春秋時期，吳國名臣范蠡幫助勾踐成就霸業(yè)之后，知道“鳥盡弓藏”，就退隱江湖，專心經(jīng)商，成為了大商人。因為住在陶地，也被人稱為陶朱公。
范蠡有三個兒子，小兒子是住在陶地的時候生的。后來，范蠡的二兒子因為事情殺了人，被囚禁在楚國，即將被處死。
范蠡感慨的說：“殺人者死，這是天經(jīng)地義。不過他是我的兒子，連著心的，我不能不救他?！庇谑蔷蜏?zhǔn)備了千兩黃金，讓小兒子去疏通關(guān)系，救出二兒子來。
沒想到范蠡的大兒子就不開心了，哭著說：“老爹，我身為長子，理應(yīng)挑起重?fù)?dān)。你為什么不讓我去救二弟，反而讓三弟去救人？難道是你覺得我最沒用，比不過三弟嗎？”
但不管大兒子怎么說，范蠡卻一直都不同意。大兒子一看急了，拔劍就要自殺：“既然老爹認(rèn)為我沒用，就讓我現(xiàn)在死了吧！”
范蠡的老婆說了：“老公，你現(xiàn)在不讓他去救人，二兒子沒救出來，大兒子就先要死了?！?/p>
范蠡無可奈何：“這不是逼我犯錯嘛！哎，就答應(yīng)你吧。不過救人這件事需要我一個老朋友莊生的幫忙。兒子啊，你拿著我的信去找莊生，把這一千兩黃金都送給莊生，一切都要聽他吩咐，不要有所猶豫，更不能與他爭執(zhí)?！?/p>
“沒問題，看我的吧！”大兒子滿口答應(yīng)，帶著黃金出發(fā)，很快就找到了莊生。
莊生收下了一千兩黃金，對范蠡的大兒子說：“我知道了。你現(xiàn)在趕緊離開楚國國都，回家去吧。就算是看到你弟弟被放出來，也不要去打聽他為什么會被饒了死罪。”
大兒子假裝答應(yīng)，卻擔(dān)心莊生辦事不利，就偷偷的在楚國的一個貴族家中留下來，探聽風(fēng)聲。
話說這個莊生雖然很窮，但是學(xué)問很高，為人又很廉潔正直，所以楚王以及楚國的貴族都把莊生看作老師。莊生就想利用自己的這個關(guān)系，救出范蠡的二兒子。至于一千兩黃金，他雖然收下來，其實不是真正想要，只是怕不收下金子，范蠡的大兒子會不安心。他準(zhǔn)備在事成后，再把金子還給范蠡，表明自己是為了朋友的情意，而不是為了錢去幫忙。
于是莊生就入宮會見楚王，說明星宿天象不利，大赦天下才能夠避免災(zāi)禍。楚王向來信任莊生，立刻派人封閉三錢之府（貯藏黃金、白銀、赤銅三種貨幣的府庫）。
很快，范蠡的大兒子被楚國貴人告知：“很快將要大赦天下了，你弟弟要平安出獄了。因為每次大赦，一定會先封閉三錢之府?！?/p>
大兒子一聽，心里就毛了：“原來要大赦天下了，看來是我弟弟命不該絕。丫丫的，那個莊生拿著我家一千兩黃金，毛事都沒做，真是太便宜他了！不行，我必須得去拿回這筆冤枉錢！”于是他又去找莊生。
莊生沒想到他還在國都，很驚訝的問：“你咋還沒有離開呢？”
大兒子呵呵冷笑：“是啊。我弟弟很幸運的碰上楚王大赦，所以我來找你告辭?！?/p>
一句話，莊生就明白了他的意思：“呵，你想要回自己的錢吧？”二話不說，便叫大兒子自己去倉庫拿黃金回去。
范蠡的大兒子開心的走了，莊生卻越想越不舒服：“哼，你把我當(dāng)猴耍嗎？還是把我當(dāng)見錢眼開的小人？范蠡啊范蠡，你居然派這么一個兒子來，就別怪我不念朋友的交情了。”
于是，莊生就入宮見楚王說：“大王想要大赦天下來免除災(zāi)難，當(dāng)然是對的。不過現(xiàn)在外面老百姓都傳言紛紛。范蠡的兒子殺了人，被囚禁在楚國，而范蠡的家人拿了很多錢來賄賂大王左右的人。所以百姓們都以為，大王這次大赦，并非真正憐恤楚國的民眾，而只是為了放出范蠡的兒子?！?/p>
“豈有此理！范蠡再有錢，還能影響到本王的決定不成？那我就先殺了范蠡的兒子，堵了大家的口舌?！本土⒓聪铝顨⒅旃?，等到第二天才下大赦令。
于是，范蠡的大兒子只能運著弟弟的尸體回家。
范蠡的老婆哭的像個淚人，范蠡卻笑了：“呵呵，我早就知道他一定會害死自己的弟弟。他當(dāng)然不是不愛弟弟，只不過大兒子從小和我在一起創(chuàng)業(yè)，見慣了生活的艱苦，所以特別重視身外之財。至于小兒子，生下來就見到我富可敵國，過慣了富裕的生活，根本不會節(jié)省錢財。我派小兒子去，就是因為他不會吝嗇，而這一點大兒子卻做不到。所以，我早就等著大兒子回來，好給二兒子辦喪事了?！?/p>
這個故事說明，范蠡雖然智慧無雙，洞察人心，卻還是救不了自己兒子的性命。所謂性格決定命運，命運影響性格，真的讓人感嘆。
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