唐代大詩人李白有謫仙之稱，出口成文，斗酒詩百篇，是當(dāng)之無愧的一代大才。然而，在崇尚詩文的盛唐，他的仕途卻并不如意。究其原因，可以說，與他的性格存在著莫大的關(guān)系。
李白的詩瑰麗雄偉、豪邁奔放，而他的個性亦是如此，桀驁不馴、放蕩不羈。這或許是才子文人的通病，但桀驁如他者卻屈指可數(shù)。這種性格或許能夠激發(fā)他的創(chuàng)作靈感，但對于他的仕途卻絕無好處。
李白到長安考進(jìn)士的時候，認(rèn)識了詩人賀知章，并結(jié)成親密好友，李白就住在賀知章家里。當(dāng)時賀知章正任翰林學(xué)士，他對李白說：“這次考試的主考官是楊貴妃的哥哥，太師楊國忠，監(jiān)試官是太尉高力士。他們都是貪財?shù)娜?，而且在長安考生行賄主考官、監(jiān)試官都是平常事，你沒有金銀買通他，就是有沖天的學(xué)問，他們也不會錄取你的。
好在我與他們都還熟識，等我寫一封信送去，也許他們看在我的面子上，會關(guān)照一二。楊國忠和高力士收到信后，商量說：“賀知章一定是受了李白的金銀，卻只是寫了封信來我們這里白討人情，真是不懂規(guī)矩?！?/p>
考試那天，李白才思敏捷，第一個交了卷。見是李白的卷子，楊國忠當(dāng)場大筆一揮，將卷子涂抹了，說：“這樣的文章也敢來考試？只配給我磨墨?！备吡κ拷又R道：“磨墨也不配，只好與我脫靴。”
李白受了侮辱，氣極而回，對賀知章說一定要找機(jī)會把這個侮辱還回去。
后來，有一天，李白等到了機(jī)會。渤海國使臣帶著國書來到唐朝，玄宗便命賀知章陪同接待。當(dāng)使臣遞上國書時，玄宗讓賀知章開讀，誰知道那國書上的文字賀知章一個也不認(rèn)識，不由驚出一身冷汗，向玄宗奏明了情況。玄宗又讓楊國忠來讀，可是楊國忠也不認(rèn)識，又叫滿朝文武都來辨認(rèn)，結(jié)果沒有一個人認(rèn)得。玄宗大怒，喝斥道：“堂堂天朝，濟(jì)濟(jì)文武，居然沒有一個人能替朕分憂！這國書都不認(rèn)得，如何回答？回答不出，必會遭渤海國恥笑，他們會以為我大唐沒有能人，必定興兵來犯。九日之內(nèi)，你們?nèi)粽也坏饺藖碜R得渤海國國書，一律問罪！”
賀知章回到家里悶悶不樂，李白問是何事，他便將此事說了。李白微微一笑，說：“那渤海國文我倒識得，也沒什么難懂的?！辟R知章聽了又驚又喜，第二天便向玄宗奏道：“臣結(jié)識一位秀才，叫李白，他才氣過人，博學(xué)多能，要辨識渤海國書，非他不可。”玄宗當(dāng)即派人帶著沼書去找李白，李白對使者說：“我是個普通百姓，無才無識。朝廷中有許多文武官員，辨識勸海國書，當(dāng)然是這些大臣的職責(zé)。何必找我這個山野之人呢？我不敢奉詔，怕得罪了朝中權(quán)貴。”使者回報玄宗，玄宗便賜李白進(jìn)士及第，穿紫袍金帶。
到了朝堂上，李白說：“臣才疏學(xué)淺，卷子被楊太師批落，高太尉又將臣推出門去，臣是一個不入選的秀才，不能稱試官的意，又怎能稱皇上的意？渤海國書，何不讓太師、太尉宣讀？”玄宗說：“我自了解先生，先生不必推辭了?！北忝税巡澈鴷媒o李白看，李白當(dāng)即翻譯出來。
