看過《三國(guó)演義》的人都知道東漢末年分三國(guó)，對(duì)其中的人物事跡也耳熟能詳，但未必知道在這改朝換代的幾十年間出現(xiàn)過連綿不斷的大瘟疫。其死亡人數(shù)之多，更是無(wú)從統(tǒng)計(jì)?？墒遣徽摗度龂?guó)志》，還是《三國(guó)演義》都忽略描述這件重要的歷史大事，在《后漢書》中只有簡(jiǎn)短的幾行記載，使得后世知道除了慘烈的征戰(zhàn)之外，還有一個(gè)瘟神同時(shí)肆虐。
東漢末年，洛陽(yáng)城外，人跡罕至、雜草叢生，早已沒有昔日帝國(guó)中心熙熙攘攘的大好景致。曹操《蒿里行》詩(shī)云：“鎧甲生蟣虱，萬(wàn)姓以死亡。白骨露于野，千里無(wú)雞鳴。生民百遺一，念之?dāng)嗳四c。”
嗚呼哀哉！如此凄涼的景觀，除了軍閥混戰(zhàn)對(duì)王朝造成極大的破壞，一場(chǎng)前所未有的瘟疫又給了氣息奄奄的王朝致命一擊。東漢末年，宦官外戚亂政，吏治腐敗，稅賦沉重，民不聊生，上干天怒，疫病四起。乃至出現(xiàn)了“田野空，朝廷空，倉(cāng)庫(kù)空”的局面。
史載，東漢末年幾十年間，全國(guó)性大瘟疫共有十多次。當(dāng)時(shí)人們統(tǒng)稱為“傷寒”。患者往往高燒喘息，氣短而絕。發(fā)病急、死亡率高，身上有血斑。桓帝延熹九年（166年），“今天垂異，地吐妖，人癘疫。”建寧二年（169年），“疫氣流行，死者極眾?！?/p>
當(dāng)時(shí)，朝廷不斷接到各地大量疫情奏報(bào)，有的村莊人口幾乎全部死亡，地方官不敢怠慢，急忙上報(bào)朝廷。但朝廷已經(jīng)陷入腐敗和混亂之中，對(duì)老百姓的死活根本無(wú)暇顧及，導(dǎo)致疫情無(wú)法得到有效的控制，使疫區(qū)的范圍不斷擴(kuò)大。
據(jù)相關(guān)史料記載，這種疾病的主要癥狀為：由動(dòng)物(馬牛羊等)作為病毒宿主傳播，具有強(qiáng)烈的傳染性；發(fā)病急猛，死亡率很高；患者往往會(huì)高熱致喘，氣絕而死；有些患者又血斑瘀塊。在瘟疫來(lái)臨的初期，面對(duì)可怕的瘟疫，人們幾乎是束手無(wú)策，只能在絕望中等待死亡。
在張仲景的《傷寒論?自序》中記載，漢獻(xiàn)帝建安元年到九年間，他的家族本來(lái)有兩百多人，死了三分之二，其中十分之七死于傷寒。漢朝首都洛陽(yáng)，人口半數(shù)以上死于瘟疫。曹植描繪：“家家有位尸之痛，室室有號(hào)泣之哀。”由此，張仲景在總結(jié)治療疫病的基礎(chǔ)上，寫出了千年名著《傷寒論》，奠定了中醫(yī)學(xué)的基礎(chǔ)。
漢獻(xiàn)帝建安九年至二十四年(公元204年至219年)，大瘟疫達(dá)到高峰，給人口稠密、經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的王朝統(tǒng)治中心——中原地區(qū)帶來(lái)了巨大的災(zāi)難，以空前的速度席卷著每一個(gè)角落。甚至在東漢王朝滅亡以后，到三國(guó)和晉朝，它又持續(xù)了很長(zhǎng)時(shí)間。后世的歷史學(xué)家裴松之就曾說，這場(chǎng)瘟疫“自中原酷亂，至于建安，數(shù)十年間生民殆盡。比至小康，皆百死之余耳”。
疫癘來(lái)襲，平民百姓深受其害，文人貴族也難逃一劫，著名的建安七子中的徐干、陳琳、應(yīng)玚、劉楨四子亦在建安二十二年的大瘟疫中死去。官方資料記述，自漢桓帝永壽三年（157年）時(shí)到晉武帝太康元年（280年），全國(guó)人口由5650萬(wàn)降為1600余萬(wàn)人。
赤壁之戰(zhàn)，曹操軍中大疫，只得自己放火燒船退卻，曹操給孫權(quán)的信中說：“ 赤壁之役，值有疫病，孤燒船自退，橫使周確虛獲此名。”由此造成了三國(guó)鼎立，三分天下的局面。東漢末年的政治腐敗、社會(huì)動(dòng)亂和大瘟疫橫行，導(dǎo)致民間豪杰揭竿而起，群雄逐鹿，拉開了辭舊迎新、王朝更替的序幕。
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