人類起源以及演化問(wèn)題將被改寫？
如果要問(wèn)在眾多學(xué)科當(dāng)中，哪個(gè)學(xué)科的知識(shí)每五年就會(huì)天翻地覆？
那么，古人類學(xué)肯定榜上有名。由于古人類學(xué)家不斷獲取到的考古證據(jù)，以及新的研究工具的出現(xiàn)，古人類學(xué)基本上年年都有新的重大發(fā)現(xiàn)，而且常常具有顛覆性。
這段時(shí)間，來(lái)自于普渡大學(xué)的達(dá)里爾·格蘭杰、威特沃特斯蘭德大學(xué)的多米尼克· 斯特拉特福，以及洛朗 布魯塞爾等研究人員，共同在《美國(guó)科學(xué)院學(xué)報(bào)》發(fā)表了一篇，名為《對(duì)南非斯特克方丹南方古猿的宇宙成因核素測(cè)年》的論文。在這篇論文當(dāng)中，研究人員提出了一個(gè)足以改寫人類起源以及演化的發(fā)現(xiàn)。
那這究竟是怎么回事呢？
要了解這個(gè)問(wèn)題，我們還得從原本人類起源的學(xué)說(shuō)講起。
人類起源
我們都知道，在人類之前，恐龍才是地球上絕對(duì)的霸主。從生物分類學(xué)的角度來(lái)看，恐龍和人類完全就是不同“綱”下的物種。
恐龍?jiān)诘厍蚍Q霸了近1.6億年，最終在距今6500萬(wàn)年前，因?yàn)橐活w直徑10公里的小行星撞擊地球，而大規(guī)模滅絕，其中只有很小的一個(gè)分支后來(lái)逐漸演化成了現(xiàn)代鳥(niǎo)類。
多說(shuō)一句，關(guān)于恐龍滅絕的原因，也有一種觀點(diǎn)認(rèn)為是因?yàn)槿蛐缘幕鹕絿姲l(fā)。
恐龍走下歷史舞臺(tái)后，地球上的哺乳動(dòng)物開(kāi)始崛起，其中有一支極具代表性，它們就是：靈長(zhǎng)目。
靈長(zhǎng)目經(jīng)歷了上千萬(wàn)年的演化后，大概在800萬(wàn)年前，人類的祖先和人類和黑猩猩的共同祖先開(kāi)始分化。其中，一支就是人類和猿的共同祖先。這一支繼續(xù)開(kāi)枝散葉，慢慢演化。大概在220萬(wàn)年前，人屬的第一個(gè)物種“能人”誕生。而關(guān)于能人的誕生，這里的說(shuō)法就很多了。
之前普遍的看法是人類最早起源于東非大草原。演化成最早期人類的是同樣來(lái)自于東非大草原的南方古猿。那有沒(méi)有證據(jù)呢？
其實(shí)，證據(jù)還挺多的。其中最具代表性的就是被人們稱為“人類祖母”的露西。她是迄今為止挖掘到最完成的古人類化石之一。
露西是一個(gè)典型的南方古猿，她生活在約320萬(wàn)年前。通過(guò)研究表明，露西雖然主要還是在樹(shù)上活動(dòng)，但她其實(shí)已經(jīng)可以直立行走，且速度還挺快的，基本可以達(dá)到1米/秒。
這里補(bǔ)充一下，在古人類學(xué)中，現(xiàn)階段對(duì)于“人”的定義兩個(gè)關(guān)鍵指標(biāo)是：習(xí)慣性直立行走、腦容量高于650毫升。而露西符合了第一條，腦容量雖然沒(méi)達(dá)到650毫升，但也達(dá)到了400毫升。
因此，此前有一種觀點(diǎn)就是，能人很有可能是從東非大草原的南方古猿演化而來(lái)。那事實(shí)真的如此嗎？
普萊斯夫人
露西并不是唯一一個(gè)被發(fā)現(xiàn)的南方古猿化石。其實(shí)，在非洲就找到過(guò)不少南方古猿的化石。其中，有一個(gè)化石也很具有代表性，它于1947年在南非約翰內(nèi)斯堡西北部的斯特克方丹洞穴中被發(fā)掘出來(lái)的，后來(lái)被稱為：普萊斯夫人。
除了普萊斯夫人之外，在斯特克方丹洞穴中還發(fā)現(xiàn)了很多南方古猿的化石。此前對(duì)于普萊斯夫人的研究認(rèn)為，它主要生存在大約有210萬(wàn)至260萬(wàn)年。
