擁有250年歷史的大英博物館無(wú)疑是令人神往的，這個(gè)全世界最大的綜合性博物館擁有來(lái)自世界各地的600多萬(wàn)件藏品，其中就包括數(shù)百件來(lái)自中國(guó)敦煌的絹畫(huà)。這些絹畫(huà)是100年前英國(guó)人斯坦因從敦煌王道士手上“買(mǎi)”回來(lái)的，以后就一直被單獨(dú)存放在一個(gè)名叫“斯坦因密室”的庫(kù)房里。
唐代佛教盛行，敦煌的畫(huà)師們除了在洞窟石壁上作畫(huà)外，還將他們的信仰和虔誠(chéng)繪在素絹之上，這個(gè)傳統(tǒng)一直持續(xù)到宋初。當(dāng)僧人們封閉藏經(jīng)洞時(shí)，這些色彩絢麗、技法成熟的藝術(shù)珍品和文書(shū)、寫(xiě)經(jīng)卷等一起碼放其中。1900年，藏經(jīng)洞被王道士重新打開(kāi)，近千年的絹畫(huà)大多保存完好。7年以后，英國(guó)人斯坦因得到了東印度公司的贊助第二次踏上了絲綢之路的探險(xiǎn)之旅。在敦煌休整時(shí)，一個(gè)姓蔣的師爺告訴他藏經(jīng)洞的事情。于是斯坦因用4個(gè)馬蹄銀（200兩白銀）廉價(jià)騙購(gòu)了藏經(jīng)洞敦煌寫(xiě)本24箱、絹畫(huà)和絲織品等5箱。這些東西都是王道士從洞里取出的。也許是對(duì)價(jià)錢(qián)不太滿意，他在拿絹畫(huà)時(shí)多了一個(gè)心眼，專門(mén)挑那些破舊的塞給斯坦因，總共大概500件。王道士哪里知道，破舊意味著它們更古老更有價(jià)值。他給斯坦因的破舊絹畫(huà)大多是唐代的，是敦煌絹畫(huà)中的精髓。而剩下來(lái)較新的絹畫(huà)也沒(méi)有能留在中國(guó)，它們被法國(guó)人伯希和一掃而空，全部帶回巴黎。那些畫(huà)大多是五代和北宋時(shí)代的。
斯坦因?qū)⒍鼗徒伄?huà)的精髓全部帶回英國(guó)，按照承諾，他要把其中的一部分交給資助方東印度公司。為了湊數(shù)，他甚至將一些完整的絹畫(huà)一撕兩半來(lái)充數(shù)。交給東印度公司的至今仍藏在新德里，尚未公開(kāi)。而剩下的敦煌絹畫(huà)就留在大英博物館這個(gè)“斯坦因密室”中。千年絹畫(huà)經(jīng)過(guò)這一系列折騰已經(jīng)脆弱不堪，從上世紀(jì)50年代起，英國(guó)人開(kāi)始將它們一一裝裱。但是當(dāng)時(shí)他們不懂中國(guó)古絹畫(huà)的修復(fù)和裝裱技法，只是簡(jiǎn)單地將絹畫(huà)一一貼在類似于牛皮紙的硬紙上。由于絹本身有伸縮性，粘貼時(shí)展開(kāi)不夠或過(guò)度，造成許多菩薩臉部身體變形。
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