原來渤海國想讓唐朝割讓三十六城，若不然便要起兵相犯。玄宗和大臣們聽了都吃了一驚，李白說：“陛下無須憂慮，明日可宣渤海國使臣入朝，臣當(dāng)面寫封回書，也一樣用渤海文字。信中恩威并重，讓他們不敢興兵進(jìn)犯就是了?！毙诋?dāng)日便加封李白為翰林學(xué)士，又設(shè)酒宴，結(jié)果李白大醉，玄宗便讓人把他扶到側(cè)殿床上安寢。
第二天上朝的時候，玄宗見李白還有些醉眼蒙嚨，便叫御廚做了醒酒湯來。湯端上來的時候熱氣騰騰，玄宗怕太燙，就親手拿起一雙象牙筷，在碗中調(diào)了一會兒，然后賜給李白醒酒。滿朝文武見李白居然受此優(yōu)寵，都很吃驚，有些心胸狹窄的便不由得暗暗嫉妒。
使者來后，李白用渤海國語高聲朗讀國書，使者聽他讀得音調(diào)鏗鏘，一字不差，便先吃了一驚。接著玄宗命人在自己的御座旁設(shè)一張七寶床，又叫內(nèi)侍取來白玉硯、兔毫筆、龍香墨、五色金花箋，讓李白坐在旁邊的錦墩上草寫詔書。
李白說：“臣的靴子不干凈，恐踩臟了席子，望皇上開恩，允許臣脫掉靴子。”玄宗準(zhǔn)奏，讓一個內(nèi)侍去給他脫靴。李白說：“皇上恕罪，臣見楊太師和高太尉站在前邊，神氣不旺，請陛下命楊太師給臣磨墨捧硯，高太尉給臣脫靴系襪，臣這才能精神旺盛，提筆寫詔書?！毙谡谟萌酥H，便下旨準(zhǔn)奏。楊國忠和髙力士只得上前給李白磨墨脫靴，心中把李白恨得咬牙切齒。
李白心中快意非常，揮筆疾書，很快就把詔書寫完了，用的果然是渤海國文字。詔書中先講了大唐兵威將勇，國力強(qiáng)盛，接著講了四鄰各國如何送禮納貢，臣服大唐，最后告誡渤海國王事要三思，不要冒險，自取滅亡。
使者私下里問賀知章：“讀寫詔書的人是誰？竟然能讓太師磨墨，太尉脫靴？”賀知章說：“他是李白李學(xué)士，乃是天上謫仙，偶來人世走上一遭，太師、太尉只是人間高官，又怎么能比得上他呢？”使者回國后把所見所聞，及大唐有神仙相助的事說了一遍，國王又見詔書里寫的唐朝國力強(qiáng)盛，也就不敢發(fā)兵侵?jǐn)_，從此臣服。
李白立了大功，玄宗又是個愛才之人，便把他留在宮里，常常詩酒相伴。
楊貴妃有羞花閉月之貌、沉魚落雁之容，深得玄宗的寵愛。在一次宮廷酒宴中，李白曾于酒酣耳熱之際，作《清平調(diào)》三首，歌頌楊玉環(huán)的美貌。詩歌是李白的強(qiáng)項，按說這對他是個難得的機(jī)會，可問題就出在李白眼里只有唐玄宗、楊貴妃這些大人物。他在書寫給渤海國的沼書時要楊國忠親自為他磨墨，還命皇帝寵信的太監(jiān)高力士為他脫靴。太監(jiān)的地位是卑賤的，但得寵的太監(jiān)就不同了。高力士因此深以為恥，對李白懷恨在心。
有一天，高力士又聽到楊玉環(huán)在吟誦《清平調(diào)》，便以開玩笑的口吻問道：“我本來以為您會因?yàn)檫@幾首詩把李白恨入骨髓，沒想到您竟喜歡到如此地步?！睏钯F妃聽后吃了一驚，不解地問道：“難道李翰林侮辱了我嗎？”高力士說：“難道您沒注意？他把您比作趙飛燕。趙飛燕是什么樣的女人，怎么能同娘娘您相提并論。他這是把您看得同趙飛燕一樣淫賤啊!”