這個(gè)研究發(fā)現(xiàn)引發(fā)了學(xué)術(shù)界的一個(gè)很大的爭(zhēng)議，因?yàn)槟苋松钤?20萬(wàn)年前，也就是說(shuō)，理論上普萊斯夫人應(yīng)該是和能人有交集的，可事實(shí)上，在斯特克方丹洞穴中從未發(fā)現(xiàn)過(guò)能人的化石。
那么就有一種可能性：是不是對(duì)于普萊斯夫人的測(cè)年搞錯(cuò)了？
由于普萊斯夫人的化石實(shí)在太過(guò)古老，這就使得其十分脆弱，沒(méi)有辦法直接進(jìn)行測(cè)年。科學(xué)家當(dāng)初只能依靠發(fā)掘地附近的沉積物來(lái)進(jìn)行測(cè)算。
結(jié)果，最新的研究就發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)科學(xué)家們恰好測(cè)的是流石礦床，這些礦床比斯特克方丹洞穴的其余部分更年輕。也就是說(shuō)，還真的是測(cè)錯(cuò)了。
那么問(wèn)題來(lái)了，普萊斯夫人到底生活在什么時(shí)候？
科學(xué)家在普萊斯夫人發(fā)掘地的附近還挖掘到了其他南方古猿的化石，其中有一具被稱為：小腳?？茖W(xué)家對(duì)“小腳”進(jìn)行了測(cè)年，結(jié)果就發(fā)現(xiàn)，它生活在367萬(wàn)年。
這個(gè)發(fā)現(xiàn)也讓科學(xué)家決定重新對(duì)普萊斯夫人周圍的沉積巖再進(jìn)行一次測(cè)年。這次用了一項(xiàng)全新的測(cè)年技術(shù)：宇宙成因核素測(cè)年代的技術(shù)。
這項(xiàng)技術(shù)主要是通過(guò)觀測(cè)含有含有石英的巖石被來(lái)自外層空間的高速粒子撞擊時(shí)，產(chǎn)生的稀有同位素水平，來(lái)判斷化石的年齡。
結(jié)果，科學(xué)家們就發(fā)現(xiàn)，普萊斯夫人生活在370萬(wàn)年前~340萬(wàn)年前之間，這比露西還要古老。那這個(gè)發(fā)現(xiàn)意味著什么呢？
人類起源來(lái)自于非洲的共同進(jìn)化
此前，由于一直認(rèn)為在南非的南方古猿相對(duì)于東非的南方古猿都要“年輕”很多，同時(shí)有一些甚至和最早的人屬物種“能人”是有重疊的。因此，科學(xué)家普遍認(rèn)為，人類是從東非的南方古猿演化而來(lái)。
這次的發(fā)現(xiàn)直接把南非的南方古猿往前提了100萬(wàn)年，這顛覆了這個(gè)“東非起源說(shuō)”的觀點(diǎn)。這意味著，從南方古猿到人類的演化路徑遠(yuǎn)比我們想象中的還要復(fù)雜。
由于有上百萬(wàn)年的時(shí)間，對(duì)于古人類來(lái)說(shuō)，它們?cè)?000公里的范圍內(nèi)旅行，相互融合，相互繁衍都是沒(méi)有問(wèn)題的。因此，人類的起源是來(lái)自于非洲的南方古猿共同進(jìn)化的結(jié)果，而不僅僅是東非大草原上的南方古猿。
也就是說(shuō)，在那段時(shí)期，整個(gè)非洲的各種古猿可能都在進(jìn)行充分的基因交流，共同演化。演化樹(shù)應(yīng)該是極為復(fù)雜的，甚至曾出現(xiàn)過(guò)很多我們不知道的物種，而其中有一支演化成了現(xiàn)代人類。
按照這個(gè)理論，全球人類的最早祖先應(yīng)該生活在非洲，而不是東非。我們中國(guó)人也是智人，根據(jù)現(xiàn)代主流理論，智人起源于非洲地區(qū)，所以我們的遠(yuǎn)古祖先也生活在非洲。
后來(lái)隨著人口越來(lái)越多，以及環(huán)境的變化等，人類開(kāi)始走出非洲，擴(kuò)散到全球各地。
聯(lián)系客服
