歲開始輔佐他的兄弟摯，他的封地在一個叫陶的地方，十五歲時改在一個叫唐的地方，所以堯號曰陶唐氏。十八歲時，堯取代摯為天子，都城在一個叫蒲阪的地方。
堯設(shè)置了一個諫言之鼓，讓天下百姓能充分發(fā)表自己的意見；又立了一個誹謗之木，讓天下百姓指出他的過錯。他治理天下五十年后，問左右的群臣天下治與不治？百姓愛戴自己與否？大家都說不清楚。他于是微服訪于民間，有一位老人含著食，鼓著腹，敲著土地唱道：“日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，帝力于我何有哉?！边@首古詩稱作《擊壤歌》。
堯帝開創(chuàng)了帝王禪讓之先河，在位七十年，認(rèn)為兒子丹朱不成器，決定從民間選用賢良之才。于是把帝王之位禪讓舜。
舜也是部落聯(lián)盟首領(lǐng)，姓姚，傳說目有雙瞳而取名“重華”，號有虞氏，故稱虞舜。
傳說堯年紀(jì)大了，想找一個繼承他職位的人。有一次，他召集四方部落首領(lǐng)來商議。堯說出他的打算后，有個名叫放齊的說：你的兒子丹朱是個開明的人，繼承你的位子正合適。堯嚴(yán)肅地說：不行，這小子品德不好，愛跟人爭吵。另一個叫灌兜的說：管水利的共工，工作倒做得挺不錯。堯搖搖頭說：共工能說會道，表面恭謹(jǐn)，心里另是一套。用這號人，我不放心。”
這次討論沒有結(jié)果，堯繼續(xù)物色他的繼承人。有一次，他又把四方部落首領(lǐng)找來商量，要大家推薦。到會的一致推薦舜。堯點(diǎn)點(diǎn)頭說：哦！我也聽到這個人不錯。你們能不能把他的事跡詳細(xì)說說？
大家便把舜的情況說開了：舜的父親是個很糊涂的人，人們叫他瞽叟（就是瞎老頭的意思）。舜的生母早死了，后母很壞。后母生的弟弟名叫象，瞽叟很寵他。舜生活在這樣一個家庭里，但他待他的父母、弟弟都挺好。所以，大家認(rèn)為舜是個德行好的人。
堯聽了挺高興，決定先把舜考察一下。他把自己女兒嫁給舜，還替舜筑了糧倉，分給他很多牛羊。后母和弟弟見了這些，很妒忌，和瞽叟一起用計，幾次三悉想暗害舜。
有一回，瞽叟叫舜修補(bǔ)糧倉的頂。當(dāng)舜用梯子爬上倉頂?shù)臅r候，瞽叟就在下面放起火來，想把舜燒死。舜在倉頂上一見起火，想找梯子，梯子已經(jīng)不知去向。幸好舜隨身帶著兩頂遮太陽用的笠帽。他雙手拿著笠帽，像鳥一樣跳下來，舜輕輕地落在地上，并沒受傷。
瞽叟和象并不甘心，他們又叫舜去淘井。舜跳下井去后，瞽叟和象就在地面上把一塊塊土石丟下去，把井填沒，想把舜活活埋在里面。沒想到舜下井后，在井邊掘了一個孔道，鉆了出來，又安全地回家了。象不知道舜早已脫險，得意洋洋地回到家里，跟瞽叟說：這一回哥哥準(zhǔn)死了，這個妙計是我想出來的?，F(xiàn)在我們可以把哥哥的財產(chǎn)分一分了。說完，他向舜住的屋子走去。哪知道，他一進(jìn)屋子，舜正坐在床邊彈琴呢。舜若無其事的說：你來得正好，我的事情多，正需要你幫助我來料理呢。以后，舜還是像過去一樣和和氣氣對待他的父母和弟弟，瞽叟和象也不敢再暗害舜了。
堯聽了大家介紹的舜的事跡，又經(jīng)過考察，認(rèn)為舜確是個品德好且挺能干的人，于是把首領(lǐng)的位子讓給了舜。這種讓位，歷史上稱做禪讓。
舜接位后，也是又勤勞又儉樸，跟老百姓一樣勞動，受到大家的信任。過了幾年，堯死了，舜還想把部落聯(lián)盟首領(lǐng)的位子讓給堯的兒子丹朱，但是大家都不贊成。舜才正式當(dāng)上了首領(lǐng)。
舜帝是道德文化的鼻祖，舜文化是道德文化。舜帝文化精神之魂可稱為“德為先，重教化”。
禹，又稱大禹、夏禹、伯禹等，原為有崇部落首領(lǐng)。
當(dāng)堯還在世的時候，中原地帶洪水泛濫，人民流離失所，水患給人民帶來了巨大的災(zāi)難。在這種情況之下，堯決心要消滅水患，于是就開始訪求能治理洪水的人。
一天，他對大臣說：“各位，現(xiàn)在必須要把這洪水治理好，你們看誰能來擔(dān)任這個工作呢?”