在當(dāng)時，楊玉環(huán)已是“后宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”，她的哥哥、姐妹也都位居顯要，聲勢顯赫。她唯一擔(dān)心的便是自己的地位是否穩(wěn)固。她絕不希望被人看作像趙飛燕那樣淫賤，更害怕落得她那樣的下場。高力士摸透了楊玉環(huán)的心思，因此也就在她最軟弱處下了刀子。他輕而易舉地便把李白的詩同趙飛燕的下場連接起來，一下子使贊美的詩篇成了譏嘲的證據(jù)，激起了楊玉環(huán)的反感與憎恨。后來，唐玄宗曾三次想提拔李白，但都被楊玉環(huán)阻止了。髙力士靠此手段，達(dá)到了報復(fù)脫靴之辱的目的。一次小報告，而葬送了詩人的前程。
天寶十四年（755)，安史之亂爆發(fā)，李白避居廬山。那時，他的胸中始終存在著退隱與濟(jì)世兩種矛盾的思想。永王李璘恰在此時出師東巡，李白應(yīng)邀入幕。李白入幕后，力勸永王勤王滅賊，而對于政治上的無遠(yuǎn)見，他也作過自我檢討。同在江南的蕭穎士、孔巢文、劉晏也曾被永王所邀而拒不參加，以此免禍，李白在這點(diǎn)上顯然不及他們。永王不久即敗北，李白也因之被系潯陽獄。這時崔渙宣慰江南，收羅人才。李白上詩求救，夫人宗氏也為他啼泣求援。率吳兵三千軍駐扎在潯陽的宋若思，把李白從監(jiān)牢中解救出來，并讓他參加了幕府。李白成為宋若思的幕僚，為宋寫過一些文表，并跟隨他到了武昌。李白在宋若思幕下很受重視，并以宋的名義再次向朝廷推薦，希望能再度得到朝廷的任用。但不知什么原因，后來不但未見任用，反而被流放夜郎。
乾元二年（759)，李白行至巫山，朝廷因關(guān)中遭遇大旱，宣布大赦，規(guī)定死罪從流，流以下完全赦免。這樣，李白經(jīng)過長期的輾轉(zhuǎn)流離，終于獲得了自由。他隨即順著長江疾駛而下，而那首著名的《早發(fā)白帝城》最能反映他當(dāng)時的心情。到了江夏，由于老友良宰正在當(dāng)?shù)刈鎏?，李白便逗留了一陣。乾元二年，李白?yīng)友人之邀，再次與被貶謫的賈至泛舟賞月于洞庭之上，發(fā)思古之幽情，賦詩抒懷。
不久，又回到宣城、金陵舊游之地。差不多有兩年的時間，他往來于兩地之間，仍然依人為生。上元二年（761)，已六十出頭的李白因病返回金陵。在金陵，他的生活相當(dāng)窘迫，不得已只好投奔了在當(dāng)涂做縣令的族叔李陽冰。上元三年（762)，李白病重，在病榻上把詩文手稿交給了李陽冰，賦《臨終歌》而與世長辭，終年61歲。關(guān)于李白之死，歷來眾說紛紜，莫衷一是。
總體可以概括為三種說法：其一是醉死；其二是病死；其三是溺死。第一種說法見諸《舊唐書》，說李白“以飲酒過度，醉死于宣城”；第二種說法亦見諸其他正史或?qū)＜覍W(xué)者的考證之說。說當(dāng)李光弼東鎮(zhèn)臨淮時，李白不顧60歲的高齡，聞訊前往請纓殺敵，希望在垂暮之年，為挽救國家危亡盡力，因病中途返回，次年病死于當(dāng)涂縣令李陽冰處；而第三種說法則多見諸民間傳說，極富浪漫色彩，說李白在當(dāng)涂的江上飲酒，因醉跳入水中捉月而溺死，與詩人性格非常吻合。
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