于是群臣都推舉鯀。堯素來覺得鯀這個人不可信，但眼下又沒有更合適的人選，于是就暫且將治水的任務(wù)委任給鯀。
鯀治水治了九年，大水還是沒有消退，鯀毫無辦法。后來舜開始操理朝政，他所碰到的首要問題也是治水，他首先革去了鯀的職務(wù)，將他流放到羽山，后來鯀就死在那里。
舜也來征求大臣們的意見，看誰能治退這水，大臣們都推薦禹，他們說：“禹雖然是鯀的兒子，但是比他的父親德行和能力都強(qiáng)多了，這個人為人謙遜，待人有禮，做事認(rèn)認(rèn)真真，生活也非常簡樸?！彼床⒉灰蛩酋叺膬鹤?，而輕視他，而是很快把治水的大任交給了他。
大禹欣然接受了這一任務(wù)。 當(dāng)時，大禹剛剛結(jié)婚才四天，他的妻子涂山氏是一位賢惠的女人，同意丈夫前去，大禹和自己的妻子告別，就踏上了治理洪水的征程。
禹帶領(lǐng)著伯益、后稷和一批助手，跋山涉水，走遍了當(dāng)時中原大地的山山水水。 大禹左手拿著準(zhǔn)繩，右手拿著規(guī)矩，走到哪里就量到哪里。他吸取了父親采用堵截方法治水的教訓(xùn)，發(fā)明了一種疏導(dǎo)治水的新方法，其要點(diǎn)就是疏通水道，使得水能夠順利地東流入海。大禹每發(fā)現(xiàn)一個地方需要治理，就到各個部落去發(fā)動群眾來施工，每當(dāng)水利工程開始的時候，他都和人民在一起勞動，披星戴月地干。
他生活簡樸，住在很矮的茅草小屋子里，吃得比一般百姓還要差。但是在水利工程他又是最肯花錢的，每當(dāng)治理一處水患而缺少錢，他都親自去爭取。
他治水過程中三次經(jīng)過自己家的門口而沒有進(jìn)去。 大禹根據(jù)山川地理情況，將中國分為九個州，就是：冀州、青州、徐州、兗州、揚(yáng)州、梁州、豫州、雍州、荊州。他的治水方法是把整個中國的山山水水當(dāng)作一個整體來治理，他先治理九州的土地，該疏通的疏通，該平整的平整，使得大量的地方變成肥沃的土地。
然后他治理山，經(jīng)他治理的山有岐山、荊山、雷首山、太岳山、太行山、王撾山、常山、砥柱山、碣石山、太華山、大別山等，就是要疏通水道，使得水能夠順利往下流去，不至于堵塞水路。山路治理好了以后，他就開始理通水脈，長江以北的大多數(shù)河流都留下了他治理的痕跡。
他治水講究的是智慧，如治理黃河上游的龍門山就是如此。龍門山在梁山的北面，大禹將黃河水從甘肅的積石山引出，水被疏導(dǎo)到梁山時，不料被龍門山擋住了，過不去。大禹察看了地形，覺得這地方非得鑿開不可，但是諾大一個龍門山又如何是好，大禹選擇了一個最省工省力的地方，只開了一個80步寬的口子，就將水引了過去，用水的力量把缺口加大。因?yàn)辇堥T太高了，許多逆水而上的魚到了這里，就游不過去了。許多魚拼命地往上跳，但是只有極少數(shù)的魚能夠跳過去，這就是我們后人所說的“鯉魚跳龍門”。
大禹治水一共花了13年的時間，正是在他的手下，咆哮的河水被制服了，農(nóng)田變成了米糧倉，人民又能筑室而居，過上幸福富足的生活。
后代人們感念他的功績，為他修廟筑殿，尊他為“禹神”，我們的整個中國也被稱為“禹域”，也就是說，這里是大禹曾經(jīng)治理過的地方。
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